夜里，几个部落聚集在简陋的会堂里召开秘密会议。会堂是用覆盖着兽皮的树枝搭起来的，四面透风。一位早年到英国的基督教传教士正在向众人讲着什么。他滔滔不绝地说着独一的上帝，说着救世主耶稣基督，描述着未来的美好生活。
他刚讲完，黑夜里一只大鸟突然猛扑过来，在众人头顶振翅盘旋了一会儿，就消失在远处的黑暗中了。
众人都默默不语——心中充满敬畏和感动。这时，一位年老的首领站了起来。
“你告诉我们独一的上帝，”他说，“可我们相信另一位神。你告诉我们一个正直和顺服的人死后去的天堂，可我们相信一个勇敢和公正的人死后去的瓦尔哈拉神殿。但谁又曾从死后的世界回来告诉我们哪个是对的？
“生命就像刚飞过的那只鸟。它从何处来，没人知道。它和我们待了极短的一会儿，又不知飞到哪里去了。你能告诉我这是怎么回事，我们在世上是为了什么吗？”
一个古老的问题
这是一个十分古老的问题。我们在世上为了什么？从远古开始，哲学家们就为此争论不已。然而没有什么令人满意的答案。
但我们可以肯定一件事——我们是为成长、进步来到这个世界上的。我们可以从整个历史、整个自然界和整个生命中的每一方面找到确据。每当一个民族变得自满时；每当一个人或机构在自己周围筑起高墙，将新思想拒之墙外时；每当一棵植物停止生长时，它就注定会腐朽和灭亡。我们必须进步——否则就要灭亡。我们不可能原地不动。时间不停地流逝，我们必须赶上它的脚步，不然只有灭亡。
为了人类灵魂的成长
著名科学家迈克尔·普平教授在《美国杂志》（AmericaMagazine）中刊登的一次访谈中说道：“科学发现一切事物都在不断发展。它揭示了人作为一种有灵魂的生物，不断成长、进步，不断显示出神性。”
你为何而生？可能你问了全世界十分之九的人，他们只能回答你：为了工作，为了衣、食、住所。所以为了更多的衣、食，更好的住所，我有了明天工作的力量。而他们中大部分人也就得到了这些。工作、吃饭、睡觉，再工作、再吃饭、再睡觉……它们成了一个无尽的循环。这值得我们为它而生吗？我们要为未来的生活做些什么准备？
假设你送儿子去一所大学预科学校。学校没有教他大学入学的必修课程，而只是教他怎样做木工、砌砖头、抹水泥，或别的日常体力活儿，那么你认为这所学校作为大学预科学校，怎么样呢？
如果说我们现在的生活是什么的话，它是未来生活的准备阶段，它是一所预科学校。你在学校学习希腊文——不是你期望什么时候可以说它，甚至也不是因为我们的一些单词是从希腊文演化而来的，而是因为学习希腊文给了你一个很好的头脑训练。即使只有不到百分之一的大学生将来会用到最简单的算术，每个大学生还都必须学习高等数学。为什么？为了训练头脑。
我们在这个世界上的一些经历明显没有什么用处，也没给我们带来好处。我们克服种种困难，一路经历艰难患难而来。为什么？为使我们获得一样最为珍贵的东西——品质。
我们再次引用普平教授的话——“这个广阔宇宙发生的每一件事只有一个目的：就是为了人类灵魂的成长。”
会计、设计、力学、法律、商业——这些没有一样自己能为我们带来好处的。而是对它们的使用提高了我们的感知能力，而感知能力对我们十分重要。
将我们现在一般的业余爱好看作对未来生活的准备，就好像是把一个对打字机了如指掌却别无他技的人留在亚马逊的热带雨林中，任其生死一样。如果他没从摆弄打字机中学到别的技能，那么他的处境就十分糟糕了。
但一个愿意或想要得到更重要知识的人，却能从打字或其他工作中学到更多。出色完成一项工作使我们学会耐心、毅力、诚实、自尊。这些品质可以用一个词来概括，就是“服务”。
它不仅在巴西的荒野中适用，在这里同样适用。这种总是寻找最好、最有效的方式去“服务”他人，使世界因自己的存在而更美好的心态，使我们每个人都受益匪浅。
地狱是什么
1898年秋天，克隆迪克兴起了淘金热。一个人必须带着一千美元和一吨粮食才可以通过奇尔库特关口。加拿大政府不欢迎“身无分文的傻瓜”。每个人都必须带着足够过冬的钱和粮食，不然就得回家去。
死亡就像奇尔库特关口，每个灵魂都必须通过它才能到达应许之地。但那里没有西北警察会因你没有粮食和装备不让你通过。你可以通过——但不是去应许之地，而是去地狱。
地狱不是硫磺火湖，而是一个黑暗、孤寂的地方。地狱中的人没有带过去任何感知能力，因此他们找不到去应许之地的路。
你知道“地狱”意味着什么吗？《新约》中表示地狱的词是“Gehenna”，出自“ValeofHinnom”，它是耶路撒冷城外的一片垃圾场。
地狱是存放废品的地方。地狱是那些通过“鬼门关”，但在另一个世界没有任何才能的人停留的地方。
在北密歇根州的一个路边小站上，一个伐木工人正在等车。他肩上背着一个装粮食的麻袋，那里面是他的换洗衣服和全部家当。伐木工看到一个旅伴正盯着他小小的行李，只是解释道：“我六十二年来，积攒的东西都在这个旧包裹里了。”
你的包裹里装着什么呢？你为世界奉献了什么呢？你为人类又做了什么？你有哪些高尚的情怀？你行过哪些善事？为他人提供过哪些无私的服务？
真诚为人服务
我们来到世上就是为了显明自我——如同洗尽尘滓，如同在烈火中锻炼精金，直到我们可以显明自我，在今生、在后世。
先找到爱的种子，将它种在勤劳的土壤里，用对同胞的真诚关心来浇灌它，这样服务他人的茎杆就会迅速地成长起来，结出金色的谷粒作为回报。
当一个人尝到了真诚服务他人的乐趣，他会乐于为此放弃拥有的一切，他会像守护最珍爱的财宝一般看护它。
有人曾出价十亿美元购买亨利·福特的福特公司。他拒绝了。这不是因为他想赚更多的钱——十亿美元是任何人一辈子也花不完的，他也没想留给孩子们那么多，而是因为公司对他来说，代表着生命中最重要的东西——公司是他为同胞们服务的一种方式。
许多人都因为同样的原因，拒绝了以高价卖掉自己的公司。当你发现了其中的理由时，当你也为同样的理由而生活时，你就已经发现了天国。
你要把握住它。因为你死去时带走了多少，就有多少成为你在另一个世界中撒下的种子。这些种子将生根发芽、成长壮大，带来一片好收成。
不要因为你已经有过一个好收成，就让机会从你的指尖溜走。这正是你为未来播种的好时机。你已不需要再为钱财担忧，现在可以为幸福喜悦播下种子了。
所以，你们这些将要退休的百万富翁和成功人士要注意了！人生不能退休。你们必须不断前进——否则将失去现在拥有的。它也许不是钱财方面的，但却是远比钱财更重要的——你将带到另一个世界去的种子。
种子会因放置不用而腐烂。所以，播种吧，收获吧。如果你已不需为钱财播种，那么为幸福喜悦播种吧。你会发现不仅收获得更多，而且更使你愉快！
金钱不是一切
古时候，有一个叫克罗伊斯（Croesus）的国王住在萨边斯城。克罗伊斯管辖吕底亚镇。他曾经征服了整个哈里斯（Halys）河西部的亚洲地区，并且积累了数目庞大的财产，甚至没有人能计算得清。他拥有金子、银子和一些珍贵的石头，就像谷物一样堆积在一起。直到克罗伊斯认为，他所有的财宝可以堆成堡垒来保护他。他用金子去买任何东西，甚至上帝的帮助！
当波斯的国王小居鲁士（Cyrus）威胁到他的时候，克罗伊斯在特尔斐城送给阿波罗众多金子和银子，金子做的碗，金子做的女人的雕像和一个金子做的狮子，想用这些东西去买上帝的帮助。他向先知询问，是否应该与小居鲁士对衡，先知回答道，当然是绝对可以的。“如果克罗伊斯与波斯人发动战争，他将带给这片土地一个伟大的帝国。”
克罗伊斯认为是他的礼物起到了作用，他立刻做好了出战的一切准备。但是他（先知）带来的只有他的帝国，而不是小居鲁士的。小居鲁士最先做的，是为克罗伊斯建造了一个火葬场，目的是为了埋葬他。最后，波斯人饶恕了他，但是，有智慧的希腊人棱伦同情了他，而棱伦恰恰是克罗伊斯从宫廷上将他驱赶出去的人，因为他对王宫的奢侈品非常蔑视！
正是如此，克罗伊斯巨大的金子储蓄根本不能使他得到好处。就像你能看到的如今的许多人一样，他先是工作，秘密地积攒起财产，最后却被比他更强更聪明的人掠走。
你也知道，你经常看到许多为了年老时能存下足够的钱而做了一辈子苦工，节约每一分钱，剥夺了他们自身所有的快乐的人们，在一个破产的银行或通过一些他们认为绝对安全的投资而失去了他们一生的储蓄。
为什么会这样？为什么上帝允许有这样一个邪恶的宿命？这是为什么？因为他们信赖金钱，他们把金钱当作偶像来崇拜。就像以色列人在荒漠中崇拜小金牛一样，同样的命运也降临到他们头上。
攒钱当然也是正确的举措，这样可以为未来提供经济上的保障。但你将当前所有事都当成为未知的未来来看待，并认为攒钱是唯一的出路时，这种想法是不对的。
金子在数千年来一直是人类的依靠，让我们看看，金子为人类带来了多少好处吧。
美国银联机构抽取一百个健康的、年龄为25岁的普通年轻人，并跟踪他们，一直到65岁。所有的这一百个人，就像你我一样充满活力的年轻人，都具有这样的观念，即必须在他们健康，有能力工作的那些年里为他们年老后存上一笔钱。但从中我们发现些什么？
当他们65岁时，有5/6的人靠慈善团体提供的食物和庇护而生活！只有1/20的人可以靠多年来的积蓄生活！
这些一开始健康，有活力的年轻人，一些人来自贫困家庭，一些人来自条件优越的家庭。当然，一些人死去了，而这些活着的人，只有1/20的人信奉金钱是上帝。
“富足不是永久的，王冠会持久地传到每一个朝代吗？”
“别把你的财宝放到地上，在那里蛀虫和铁锈都会腐烂，小偷们也闯入和行窃。
“要把你的财宝放到天堂，在那里蛀虫和铁锈都不会腐烂，也不会有小偷闯入和行窃。
“因为你的财宝在哪里，你的心就会在哪里。”
从远古的时代起，每一代、每一年、每一天，一切都在向人类表明，人世间的财富是多么不可靠——今天在这里，明天就离去。火可能烧毁它们，狂风或洪水可能卷走它们，强盗偷走它们。但我们还是紧紧抓住它们，就好像它们是我们所知道的唯一的保障。我们依然跪倒下来并叩拜着小金牛，尽管每时每刻事实都向我们表明，它是那么无力。
不要过度依赖金钱
当最后一个印加人被关在西班牙人皮萨罗的地牢里时，他对俘获他的人说：“给我自由吧，我将用金子堆满整个房间。它将被堆到像我的指尖所能触及的地方那么高，我还会把一个稍小一些的屋子堆满两倍于此的银子。”
那个西班牙人同意了，并且很快地要求他将自己的阐述付诸实施，于是印加人派遣了信使。他们在安第斯山脉陡峭的小径上奔跑，穿过矿山、经过许多宝藏以及太阳神的庙宇。很快地，有一队背负着沉重税金的印加人出现在了面前，他们是为太阳神最后一个孩子而来的。
在他们肩上的金子，总共拥有1550万美金，将那个屋子越堆越高。每一袋子的装载，都令那个印加人欢欣鼓舞，因为这意味着他离自由越来越近了。
但正是由于他如此地依赖于金钱，当这个屋子几乎被填满时，西班牙人感觉到他们从他身上几乎得不到更多的一点点好处了，于是他们把他带出去，并勒死了他。
为了被拯救，我们应该做些什么
经常有人给我写信，并问我，为什么要给他们的孩子留下钱，可通常又是这些钱毁掉了他们而没有起到帮助的作用。
这并不是金钱本身起到了毒害作用。金钱就是机会，或好或坏。麻烦在于一个人对待金钱的态度。一个诚实挣钱的人会明白钱是给予奉献的回报，是好好劳动的奖赏。于是他们尽可能努力地作出更大的奉献。
但是对于不劳而获的人来说，他们只不过用钱来满足他们肮脏的娱乐罢了。他们并不对钱所起的作用负责。他们对它毫不重视。它是他们的——他们愿意怎么花就怎么花。
对富人的儿子和女儿来说，那些不劳而获的钱是万恶之源。他们只是崇拜那个小金牛。他们完全地依赖于它。因此，他们迅速堕落，直至贫困交加，这还会让人觉得惊奇吗？不是有这样的一个谚语吗：“第一代人努力获得了富足的生活，第二代人活得像个绅士，第三代人又得从头开始。”
“他们做着好事，他们因为杰出的工作而富足，并且他们将这些分发给别人，与别人交流。为了以后的日子，积存一些好的基础，他们将获得永恒的人生。”
在远古时代，在莱吉亚（phrygia）有一个叫米达斯的国王，传说他十分崇尚众神之一，他于是得到了他想要的任何东西。
就像今天的许多人一样，米达斯爱财胜过一切。他能够想到的最伟大的愿望就是他希望有点石成金的能力。如果有机会，这不也是现在许多人想得到的吗？
那个神同意了，尽管很遗憾他并没有更好地运用他的愿望。
米达斯带着这种全新的力量欢喜地走了。他迫不及待地想去试一试，他从一棵栎树上折了一段细枝。拿着它瞪大了眼睛。这段细枝就在他的手中变成了金子。他捡起一块石头，石头变成了金子。他拔起一棵草，草也变成了金子。他从树上摘下一只苹果，苹果立即变成了金子。
米达斯的快乐没有就此停止。他急忙跑回家，指示他的仆人们准备了一场宏大的宴会。在此过程中，他把所有的盘子、椅子、桌子，甚至墙，都变成了金子。然后，坐下来与他的朋友和乡亲们庆祝他获得了这样一种超常的能力。
想象一下，他有多么惊愕，当每一片食物被他放入口中的时候，立刻变成了金子！无论是面包、肉或是红酒，只要他一碰触，刚一沾到他的嘴唇，就变成硬梆梆的金子了！这个力量有着无比巨大的魔力，当他的小女儿试图去拥抱他时，立刻全身都变成了金子。
这当然只是个童话故事，但是却又是那么的真实。
人类使尽全身的本领去寻找金子，一旦得到了它，却又苦不堪言。他们发现它毁掉了健康、家庭和快乐。许多百万富翁会很乐意用所有的金钱换取一个好的胃口、换取妻子的爱和在他疯狂地争夺财富的过程中失去的孩子们。
