随着时间流逝，太阳已然西垂，天边云霞明媚如火。
洛可晴见时辰不早，便招呼云鹤折返。
当他们回到琼霄派的时候，已是星辰一幕。洛可晴领着几人跳下云鹤，抚着云鹤脖颈，一派亲昵的模样，淡淡笑道：“鹤儿，饿了没？我带你去吃好吃的，好不好？”云鹤并未领情，抬起脖颈叫了一声，然后扇动翅膀，飞身扑进了暗夜里。林子茗望着云鹤离去的方向，蹙眉问洛可晴：“鹤儿是不是累着了，不高兴？”洛可晴笑道：“不会，鹤儿亲近你们，是拿你们当朋友，和朋友出去玩，怎么会不高兴。也许它是有别的事情吧。”
洛可晴带着几人到御剑堂吃了晚饭，又领他们到总堂弟子居，安排了四间住房。
凡是弟子入门后，便会被分配到四大主堂，在四大主堂居住。留在总堂任职的都是一些地位不低的弟子，有各自专门的居住地，是以总堂弟子居时常空着。但此时却有两间房舍里住了人。而那两个人正坐在房舍前的石桌边上，对饮谈笑，见到洛可晴后，二人站起身，对洛可晴行了一礼，道：“洛师姐。”
洛可晴点了点头，算作回礼，然后又向江楚一行人介绍这二人身份。
那两人都是十五六岁的少年，其中一个生得俊秀，器宇轩昂，名叫“萧如令”，是某地首富养子，自小天资聪慧，学过一些法术，被柳远山师兄召选入门。另一个生得有些肥胖，圆脸大耳，名叫“唐平”，是某帮派帮主长子，因那帮派与琼霄派素有往来，关系匪浅，唐平便受邀前来琼霄派拜师学艺。
洛可晴又向二人介绍了江楚一行四人姓名，那二人问了江楚一行人一声好。萧如令和唐平本就是身怀术法之人，洛可晴便托他们照料江楚四人，萧如令和唐平答应后，洛可晴也就离开回了御剑堂。
“来，各位坐，今后大家都是同门师兄弟，不必太过拘束。”
唐平虽然看起来肥头大耳，但却娴于辞令，言行举止，温雅有度。
在他们几人的房舍前，有一张石桌，上面放了两壶酒两个酒杯。待江楚四人落座后，唐平从屋里又取了四个翡翠酒杯，一一添满了酒，捧到四人身前，温言道：“我与萧兄见此良辰美景，对饮小酌，正嫌无趣，几位来得正好，来，咱们几位将来的同门，喝上几杯，熟络熟络。”
林子茗家教甚严，林渊从不许她喝酒，是以滴酒未曾沾过。瑶瑄自不用说，也没喝过。华秋桐小时候尝过，可是嫌酒味辛辣，不好喝，没喝过几次。江楚身在农家，家里人一天劳累了喝酒解解乏，常有的事情，江楚自然也不例外，可他没事的时候却不喜欢喝酒。
几人几乎都是不沾酒的人，听了唐平相邀，都皱眉犹豫着，你看我、我看你，不知要不要喝。这时候，坐在一旁的另一个少年萧如令，也笑道：“我与唐兄二人喝酒，干巴巴的甚是无趣，恰好来了几位美人，若不喝上几杯，恐怕夜里会睡不着。”
林子茗噗嗤一声笑了出来，唐平接茬道：“萧兄说的正是，良辰美景，美人在旁，不喝两杯怎么能够尽兴？”林子茗和华秋桐年岁尚小，萧如令和唐平一口一个美人，说得她们分外忸怩，但萧如令和唐平颇有气度，一点也不觉轻佻。萧如令和唐平二人举杯道了声“请”，然后将杯中酒一口饮尽。几人见状，着实不好拒绝，除瑶瑄外，尽都举杯抿了一口。
江楚见瑶瑄不动，便拿胳膊肘碰了她一下，小声道：“瑶儿，你尝尝，不难喝。”瑶瑄“嗯”了一声，举起酒杯喝了一口，神色却丝毫没有变化。江楚小心翼翼的问道：“怎么样？”瑶瑄又“嗯”了一声。
原本还各自觉得生分，可这一杯酒下肚，似乎都已抛开芥蒂。萧如令、唐平和林子茗、华秋桐都是富家子女，各自有话可说，谈吐间也都亲近了许多。
几人正自闲聊，萧如令无意间碰到了华秋桐搁在桌上的包裹，低低的“咦”了一声，摸着包裹下那冰冷坚硬的物事，神色竟有些奇怪。“这是什么？”华秋桐一瞧，那东西正是王恒的宝刀，因为没有刀鞘，华秋桐怕伤了自己，便用布裹了个严严实实，一路上没人留意。见萧如令瞧得出奇，华秋桐嘻嘻一笑，解开缠布，将宝刀取了出来，得意般的晃了一晃。
“萧如令，你认得这把刀么？”
华秋桐这话问得萧如令有些怔然，他奇怪的看了华秋桐一眼，笑道：“我怎么会认得，只是摸到它，觉得很不舒服，你没有觉得么？”华秋桐望着寒光闪闪，似乎吹毛断发的刀锋，笑道：“哪有不舒服呀，这刀救过咱们一命呢。你瞧这刀多锋利啊，连八荒所炼的铜皮铁骨的僵尸，也能够一刀砍死。”
萧如令眉头微微皱起，瞧着华秋桐，眼中奇怪的神色愈渐浓郁：“可以给我瞧瞧么？”华秋桐闻言点点头，将宝刀递给萧如令，还不忘嘱咐：“小心些，不要被刀锋伤了。”萧如令伸手，小心翼翼的接过宝刀，瞧了一眼，便缓缓伸出手指，轻轻抚着刀锋，那种感觉，让江楚觉得，就像是在抚着美女肌肤一般，蓦地听萧如令道：“果然是柄好刀，只不过宝刀饮血太多，上面煞气太重，对其主不利。”
华秋桐随身拿着宝刀，从没觉得有过不妥，此时听了萧如令此言，她倒有些不信。
似乎是瞧见了华秋桐眼中不信的神色，萧如令淡淡笑了一笑，又道：“姑娘毫无修为，不会受其影响，但若今后修为有成，刀上煞气也会慢慢反噬其主。”华秋桐却是满不在乎：“今后的事情今后再说。”她不在乎，一旁的林子茗却为她担心起来，拧眉道：“这等邪恶的东西，还是趁早扔了吧。”林子茗话音一落，谁知华秋桐却杏目一瞪，双手叉腰，理直气壮：“这刀救了咱们四个一命，说扔就扔，岂不成忘恩负义之徒了？”
林子茗一时语塞，竟不知说什么好。
萧如令瞧了一会儿，便将宝刀还给华秋桐。“不知宝刀可有名字？”华秋桐摇头道：“这刀是我捡来的，不知道叫什么名字。”萧如令眉头一扬。“怎么不起个名儿？”华秋桐道：“起名字多麻烦，一把刀而已，要什么名字。”
她虽然不想给刀起名字，但萧如令却不知为何，执意要帮她手里的刀起个名字：“既是宝刀，岂能无名？姑娘嫌起名麻烦，在下替姑娘起一个如何？”华秋桐想了一想，觉得这样似乎也挺好，便点了点头。
“此刀噬血无数，煞气浓重，不如就叫‘血煞’？”
华秋桐瞧着宝刀想了一阵，缓缓颔首，道：“虽然不好听，但是听起来好像很有气势的样子，嗯，就叫‘血煞’吧。”一边说着，一边又用布将宝刀裹了起来。
几人闲聊着又喝了几杯酒，面皮已经开始发热，微有醉意，唐平见几人不胜酒力，大伙儿也都聊得尽兴，而天色已经晚了，便收了酒具，各自告辞，回房睡觉。
当嘈杂尽消，江楚一个人躺在床上的时候，他却一点睡意也没有，想着最近发生的事情，恍在梦中。本来只是一个普普通通的农家少年，不出意外，将来到隔壁村子讨个媳妇儿，成亲生子，继续守着家里几亩田地，了此一生。然而偏偏就出了意外，结识了这些本不会结识的人，浑浑噩噩的来到了琼霄派，修炼仙法。
这是许多人梦寐难求的好事，江楚心里也很欢喜，但欢喜过后，却又有一种浓郁的疏离之感。
就像一个不懂下棋的人在一边观棋，他并不属于这里。
可他却别无选择。
他解下挂在胸前的锦囊，将里面装着的混沌珠取了出来，借着窗外月色瞧了一眼，抚着混沌珠光滑的表面，蓦地又将混沌珠塞了回去，挂在胸前，侧过身子，叹了口气。“管他前路如何，先将瑶儿师父心愿了了再说。”
四月一日，清晨。
众人早早的便起了床，收拾妥当后，准备下山应试。谁知几人到齐，却唯独不见了华秋桐。林子茗起床之时，怕华秋桐贪睡，已经前去唤她起床了。林子茗自去梳洗也没理她，谁知众人梳洗完后，华秋桐却不知去了哪里。
“华秋桐！”
林子茗是在华秋桐房舍里找到她的，本来穿戴整齐已经起床了的华秋桐，此时却正趴在床上，闭着双眼，似乎已经睡着了，听见林子茗的一声清喝，她也无动于衷。今日是琼霄派开山收徒的日子，华秋桐却丝毫没放在心上。
“快起来呀！”
林子茗心急火燎的上前拽住华秋桐耳朵，将她弄醒。华秋桐吃痛，才慢悠悠的坐了起来，抱着被褥，双目将睁未睁，小声道：“啊，烦死了，烦死了，走下山，还要走上来，还不如就在山上等着呢。”她这么说，林子茗自然出言反驳，又踢了华秋桐几脚，连声催促她赶快起床。
华秋桐无法，只得揉着惺忪睡眼，跟着林子茗出了房舍。
这时候已经有一名琼霄派弟子前来唤几人，见几人到齐，便带他们前去吃了早点，然后去到正门。
几人花了好一阵工夫走完天梯，来到山脚的时候，尽都有些疲惫，而华秋桐更是找了个老树根坐下，大口喘气，还忍不住出口抱怨。“咱们先从天梯走下来，然后再走上去，比别人多走了一倍的路程。”林子茗心情本就不大好，听了华秋桐这话，拧眉道：“平时见你翻山越岭，走个一天一夜也还活蹦乱跳的，怎么，才走这点路就要累死你了？”
山脚已有十来个琼霄派弟子等候，其中一人笑道：“师妹可别嫌不公平，其他前来应试的人也都要从长兴城徒步走到这里呢。”那弟子说完，抬起右手，手中清光凝聚，便见一团白色光芒笼罩在华秋桐身上，华秋桐只觉浑身一震舒坦，乏力尽除。
“师妹，还觉得累么？”
“嘻，不累了，这是什么法术？”
那弟子笑道：“这是琼霄派最简单的清心诀，不值师妹一哂。”
正说着，山间小路上，走来一小队人，首尾皆是琼霄派弟子，中间则是前来应试的考生，小的不足十岁，大的已有二十出头。领头的人江楚几人都认得，是长兴城管事于易。
于易领着众人在山脚下歇息，待到辰时到来，复述了一遍试题规则后，便下令考试开始。他一声令下，那些前来应试的考生争抢着往天梯上跑。
江楚举步正要走，却见左边林子茗和华秋桐站着并不迈步，再看右边，萧如令和唐平也是如此，他心里奇怪，便也停了下来。华秋桐笑道：“江楚你别急着走，等他们上去了，咱们再上去不迟，不急这一时。”林子茗也道：“对，人多挤得慌。”
江楚也就和瑶瑄站着不动，一百余人，很快都已消失在了山脚。除了他们六个人，还有一个十八九岁的女子。那女子与别人不同，怀里抱着一张七弦古琴，弦上紫气流动，一瞧便知是仙家法器。华秋桐爱说话，也不怕生，见那女子身怀道行，还要来琼霄派拜师，便走上前去，问：“姐姐有修为，怎么还要到琼霄派来拜师学艺？”
那女子本来安安静静的望着天梯，听见有人搭话，她微微怔了一下，随即笑了出来，笑得温婉恬静，如润细雨。“师父让我来的。”那女子生得不算好看，但这一笑起来，却让人绝不会在乎她容貌如何。
见她回答得不清不楚，华秋桐又激起了询问之心。那女子和善可亲，华秋桐问什么，她便答什么，毫无戒备。三言两语后，华秋桐已经问出了那女子身世，那女子名为素心雪，今年十九，九岁时家中变故，父母双亡，哥哥不知所踪。在她走投无路的时候，她师父好心收留了她，教她法术。她师父师承琼霄派，今年仙逝后，她便听从师父遗命，前来琼霄派继续修行。
“素姐姐，咱们一道上去吧。”
“好。”
林子茗见其他人都已远去，抬头望去，那些人如蚂蚁一般零零落落的挂在天梯上，招呼华秋桐赶紧上路。华秋桐见素心雪孤身一人，无人作伴，便邀素心雪同行，而素心雪也一如既往的答应下来。
七个人一同上天梯，大约走了半个时辰，已将许多人落在身后。而华秋桐初时精力旺盛，路上不停的说说笑笑，但到后来，却已变得精神萎靡，如同焉了一般，步履艰难。
“你们累了吧，不如坐下歇息一会儿。”
华秋桐挨个问身边的人，但得到的回答都是不累，最后无法，她只好一屁股坐在石阶上，嚷道：“算啦，歇息一会儿。”
林子茗最担心的便是这个不学无术、从不正经的华秋桐拖累他们，此时见才走一会儿她就坐下歇息不肯走，不禁皱眉道：“你不走就算了，可别连累人家。”萧如令和唐平还好，几日相处下来，大家都已熟稔，但素心雪才刚认识，华秋桐走得慢，她便放慢步子跟着几人，华秋桐坐下不走了，她也静静的站在一边，不迈步子。
“我走不动啦，要不你背我吧。”
林子茗瞪她一眼，道：“鬼才背你！”华秋桐笑了一笑，又望着江楚道：“江楚，不如你背我吧。”江楚挠了挠头，为难道：“这不合规矩，被人瞧见了会过不了关的。”华秋桐努着嘴道：“我真走不动啦，要不你们走吧，别管我了。”
林子茗瞪了她良久，似乎也有些急了，蓦地眼眶一红，仿佛又要哭出来。“你就不能争点气么？”
华秋桐最见不得林子茗哭，见山雨欲来，她蹭的就站了起来。“好啦好啦，我走还不成么？”
林子茗瞪她一眼，虎着脸，一个人埋头而上。
除华秋桐外，他们几人都曾修炼过，体质不同寻常人，虽有华秋桐拖累，但也很快落下了一小半人。
又走了许久过后，江楚听见前边有人在哭。他抬头一瞧，便见一个与他年纪相仿的黄衫姑娘坐在石阶上，抱头大哭。江楚走近后，见那姑娘哭得格外伤心，忍不住问道：“姑娘，你哭什么呀？”江楚停下来，几人也都停了下来，而华秋桐趁此机会，也坐在石阶上休息。那姑娘没答话，华秋桐却接茬道：“还能哭什么？无非是过不了关，才哭的呗？”华秋桐这么说，那姑娘哭得更为大声。
江楚本就不善言辞，不似华秋桐那般不怕生，此时主动搭话，他却有些害羞，挠着头问：“是不是这样？”那姑娘点头，一双含着泪水的眼睛，楚楚可怜的望着江楚：“我脚扭了。”
