广陵太守府中来了几个神秘的客人，客人的人数不多，太守已经足足等了他们几个月。如果不是前些时候太守陈登大病，恐怕这时候他也许已经到了荆州。
来人是被太守认定的雍凉第一富商廖化，如果廖化只是生意人，他最近几个月的收益也许够他及他的家族美美的挥霍几十年，可惜他不是，他还有更大的目标。现在的徐州的大部分地区在黄巾军的实际控制下，廖化本不急与徐州世家联系，后来考虑到陈登的影响与能力，才把这次行程的第一个目的地还是选在这里。陈登的病刚好，可是为了能让廖化欢心，他还是全程的陪同并准备了最好的晚宴。陈登的晚宴虽然很好，廖化怎么都不敢入口，陈登请得竟然都是鲜活的鱼虾，虽然全可称作精品，对这些活物没什么兴趣的他实在不想下口。
“太守身体刚愈不适宜吃这些生猛海鲜”廖化的话让陈登想起了什么“廖先生也深通医道吗？”廖化笑着点了点头。“那我今天真的少请了一位客人，给我治病的华先生正在府中，廖先生可想一见？”廖化不是想见，他是太想见了，在前几年廖化没少寻找华佗，只是他没得到机会。华佗的出现让廖化也住进了太守府中，还足足的住了三天，三天后要启程的时候，徐州的一半盐铁被廖化长期的定走了，徐州想要的几乎所有的东西也被廖化足量的答应了下来，只有马匹的问题廖化没有松口。廖化走的时候，华佗也跟着离开了，他在走前给陈登留下了很多海鲜的新吃法，清蒸、火烤、清顿，陈登在他的诱导下真的长时间的放弃了生吃。在几个月后，陈登还派出了自己的好友陈矫专门去凉州采购。这些货物的往返如果不出现大的意外，廖化每年可以稳定的获利百万贯五铢钱。在外人眼中，这个富豪也真的有些名至实归了。
几天后廖化入住到了吴郡陆家，明面上他是去谈生意，其实他的主要目的是挖人。陆家最近刚与孙家有所缓和，陆逊也刚当上东吴的小吏，对孙家的忠诚度并不太高，在廖化的大力动员下，陆逊辞别陆家的家主，上了廖化的大船。对陆家的回报是相当的厚，廖化商队对茶叶、丝绸等的采购全部交给了陆家，很多塞外物品的销售也成了陆家的主业，为了能够照顾生意，陆绩等陆家子弟先后辞官或者换成闲差。随着陆家财力的倍增，廖化又多了个更大的财源。廖化投资陆家的造船行，使陆家的造船量倍增。
真金白银的入账第一次使廖化势力成了富人，不到半年的贸易所得就弥补了修建大营的亏空，还通过茶马交易给自己的军队还得数万匹良马。通过更换，廖化让马商收购了淘汰的五千多军马，分批贩运到了曹操及荆州地区。只是他销售的价格已经是从前牛马商人进货价格的十倍，曹操为了能够凑足五千骑兵就真正头痛了一回。原来产马的并州与幽州并没有在袁绍的手中，曹操在战胜袁绍后所获得的战马远少于战争的损失，获胜的曹军在收到了廖化的淘汰军马后才将将达到了万匹。
有了战马，曹操也终于决定开始对袁家的最后决战，只是在他的十五万大兵到达的时候，袁家的遗部已经消失了，他们多数被黑山及辽东的部队吞并或消灭了，曹操占领了冀州的全部及幽州的半数，由于战线的突然延伸，他们的兵士分散的很严重，不是曹操的及时赶到，后果真的不敢想象。
战后，曹操拥有了四个州的力量。兖州、冀州全部加上豫州，青州、幽州、徐州的半数地区，曹操终于成了一代霸主。曹操的兵马也迅速的扩涨到了三十多万，只是战马的稀少让的的骑兵数量始终没有超过两万。现在产马的主要地方都有很强的势力，而且这些势力表面上对朝廷都很顺服，除了不给马匹，牛羊什么的都不少进贡，曹操真的很难找到恰当的理由。现在辽东方面的徐荣与公孙家简直就是一体，手下没有十万也有八九万兵士，多数都是骑兵，如果那个老徐荣不死，曹操自己都不敢肯定派二十万兵能否胜利。中间幽州、并州黄巾跟徐荣的态度很是暧昧，考虑到这些因素，曹操全军出动也许都不够用，还要有很多兵士防御广阔的地盘。并州本也产马，只是张燕告诉曹操连自己的兵都是步兵，产马的地区全被别人占着。凉州马腾据说很忠心，他偶尔会来朝贡，只是他到现在几乎没进贡一匹战马。他的理由更足，自己的兵多数都没马，敌人都是骑兵，我更缺马。
最近曹操多次派人对刘备进行试探性的攻击，可结果与从前很是不同，自己的主要战将曹仁，夏侯惇都吃了刘备的暗亏。经过多方打听，刘备军新多了个军师叫做单福。这个人投靠刘备才一年多些，刘备的兵士的战斗能力，战斗方法都变了，如果让刘备这样发着下去，这条困龙真的要发达了。刘备与袁绍兄弟不同，他是个打不死的小强。如果真给刘备几年时间发展，会比袁绍让曹操头痛。为了解决这个痛源，曹操准备了十万精锐部队，其中还包括了一万骑兵，派出的还是自己最稳重的将军。两个月后曹操还是等到了一个坏消息，他的兵被刘备消灭了两万多，大败后而回。
听到这个消息，曹操怎么都不敢相信自己的耳朵，现在北方虽然没有真正的完全统一，可是那里并没有真正的豪杰统领，曹操相信只要给他几年时间，不费多少力气就能够真正统一北方，现在的南方不同，刘备、孙权都是不好对付的硬角色，为了早日统一天下，曹操也把几乎所有的牛马商人给抓了起来，严令这些人年内必须贩运来两万匹战马，否则杀光全家，财产充公。牛马商人不知道这世怎么这么倒霉，刚被黄巾放回不到半年就又被抓了起来。对于两万匹战马，他们没有人敢答应，别说两万匹，现在就是弄到两千匹都很困难。把这些大牛马商人的家产全拿出了，想买五千匹马都已经不容易了，马匹的价格已经长了十几倍。最后在牛马商人压上全家老小后，曹操给他们弄上了数百万两的金银，总算凑出了万匹战马所需。曹操拿不出更多大的钱财，牛马商人为了全家的性命也只有带上所有家产。一个月后，许昌市场上已经很难见到金银。
这些商人到雍州不久，李儒亲自的接见了他们，又过了一个月，牛马商人用比过去高上一倍的价格带着两万多匹马上路了，这两万多中有半数是上过战场的战马，只是这些马匹的产地很是复杂，从西域、凉州、并州到幽州、辽东的战马都有。战马有了，可在接收战马的时候，曹操还送上了大量的盐、铁甚至成品的军械、金银也又从其他州郡运来到了很多。曹操在几乎花光了全部现银后，骑兵扩充到了五万。有了这五万骑兵，江北的逐步稳定。在曹操大量扩充骑兵的同时，一条阴毒的计谋开始实施了。
这年的冬日，一封假家书打乱了刘备的一切美梦。曹操抓住了徐庶的老母亲，刘备的军师单福被迫向刘备辞行，依依不舍的刘备也感动了远处观看的廖化，只是这时候的廖化怎么都不会有心情去见刘备，他前些天刚干了一件大大的荒唐事，廖化竟然与刘备的老婆甘夫人再次相遇，并且一时激动发生了意外。
在赵云离开半年后的冬日，廖化因为想念义兄连带考察刘备的德行去了新野小住。这时候刘备正因为打败曹操而豪情万丈，他竟然有一个多月没有回家了。甘夫人为了遥祭远方的亲人带着两个随从来到了郊外。突然的雨雪扰乱了行人，因为阴天城门也提前关闭了，刘备大人的夫人竟然被关在了城外。如果说这是个小意外，那么更大的意外是她竟然奇迹般的与家人走散了，快半夜的时候已经被冻傻的她找到了廖化临时的小茅舍。已经湿透了的夫人误入廖的小屋子，见到了那个多次走入他梦中的故人。半夜的缠绵，廖化也给自己留下了终生的难题。第二天廖化化妆成了个老农，护送着甘夫人去了新野城边。快到城边的时候，廖化碰到了一个要进城的老婆婆，廖化拿出了一些铜钱拜托老妇人帮着护送甘夫人回城，说自己要去寻找失物，转身急匆匆的跑了。
廖化没有走远，他一直暗中的保护着甘夫人，在城门口他见两个乱转的家人接走了夫人。在以后的几天，廖化一直在新野徘徊，他没敢去见任何熟悉的人，也没听说刘备府中有任何变化。
在廖化回去的时候，他的营房里多了几个故人。徐庶、庞统都已经在这等了他几天。他们还带来了几个文人一起在这里。在一年前，廖化派黄叙接走了徐庶的母亲。为了徐庶，他用重金把服侍老夫人的丫鬟留了下来，并请了个黄巾头领的夫人冒充老夫人留在徐家。两个月前曹操劫持“老妇人”，老夫人所写的文字也被一起带走了。黄巾老妇当然不会投靠曹操，那个忠义的黄巾替徐庶母亲献出了生命，程昱根据老夫人留下的字句假造家书，只是功夫白费了，在进入曹操境内不久，徐庶就被庞统带人接了过来。廖化在这一年中不但获得了大量的金银财宝还得到了许多比金子更珍贵的东西。
