虽然未见过华秋桐其人，可这三个字在茗儿时不时的提及中，早已臭名昭著，江楚记得尤为清楚。
“什么女恶霸！”少女听见江楚这话后，懒洋洋的神态一扫而空，连翻白眼，双手叉腰道：“我是女侠好么？”
“女……女侠……”
江楚怔了一下，支吾出声。
“这还差不多。”
这个自小与茗儿交好，关系甚笃的少女，自从听见江楚叫她“女恶霸”开始，便已知道眼前的陌生少年，与茗儿关系非同一般。此时眼珠一转，想起什么，含笑道：“你来林府多久了？”
江楚道：“一个月。”
华秋桐又问：“做什么的？”江楚道：“负责打扫这些院子。”
见江楚老实回答，华秋桐点了点头，然后又道：“那个……林子茗那小妮子给你的那玩意儿练到第几章了？”
华秋桐口中的林子茗想必就是茗儿，江楚听见她问，开口便想回答。然而方才张开口，却又想起茗儿让他所发誓言，便又改口道：“林子茗是谁？我不认识。”等他说完这句，才反应过来。华秋桐与茗儿关系这般好，不会不知道天地万象诀的名字，她这般含糊其辞，一来是想套他话，二来若江楚真不知道天地万象诀，也不至于透露机密。
华秋桐却知眼前这少年没说实话，林府下人都会叫她一句“华小姐”，“女恶霸”一词定是从茗儿嘴里传出来的。而这个时辰来这空无一人的院子，不会不是来找茗儿的，茗儿最近一直在这院子里修炼，这少年肯定知道这功法。她心念电转，已然猜测明白，抿嘴一笑：“你少骗我，你不是来这里跟茗儿幽会，又是来做什么的？”
江楚道：“我来瞧瞧这院子干净不干净。”
华秋桐嘿嘿笑道：“你叫什么名字？”
“江楚。”
华秋桐“哦”了一声，又道：“你知道茗儿去哪里了么？”江楚摇头道：“不知道。”说完这句，又接了一句。“我不认识茗儿。”华秋桐道：“你身为林府下人，不认得林府大小姐么？”江楚道：“我刚来。”
这少年越咬得死，华秋桐越是确信他瞒着自己。见得少年守口如瓶，不肯透露分毫，她笑意依旧。“我告诉你呀，茗儿是个十足的骗子，她说过的话你都不要信。”
江楚怕无意间说漏嘴，不想跟她说话，见她缠着自己，便转身道：“这院子挺干净，不用扫了。”
见得江楚转身要走，华秋桐大声道：“你不理我，便是此地无银三百两。我告诉茗儿，说你将秘密都告诉我了。”
听见这话，江楚好气又好笑。若是理会她，那便是自认认得茗儿，若不理她，万一茗儿听她胡诌，相信她的话，江楚又会十分难堪。
想了一想，江楚道：“我又不认得你，干嘛要跟你说话。”华秋桐道：“你不必跟我说话，听着我说就行。”江楚正觉有些为难，听了之后，便顺着她话里台阶而下，回头坐到那张石凳上。“好，我就听你说话。”华秋桐咧嘴直笑，对江楚挤眉弄眼，坐到了江楚身边。江楚见她顽皮，便扭过头不想理会。
华秋桐笑道：“我给你说说你们家大小姐的那些趣事，你听着。”江楚其实也想听听茗儿以往的事情，便点头道：“好啊。”华秋桐又笑道：“你不是不想跟我说话么？干嘛答话。”江楚瞅她一眼，捂口不再说话。华秋桐又道：“茗儿这妮子别看老老实实，可爱骗人了。”
江楚摇头，示意不信。
华秋桐叹了口气，仿佛道：“你可别被她蛊惑了。你头瞧瞧，那里……”
江楚顺着她指的方向瞧了过去，华秋桐道：“那里有爬过的痕迹，你瞧见了么？”江楚点点头，他打扫庭院的时候早就瞧见。华秋桐道：“那便是茗儿攀爬出来的，以前婶婶们都在府里的时候还好，时常带她出去玩。婶婶们走了以后，她便不听林伯伯的话，偷偷溜出府去玩。”江楚记得茗儿说过，她深居幽闺，很少出门。他当时还不信，如果每日不出门，那岂不是会闷坏了。此时听见华秋桐这么说，狐疑不定。
华秋桐又道：“你说，一个大家闺秀，不好好待字闺中，时时跑到外面玩耍，成什么体统了？”江楚正想说她也是如此，但又捂嘴按捺下去。华秋桐又道：“茗儿瞒着她爹做的事情不少，想必你也知道。”江楚不说话。华秋桐道：“茗儿还经常骗我，答应我了的事情也不做到。”
看这样子，华秋桐似乎要开始数落起林子茗以往骗她经历，可还没继续往下说，却听不远处传来一声娇滴滴的斥责。
“你这疯子，就会趁我不在乱嚼舌根子。”
江楚扭头一瞧，便见一个身着妃色襦裙的少女正朝着他们缓步走来，瞧他面容，正是茗儿。
茗儿此刻板着俏脸，眉头微蹙，走到华秋桐身后，不满的瞪了她一眼。
华秋桐懒洋洋的斜倚槐树，道：“茗儿，你们是什么时候勾搭上的？”林子茗红着脸面，愠道：“什么勾搭不勾搭，狗嘴里吐不出象牙来。”华秋桐道：“江楚跟我说了好多话，但就是不告诉我你们什么时候认识的。”林子茗拧了拧眉头，瞧着江楚，问道：“你都给这疯子说什么了？”
江楚道：“我什么也没说。”
华秋桐却笑道：“他说你们认识。”江楚忙道：“我没说过。”华秋桐道：“那我方才说茗儿骗人的时候，你干嘛摇头？”江楚怔了一下，方才没注意，果然出了纰漏，但过了片刻，他又道：“我是不信你，你才爱骗人。”华秋桐笑道：“你若不认识茗儿，自然不会认识我，怎么会知道我爱骗人？”
江楚一时无言，茗儿白了华秋桐一眼，对江楚道：“别理这疯子。”华秋桐叫道：“哎呦，茗儿你见色忘义，有了情郎忘了娘。”林子茗见她疯言疯语，着实有些无语，红着小脸，对江楚道：“我们过来说，别理她。”江楚起身，跟着茗儿走到一边。
茗儿道：“你没给她说什么胡话吧？”江楚挠着头，半晌道：“我什么也没说……但是她好像什么都知道。”茗儿道：“她有些小聪明，能从你话里套出话来。这次你让别人知道我们认识，我不怪你，但下不为例。”茗儿与华秋桐关系甚笃，就连被华秋桐知道也不行，可见茗儿对此有多重视，江楚道：“好。”
林子茗突然蹙了蹙眉，看着江楚，想了一想，又道：“江楚，你捡到过一个玉佩么？一面刻着鸾凤，一面刻着鸳鸯。”
江楚摇头道：“没有。”
“哎……”
林子茗幽幽叹了口气，面有愁色。“玉佩弄丢啦。”
她这话声音不小，华秋桐听见，又瞧见茗儿伤心模样，懒洋洋的她顿时变了容色，叫道：“什么？你娘留给你的玉佩弄丢了？”
林子茗摇头道：“那倒没有，爹爹怕我粗心大意把玉佩弄丢，仿制了一块一模一样的玉佩给我随身带着，我娘留给我的玉佩，一直放在闺房里呢。”华秋桐松了口气，又复倚着槐树，道：“那你伤心个屁。”茗儿道：“我戴在身上许多年，就算是块石头，我也会伤心。”说着，又对江楚道：“江楚，你能帮我找找么？找到了我给你五两银子。”
江楚答应道：“我帮你找就是了，不要你的银子。”这时华秋桐道：“哎呦，江楚，茗儿赚你话呢，她怕是你捡了她的玉佩，拿去卖银子了。”林子茗怒道：“才没有！”华秋桐翻了翻白眼，道：“没有就没有喽。”她这般毫不在乎，却又让茗儿更加生气，瞪着华秋桐，道：“你不说话没人当你是哑巴。”
江楚见华秋桐话多，每每一句话便挑得茗儿生气，不觉好笑。他想起此行目的，又不想见她们继续斗嘴，便插口道：“茗儿，我能求你一件事情么？”林子茗见他神色郑重，不禁奇道：“什么？说吧。”江楚道：“我表姐从外地过来，没地方住，能借住府里么？”林子茗思忖半晌，道：“这事我做不了主，要问爹爹才行，不过爹爹恐怕不会答应。”
华秋桐笑道：“这好办呀，林府里又没住几个人，这边这么多空房，随便收拾一间房子住下就是。”林子茗迟疑道：“让我爹爹知道了怕是不好。”华秋桐道：“林伯伯又不会来这边，只要不太过张扬，应当瞒得住。若不想住在林府，搬到我家去也成。”
让瑶儿住在华府，行事多有不便，江楚便道：“还是住林府好点，有个照应。”林子茗虽然有些为难，但听江楚这么说，也即答应下来。此时夜色已深，华秋桐还不打算回府，林子茗见状道：“华秋桐，你来找我做什么？”
华秋桐笑道：“出去玩呀。”林子茗皱眉道：“大晚上的，外面半个人也没有，到哪里去玩？”华秋桐道：“后山那边有条河，里面好多鱼虾，趁着晚上没人，咱们去捞一些。”林子茗整日待在林府，也觉闷得慌，正想出去透透气，听见华秋桐这么说，她却迟疑不决。“这……不太好吧。”
华秋桐白眼道：“有什么不好的，反正你也不睡觉。”她不再询问林子茗，而是转头对江楚道：“江楚，你去不去。”江楚平时爱玩，本就闲不住，先前碍于小苓姐姐约定，不敢到处乱跑，此时深夜，左右无人，他便有些蠢蠢欲动，点头道：“好。”
华秋桐带着江楚和林子茗来到方才她所指的地方，熟练的爬上围墙，然后拉了林子茗上去。江楚小时候爬树爬惯了，这围墙不高，难不倒他，只是一蹭身，便跳了上去。
三人翻过围墙，正往山上走的时候，忽然听见前方一声清喝。“好大的胆子，半夜三更鬼鬼祟祟做什么！”乍听这声清喝，三人都吓了一跳。待到听清声音后，华秋桐突然笑了出来。“小苓姐姐干嘛吓我们。”
何小苓笑道：“你这疯丫头，半夜三更拐我家小姐做什么？”华秋桐笑道：“咱们出去玩呢，小苓姐姐去不去？”何小苓道：“你拐我家小姐，我可放心不下，自然是要跟上去的。”华秋桐忙道：“好啊好啊，正好呢。”何小苓瞧见林子茗和华秋桐身后多了一人，仔细一瞧，突然“咦”了一声，道：“江楚，你怎么也在。”
江楚挠着头，憨然一笑，不知该怎么回答，半晌才道：“小苓姐姐怎么也在这里？”何小苓道：“我外出办事，回来晚了，林府大门关闭，只能从这里进林府。别说这些了，咱们早去早回。”
“好。”
四人跟着华秋桐，来到了一条小河边。这条小河上游水闸关闭，河水极浅，只漫到小腿。华秋桐来到这里后，就忙不迭的脱了鞋袜，挽起裙裾，跳下小河。何小苓到树林里找来一堆枯枝，生起篝火，对林子茗和江楚道：“小姐，江楚，你们要不下河，就看好这堆篝火，可别熄了。”
林子茗笑道：“好。”江楚正在想着要不要一起下水玩，听了何小苓这话，便也道：“好。”
何小苓脱了鞋袜，跳进河里，向着那个在河中玩得不亦乐乎的华秋桐走了过去。
江楚和林子茗分坐篝火两头，江楚忽地想起一事，便唤了声：“茗儿。”茗儿抬头望着江楚。“什么？”江楚道：“那个……天地万象诀，我能告诉我表姐么？”林子茗神色一变，立即道；“不行。”江楚黯然道：“我表姐本来学过法术，因一些变故，修为全失，我只想让她重新开始修炼。”瑶儿浑身妖气全被封印，一点法术也使不出来。江楚虽然没问，但楚天华害她师父，她自然想要报仇，这般荒废修为，肯定非她所愿，江楚答应宋一真照顾瑶儿，自然会尽心帮她，此时听茗儿拒绝，不胜黯然。
林子茗陷入为难，蹙眉半晌，蓦地道：“洛姐姐给我天地万象诀的时候，我答应她不会给任何人说的。你得知天地万象诀，我已经算违约，怎么还能让你表姐知道。”瞧着江楚黯然模样，她又有些不忍，良久道：“除非……除非我写信给洛姐姐，问问她的意思。洛姐姐心好，或许不会拒绝。”
听林子茗这么说，江楚喜上眉梢，道了声谢。
二人坐在篝火堆边，正闲聊着。忽见华秋桐挥舞着双手跑了过来，手里拿着个布袋，不知里面装的什么。
“哇哈哈……”
华秋桐放声大笑，跑到林子茗身边，叫道：“茗儿，你快看，我抓了些什么。”
林子茗还没反应过来，正在惊愕之中，却见华秋桐打开布袋，倒出一些黑漆漆的物事，她仔细一瞧，忽地尖叫出来。“这是什么呀，你快拿开！”身子一颤，竟然十分害怕的向后退缩。
江楚瞧了一眼，但见华秋桐倒出来的物事，尽是一些泥鳅、鱼、虾、螃蟹什么的。
“哈哈，茗儿，我厉害吧……”
华秋桐自鸣得意，却不见林子茗脸色越来越难看，似乎快要哭出来。
何小苓这是也跟在华秋桐身后，走了过来，将那些泥鳅鱼虾都踢到一边，瞪了一眼华秋桐。“你这疯丫头，只会欺负我家小姐。”
华秋桐哈哈大笑，转身又跑进了河里。“我再去抓些。”
“这疯丫头。”何小苓又抱怨了一句，便将那些鱼虾都整理出来，清洗干净后，拿着随着携带的小刀，在江楚的帮衬下，串在篝火堆上，烤了起来。
摇曳的火堆之后，江楚余光瞥见了一双红色的绣花鞋。百无聊赖的他正好分开心思，往那双红色绣花鞋上瞧了一眼，绣花鞋玲珑小巧，上面绣着一朵白牡丹。他才瞧了一眼，便见绣花鞋往后缩了一缩，一只白皙手掌捏着裙裾，默不作声的将绣花鞋遮了起来。
江楚抬眼一瞧，坐他对面的林子茗正羞怯中带着些微愠恼的横了他一眼。
“呵呵……”
江楚挠着头，颇为不好意思的冲着林子茗笑了一笑。
他这么一笑，却不知怎地，林子茗被火光照得有几分红润的脸颊，又红了许多。素来大方得体的林子茗，竟然略带羞赧的，慢慢低下螓首。
许久之后，又见华秋桐一副兴高采烈的模样，跑了回来。手里抓着一把青色果子，分给何小苓、江楚一些，却惟独没分给林子茗。
华秋桐数了数手里剩下不多的青果，突地叫道：“江楚，多给你分了一些，你分一半给茗儿吧。”
林子茗眉头微皱，低声道：“我不要。”
“这果子可好吃了，你尝尝。”
华秋桐站在江楚身边，向着江楚连使眼色，江楚不明就里的看着她，但见她手里正捏着一个不住蠕动的泥鳅。
江楚恍然明白过来，华秋桐是想借他之手，捉弄林子茗。
“咳咳……是啊，茗儿，尝尝嘛……”
在林子茗看不见的地方，江楚接过华秋桐手里泥鳅，扣在手里，走到林子茗身边，伸出手，轻声道：“茗儿，给你几颗。”
林子茗迟疑了一下，便摊开手心，等着江楚给她青果。谁知在过了片刻之后，落到她手心里的，却是一个**滑腻的物事，尚在不停蠕动。她悚然一惊，哆嗦着手，连忙将手里不知名的物事扔掉。方才回神，已是脸色苍白。“蛇、蛇……我怕蛇……”
“茗儿，别怕，不是蛇。”华秋桐一脸善意，温言软语的走到林子茗身边，柔声安慰。良久后她双目一横，对着江楚道：“江楚！你这浑小子，明知道我家茗儿害怕这些，你还来捉弄茗儿！”何小苓也笑道：“哎呦喂，江楚，没想到你人看起来老老实实，心思恁地坏。”
“……”
见得这个吓得林子茗惊魂不定的始作俑者，声色俱厉的指责自己，而何小苓也随声附和。江楚反驳也不是，承认也不是，当真左右为难，哭笑不得。
林子茗愣了许久，忽地双目泛红，垂下几滴眼泪，带着哭腔道：“江楚！连你也欺负我！”
江楚挠着头，不知所措的道：“茗儿，对不住，我错了。”
林子茗没有理会江楚的道歉，在华秋桐的宽慰下脸色逐渐好转，最后抹了眼泪，看见被她情急之下扔在地上的物事，并不是她最为害怕的蛇，而是一只小小泥鳅，便即回复常态，半晌道：“不怪你了。”
华秋桐兀自横眉瞪眼，大声道：“江楚没良心，我们不理他，我给你烤鱼吃。”说着，便拿起江楚正在烤的鱼，递给林子茗。林子茗虽嫌烤鱼不太干净，可她只是稍微犹豫过后，便不计较，将小口凑到金黄油嫩的烤鱼身上，轻轻一咬，慢慢咀嚼。
