天阴不散，又是深秋。周遭灰蒙蒙的，看不到太阳，人间更显得阴郁黯淡。
这是一家寻常的赌场，大凡来此赌钱的都是些小商小贩。
既是赌场，当然少不了喧哗：胜利者的呐喊，失败者的咒骂，还有旁观者的哄声。
可是现在却似乎还有些骚动。
“他妈的，你这小子也敢跟老子耍赖。输了钱就想走，看老子不打死你。”一个满脸横肉的大个子斥骂道。
周围的人闻声立刻聚拢过来。
但见地上躺着一人：这人虽然身材高大，脸上却黄而且瘦，头发散乱，穿着一件白衫，又烂又脏，左脚的鞋也不见了，想来定是刚才被打掉的。
那满脸横肉的大个子又狠狠地踹了他几脚。可他却一声不哼，仿佛毫不觉得疼痛。
又见一个花白胡子的老头叫道：“啊！又是他。这小子昨天在酒馆，又是吃又是喝，完了不付账就想走。结果被打得，把吃的全都吐了出来。”
接着，骂声、打声、议论声乱哄哄得响成一片。
只是躺在地上这人仍旧一声不哼，一动不动。他简直就是一块冷漠的岩石，毫无感觉。因为，他的心早已死去。
可是倏然这岩石迸裂了。只听得他仰天狂笑，声嘶力竭。但不久他竟又张开大口，失声痛哭起来。
他这一笑一哭，全然不似人声。
“原来是疯子。”“不是疯子，哪能干这些事？”周围人又议论开来。
那满脸横肉的大汉却依旧不饶，一把抓起这人怒喝道：“妈的，你少要装疯。老子打死你……”
这人竟躲也不躲，脸上结结实实地挨了一拳，又重重地倒在地上。
一件东西从这人身上掉下，用布包裹着。那汉子拾起打开一看，赫然是块碧绿晶莹的玉镯。他正在痴望，忽然就觉手腕剧痛。只见一只手抓住他的腕子，正是方才被他打倒那人。
那人一把拿回他的玉镯，细细地用布重新包好。
大汉还想去抢，只是手伸在半空，又停住了。
四周突然安静下来，人们都在吃惊地看着这人。
这人将玉镯收好，转身就走。
没有人敢拦着他。
这人竟然就是叶不歇。
天色仍旧阴沉沉的，人间还是那么黯淡。
叶不歇行道迟迟。
他刚走过一个街口，就觉得有人在他肩上拍了一下。他转过身来，只见一人头戴斗笠，手中递出一片竹笺。叶不歇接过竹笺，上面刻着十六个字：“登高之日，西山南亭，江湖王者，庶几识荆。”
叶不歇没有再去问送信之人，因为他早已离去。
好快的身法。
叶不歇长长地吁一口气。
已是午后。天微微放晴，太阳也露出几缕光辉，给这人间带来了些许希望。
叶不歇终于洗完澡，换上了一身新衣。他细细地修完指甲，又把头发理好。他还是一年前的叶不歇。他的手依旧刚健有力，他的剑依旧迅疾无比，他的周身依旧充满着豪气。
唯是，他眉间的纹路比去年更长，也比去年更深。
“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”叶不歇此刻正是同样的感觉。
前尘恍惚，不堪回首。
一年前，在战胜秦七尺之后，他就有一种恐惧的感觉。登上巅峰，往前一步即是崖口。于是他选择了逃避。他本想与心爱的人幽居空谷，但最后他发现自己只能一生孤独……
前尘恍惚，不堪回首。
叶不歇又拿起竹笺，望得出神。
这竹笺上的字决计不是用刀所刻，因为若是刀刻，起止处必定较尖锐，中间或偏前部分必定略粗。而这竹笺上的字迹，处处平整，毫无区别。
“难道，难道这是用剑气所刻？好俊的功夫。”叶不歇心中暗自赞叹。
要知道以气刻物，尤为艰难，因为气本无形，全由意生，而意又倏作变化，是以极难驾驭。
叶不歇的目光又停留在“江湖王者”四字之上。
如今天下能称得上江湖王者的也惟有他。看来他的剑法业已臻至化境。叶不歇心想。
但不管怎样，登高之日叶不歇都要去西山南亭。
因为他绝对是一位知己仇敌。
重阳时节，西山菊花正盛。
但叶不歇却无心赏菊。
因为他看见了一片竹林。
南亭外，绿竹猗猗，凤尾森森，千竿修竹，直上青云。
叶不歇尤其喜欢竹子，因为竹百年常青，四季不凋。
现在他正在欣赏这片竹林。
忽然他脸色一变，原来这片竹林倏地自中间向两旁倾将下去，只见一人正踏竹而来。
好强的内力，好妙的轻功。
来人身穿一件黑衣，两鬓乌玄。
叶不歇望见他手中的长铗，这长铗赫然就是那把名动江湖的‘入秦剑’。
果然是他。他就是江湖王。
江湖王凝视着叶不歇的双手，忽然道：“你右手有剑。”
叶不歇心下一惊，因为他发现江湖王说话的时候嘴角的肌肉竟然动也不动，而且他发现江湖王的脸上永远是毫无表情的，就像是一块没有温度的铁。
江湖王倏地闭上双眼。
然后叶不歇就觉得有一股杀气袭来。
高手对决，从来不会轻易出招。因为双方都没有绝对的把握制胜。
叶不歇是高手，江湖王也是高手。现在，两人正在等待时机，等待对手松懈的那一刻。
那一刻，他们中间必定会有一人倒下。
阳光很冷，也很刺眼。此时正值清晨。
叶不歇蓦然面露痛苦，他低声道：“我败了。”
江湖王慢慢地睁开双眼，似乎很失望。因为他发现叶不歇并不是他想象中的那样。如果方才他出手，叶不歇现在已经无法说话。
但他却没有出手，因为他已不屑。
江湖王道：“一年前你曾在爱晚亭杀了秦七尺。”
叶不歇没有说话。
江湖王又道：“我曾经败给秦七尺，而且败得心服口服。”
叶不歇显得更为痛苦，但他依旧沉默着。
江湖王忽而说道：“我今天并没有打败叶不歇，我所打败的只是一个酒鬼、一个赌徒。”
叶不歇嘴角的肌肉在抽搐，他终于颤声道：“告辞。”
这两个字刚出口，他便离去。
