虽然视察的时间是规定在明天。但是临时督察官波尔查已提前一天就到了奥耐本。他之所以提前抵达，是因为受到了埃德温侯爵的邀请。埃德温侯爵是克里斯蒂安教皇执政维多教国时期的大臣，因其在辅政期间对阴谋反叛的政治党打了几次胜仗而被赐了爵位。
战争结束后，埃德温侯爵就回到奥耐本的祖居定居，虽然他已经不在朝为政，但是仍然时刻保持着对政治的关心，在任的教皇克里斯蒂安也时常会就一些政事和军事方面的事情向他询问。特别是现在这个非常特别的时期。政党又蠢蠢欲动，教国更需要有经验的将官指挥战争。
临时督察官波尔查是侯爵的女婿，督察官是知道这件事的。这也正是他特别带他来奥耐本例行视察的缘故。
在克里考克主教为见习牧师费赞罗举行晋级仪式举办宴席的同一时间，波塞路中央花坛正对面的一幢豪宅里，也正举办着一场宴席。当然这里宴请的人并不是那些普通的老百姓或者低阶的教徒（在高层眼里，他们都是普通的教众），宴席上也没有使用那些便宜平凡的食物。这里的餐桌上摆放的都是用各类珍稀魔兽制作而成的美味佳肴，光是摆在波尔查面前的一道烟熏雷龙肉，其价格就抵得上教堂里所有餐费的十分之二。
今天是一场家宴，宴席上的人分别是埃德温·费涤列侯爵，埃德温·费涤列侯爵夫人，他们的女儿埃德温·佳爱塔小姐以及临时督察官波尔查四个人。
他们聚餐的地点在豪宅的顶层花园中间，餐桌的四周种满了各种各样奇异美丽的植物和花朵。佳爱塔小姐最近迷上了夜来香花的香味，央求着父亲在花园里种上一些，恰巧就种在离餐桌几步之隔的一小片土地里。可惜这种花一年只开一次，而且只在夜里才开。佳爱塔小姐时常在夜间守候在花前等待花开。侯爵夫人却认为女儿晚上必须要早睡来保养美丽，所以坚决反对佳爱塔小姐养这种花。她认为，这种花是最没有实际作用的，这种等待是十分幼稚的。
佳爱塔长得温婉迷人，她有一双无垠的星空般迷人的眼睛，薄薄的嘴唇总是流露出浪漫纯真的笑容。她的母亲侯爵夫人却有着一张叫人生厌的死板脸孔，她品了一口手中的艾伯伦红酒，香醇的美酒入嘴，她的眉毛夸张地倒立：“我听说教皇陛下下定决心要严惩这次的政变事件。波尔查，你对此难道没有什么想法吗？”
“我对陛下的这个决定，是绝对支持的。”波尔查严肃地说；“这些政治党口口声声的要革命，要推翻教国的统治，宣扬没有魔法的人也能参政管理，可是他们的士兵在同我们的士兵作战时，使用的难道是没有魔法的拳头吗？神创造世界，给予我们魔法的使用权，我们自然要尊它敬它。教国是在聆听神的话语，是在奉行神的安排，这是最基本的常理，是颠扑不破的真理。”
“你说的不错，这些人妄图逆天而行，胡言乱语什么魔法只是自然元素，神是虚妄不存在的，他们是必将失败的。”侯爵说：“我们所拥有的一切都是神恩赐予我们的，我们手中的酒，我们身上的衣服，我们的房子、马车以及我们自身，难道一个人能够去掉这些所有的东西而存活于世上吗？
“很显然是不可能的。”波尔查举起酒杯向侯爵敬酒，表示赞同侯爵的这番话。
“我在到您这儿来之前，也曾在路途中听说过那个政党领袖亚历山大的一些所作所为。他被幸运蒙蔽了眼睛，以为一切都可以实现。他虽然占领了南方，但他的思想和他的野心只是为了维护一己私利。人应该有梦想，而不是幻想着能脱离神。但是排除对这个人个人的看法，我认为他的一些施政方法还是值得我们借鉴的——他颁布了一部《民法》，对全国人实行统一的法律，而不是根据执法者的喜好；所有公民在法律面前一律平等；个人自由；取消等级制度；进入公共职务只根据业绩而不根据出身；经营自由；择业自由；财产所有权；信仰自由和实行民事婚姻。国家统一监督观察教育制度，全国施行统一的教学计划。”
侯爵夫人把身子往前倾了倾。他的手指着餐桌上的食物：“你似乎是在褒奖而不是贬低那些凶恶的政党。可当你产生这种想法时，难道忘了是谁给予我们这一切吗？你知道不知道，波尔查，你满口都是政治党那种可怕的统治，这一点我倒可以理解，一个政治党徒的儿子，难怪会对改革保留一点兴趣。”
波尔查的脸涨得通红，“不错，夫人，”他回答道，“我的父亲是一个政治党成员，但他并没有去投票赞成推行这项法令。在政变前期，他也和您一样是一个受难者，也几乎和您的父亲一样在同一个宗教裁判所上被杀。”
“不错，”侯爵夫人回答，这个被唤醒的悲惨的记忆丝毫没使她动容，“但我要请您记住，我们两家的父亲虽然同时被害，但他们各自的原因却是大相径庭的。为了证明这一点，我来把旧事重新提一遍：教皇所在的城镇受到反贼包围的时候，我的家庭成员依旧是他忠诚的臣仆，而你的父亲却迫不及待的去投奔了新政府，教民瓦狄西恩成为政治党以后，就摇身一变成了瓦狄西恩伯爵，并以上议员和政治家的姿态出现了。”
“亲爱的妈妈，”佳爱塔插进来说：“您是知道的，大家早已讲好了的，别再提这些讨厌的往事了。”
“夫人，”波尔查感激地看了一眼佳爱塔，然后说道：“我同意埃德温·佳爱塔小姐的话，恳求您把过去忘了吧。还记着这些陈年旧账做什么？我本人不仅坚决反对我父亲的政治主张，而且还抛弃了他的姓。他做他的政治党上议员，而我则是教皇陛下的教徒。我姓我的波尔查，他叫他的瓦狄西恩，一个人受了创伤，虽然可以治愈，但是难免会留下伤疤，只有靠岁月去逐渐使他消逝了。
“好，波尔查！”侯爵叫道，“说得妙极了！这几年来，我总在劝侯爵夫人，忘掉过去的事情，但从未成功过，但愿你能替我说服她。”
“好了，”侯爵夫人说道；“让我们永远忘记过去的事吧！这样再好不过了。至少，波尔查将来一定不会再动摇了。记住，波尔查，我们已用我们的身家性命向教皇为你作了担保，正因为如此，教皇才答应不追究过去（说到这里，她把她的手伸给他吻了一下），像我现在答应你的请求一样。你也要牢牢记住要是有谁犯了颠覆政府罪而落到了你的手里，你可一定得严惩罪犯，因为大家都知道，你出身于一个可疑的家庭。”
波尔查身体笔直地站起来，朝侯爵夫人致意：“我的职业，本身就是这样要求的，绝不放过任何一个真正的罪犯。”
“仅仅这样做还是不够的，”侯爵夫人说：“对于那些罪犯，特别是政治犯，是绝不能轻易就下判决的。”
“您说的对，夫人，贼盗犯了偷窃罪，给予惩罚后，只要他肯洗心革面，就可以继续过他的生活，强盗犯了抢劫罪，根据犯罪的程度，归还了赃物，判他入狱改过反省，仍可以过他的日子，官员犯了贪污罪，也可以按照数额轻重给予相应的惩罚，唯独对于那些可恶的政治犯，是绝不能轻易原谅的。”
“波尔查先生，你这样一说，使我对一件事情产生了兴趣，如果一个罪犯到了你的手里，你怎么判断他的罪行？”佳爱塔小姐关切地望着波尔查。
“在这方面，作为一个专职督察民事的督察官的身份来说，我的工作就是去辨别对方是否是真的罪人，是否罪有应得，然而还有一些人可能是受人诬告，可能是受了陷害，也有可能是无意中犯了不知道的罪。我与他们辩论，判断他们是否真的有罪，而他们或者他们的辩护人，则力图寻找证据以他们的犯人是无罪的。我则要集中智慧寻找他们的破绽，攻击他们的漏洞，给他们予致命一击。如果最终的结果证明了他们真的是无罪的，那他们就能够重新获得自由，就像我说的，继续去过他们的生活。如果最终的结果证明了他们真的是有罪的，就根据他们犯下的罪，给予惩治。罚款、坐牢、剥夺法力、刑罚以及无法避免的死刑——”佳爱塔小姐轻轻地叫了一声。
波尔查笑道：“这种事情，总是在所难免的，我们唯一能做的，就是祈祷，祈祷更多的人信教，信仰神，投到神的怀抱中，当人们的心灵纯洁了，世界才能更加的平安祥和。”
“你说得没错，但是波尔查，你要相信世界是美好的，人是可以改变的。所以请务必要认真严谨的对待每一个案子，抱着宽仁的心去对待每一个犯人。
“宝贝，”侯爵夫人说，“你该多去照顾一下花草，你的小狗和刺绣，别来干预那些你根本不懂的事。这种严肃的政治，不是你该操心的。”
“别听那傻姑娘唠叨了，波尔查，”侯爵夫人说，“她不久就会听惯这些事情的。”说着，埃德温·费涤列侯爵夫人就把她那瘦骨嶙嶙的手伸给了波尔查，他一边吻，一边望着佳爱塔，他的眼睛似乎在对她说，“我亲爱的此刻我吻的是您的手；或至少我希望如此。”
佳爱塔倚着脑袋，哀怨地叹了口气。
这时，一个仆人走了进来，在他的耳边低声说了些什么，波尔查立刻站起来离开了席位，说有要事待办，就走了出去，但一会他又回来了，满脸洋溢着喜悦的神色。佳爱塔含情脉脉地望着他，她钦慕凝视着她那温雅聪明的爱人，当然了，他有漂亮的仪容，眼睛里闪耀着非凡的热情奋发的光芒，这些正是她爱慕的。
“佳爱塔，你刚才建议我对我的工作能够更加严谨，而对待犯人能更宽仁。现在我刚收到一个新案件，犯案的人恰巧可能是个政治党徒，如果换在平时，他的结局多半已经凶多吉少了，现在我却要去仔细的替他“梳理”一番。
“政治党，”佳爱塔惊叫一声：“噢，可怜的人哪。”
“真有这么一回事？”侯爵迫不及待的追问道。
“噢，如果我得到的消息确凿的话，刚才我们又发现一次政治党的阴谋活动。”
“这次可能是真的吗？”侯爵夫人喊道。
“请让我来把这封密信念给你们听吧。”波尔查说：“‘敝人系拥护神圣维多教国及教皇之人士，兹向您报告有埃德加·费赞罗其人，系奥耐本之见习牧师，曾救助逆党一名，此人受逆党之命，用隐秘未知的手段诅咒受其救助的士兵的武器和盔甲，限制士兵的力量和行动，至于真伪，士兵应当能够体会自身的状态，但所有受其救助者皆已死亡，无从考证。此人亦受逆党之命秘送情报与逆贼，并受逆贼命送信与政党领导人亚历山大，犯罪证据在将其逮捕时即可获得，工具不是在其身上，就是在其父家中，或者在军营卧房内他的储物箱里。’”
“可是，”佳爱塔说，“这毕竟只是一封乱写的匿名信，况且你现在还不是一名正式的督察官，你的专职也不是军事，这事情还不归你管的。”
“不错，督察官虽然不在，但他授权我代管一切军事、政事、教事、民事事务，我的秘书已受命拆开看了这封信。他认为这事很重要，遂派人来找我，又因找不到我。他就自己下了逮捕令，把那人抓了起来。”
“这么说那个罪犯已被逮捕了，是吗？”侯爵夫人说。
“这应该说是被告。”佳爱塔说。
“已经被捕了，”波尔查回答说，“正如我们刚才有幸向佳爱塔小姐说过的那样，假如那封关键的信找到了，那个病人可就没救了。”
“那个不幸的人在哪儿？”佳爱塔问。
“他在我的办公室里。”
“快去吧，我的朋友，”埃德温·费涤列侯爵夫人插进来说，“别因为和我们待在一起而疏忽了你的职责。你是教皇的臣仆，职务所在，不论哪儿都得去。
“噢，波尔查先生！”佳爱塔紧握着他的双手喊道，“今天是我们欢聚的日子，你可要对那人宽大一点啊！”那青年绕过桌子，走到那美丽的姑娘身边，靠在她的椅子上，温柔地说：“为了让您高兴，我亲爱的佳爱塔，在我力所能及的范围内，我答应您尽量宽大些。但假如证据确凿的话，您就必须同意，我下命令把他杀头。”
佳爱塔一听到最后两个字便痉挛似的震颤了一下，把头转向了一边，好象她那温柔的天性受不了如此冷酷，说要把一个活生生的人杀掉似的。
“别听那傻姑娘唠叨了，波尔查，”侯爵夫人说，“她不久就会听惯这些事情的。”说着，埃德温·费涤列侯爵夫人就把她那瘦骨嶙嶙的手伸给了波尔查，他一边吻，一边望着佳爱塔，他的眼睛似乎在对她说，“我亲爱的此刻我吻的是您的手；或至少我希望如此。”
“这些都是不祥之兆！”可怜的佳爱塔叹息道。
“说真的，孩子！”侯爵夫人愤愤地说，“你真是太傻，太孩子气了。我倒想知道，你这种讨厌的怪脾气和国家大事究竟有什么关系！”
“啊，妈妈！”佳爱塔低声埋怨地说。
“夫人，我求您饶恕她这一次小小的错误吧，”波尔查说：“我答应您，我一定尽我的职责，对罪犯严惩不贷。”但当做督察官的波尔查在向侯爵夫人说这番话的时候，做情人的波尔查却向未婚妻丢了个眼色，他的目光说：“放心吧，佳爱塔，为了您的爱，我会从宽处理的。”佳爱塔以她最甜蜜的温柔的微笑回报了他那一眼，于是波尔查就满怀着无比幸福走了出去。
