金乌西坠，玉兔东升。转眼到了月圆夜。
北疆的夜空纯净的近乎给人一种假的错觉，纯净得掩藏不住任何秘密，纯净得没有一丝瑕疵，夜空如洗，繁星闪烁，这里的星星看起来不同于中土，不仅明亮，而且又多又密，一团一团的聚集在一起，似乎在品评着下界美景。
沙兰城建在白水北岸，同时，它也是北疆最繁华，最大的城市。中土的商队渡过白水河踏上北疆的土地，不消半天就抵达沙兰城。
沙兰城正西方，几里远的地方就是祭坛。乌拉人相信，天神就是居住在西方的，因为那天神的奴仆---太阳，每天都是打西边落下的。
乌拉祭坛也是北疆规模最宏大的，虽说其它部落也都有自己祭坛，但那只是本部落族人祭祀时使用所建，因而规模要逊色许多。而关系到整个北疆的大事，则都会在乌拉祭坛举行。
那时候的北疆还没有中土那么多的节日，一年到头，只有秋末冬初的宰牲节最为隆重，这一天，大部分的北疆人都会欢聚一起，庆祝这共同的节日。
祭坛建在一个教开阔的山坳里，最外围是一片茂密的呈规则正方形的红柳林。红柳是乌拉人心目中的圣洁之树，北疆人用这圣洁之树，来隔绝祭坛的神圣不受纷繁的人世侵扰。
穿过红柳林再往里面是一圈厉草。厉草形状如中土的桑树，三四尺高，奇特的是那厉草的枝叶皆为红色，叉叉丫丫的远看如红珊瑚一样美丽。
据乌拉人讲，厉草原本就是天神殿前之物，能消灾避邪，很久以前北疆的先民，有一次遭遇到几乎灭族的大瘟疫，后来天神派使者把厉草送到北疆各部落，北疆人才最终得救。
不仅厉草本身是红色的，就连早上在草叶上凝结的露珠也是红色的，北疆人相信，这红色的露珠可以医治百病。
每逢遇到有人生病，家人便会请求萨满巫师来此拜祭，祈求天神赐予厉草的血露，为亲人治病。
据传，厉草尤其通灵性，心地善良的人靠近，厉草愈发红的鲜艳，那些心术不正之人靠近，厉草则会变暗发黑。
可惜的是这草如今已经灭绝，否则，在法院审判厅栽上几颗，审问起犯人来岂不是省事许多，更能避免聂树彬、呼格那样的冤假错案发生。
厉草环绕着的正中心，就是乌拉人的神圣祭坛。
所谓祭坛，其实就是一个巍然高耸的巨大圆形土台，合着外面方形的红柳林，喻天圆地方之意。
乌拉人以天为父，以地为母，即为后世人所说的天父地母，所以建造祭坛采用的亦是最原始的材料，以示对地母的尊敬。
北疆遍布黑土，但祭坛却是用黄土一层一层夯实筑成，土台下面的那一层面积最大，愈往上愈收缩，好像今天南方一些地方的梯田一样。
祭坛最上面那层土台，就是祭祀的场所，土台的四周，摆放着一圈乌拉草编成的圆垫，供各位族长跪拜时使用。土台正中央，安放着一只大个的铜火盆，常年的烟熏火燎，使其已经看不出铜本来的金属光泽。在祭祀的时候，火盆里会点燃祭祀专用的草木，北疆人觉得火是这世间最神圣最圣洁之物，能涤净人世间的任何污秽，而且，他们认为，世上所有的妖魔鬼怪，都惧怕这神圣的火焰。
离火盆几步远的地方，则树立着一根十分粗大的白桦木祭桩，祭桩的上方刻着四张北疆传说中的天神面孔。四张脸孔表情各异，一张笑意盈盈、一张怒目圆睁、一张泫然欲泣、一张若有所思。
四张脸孔代表人的若干种情欲，四张脸孔面朝东南西北四个方向，表示天神对世间万物的明察秋毫。
祭桩下方则转圈刻满古老的咒语符号，或许只有萨满巫师才能看懂。祭桩的顶部安放着一个略显古怪的人面雕像，雕像仰面朝天，似乎已准备好随时恭迎来自上方天神的旨意。
祭桩的正南、正北、正西、正东方各安放着一张黄菠萝木制成的祭桌，萨满巫师做法时，每张祭桌上摆满各种果子和一只结着红绸子的牲畜头颅，四张桌子所摆畜头不同时则被称做四牲之祭，如果盘子里摆的是人头，那就是传说中北疆最为神秘的大红祭。在东南、东北、西南、西北四个角落各安放一面巨大的野猪皮大鼓，每面鼓前各站立两名手持虎尾锤的法师助手“扎列”。
在这些法器的最外围，则是十二口高高架起来的略小一号的铜火盆，盆里装满了掺着野猪油的草灰和松明，当这些火盆全部点燃的时候，整个祭坛从远处看，就好像变成了一座巨大的火炬。
北疆人信奉天神、地母，每逢遇到事关族人安危的大事，或者发生一些不明天象都会开祭坛拜天神卜问。天神的预示，通过祭桩上面那个古怪雕像所掉落的方向来决定。
前一阵子，天空一下出了十个太阳，乌拉人很是紧张，但还没来得及等到月圆祭拜日的时候，那多出来的几个太阳又一一消失。
但萨满法师桑多鲁说，天神曾托梦给他，说眼前的事情还没有完，过段时间，会发生决定整个北疆民族的大事件。
结果没出几日，果真，族长听说了三足乌鸦的事，还说那只三足乌身上冒着火苗自天而降，而且乌鸦血生生的吧白水河染成了黑水。
起初大族长半信半疑，直到他亲眼看见了那只瞎了眼的三足老鸹，还有白水河里翻腾的黑色波浪。
长老院最终决定开祭坛祈求天神，对三足乌鸦一事给予明示。所以这次卜天祭祀显得非比寻常。
宰牲节到来的前几天，北疆各部落的人们便开始赶着成群的牛羊，陆续从四方八方来到沙兰城，一是来参加这一年一度的北疆节日，再有就大伙都想亲眼看看，传说中那只长了三条腿的乌鸦到底是什么模样。
也正是因为这只奇怪的乌鸦，这一次，北疆各个部落里能来的人几乎全都来了，只留下少许人一边看守城堡，一边焦急地等待回去的人给他们讲在沙兰所见到的奇闻轶事。
