残阳第一次出了远门，和自己的兄弟驰骋在中原大楚帝国的疆域之上，激动之情溢于言表。时时忍不住仰天高呼，仿佛自己是虎入深山，鹰飞长空，摇身一变就成了中原第一大侠似的。
要说这长途的行程，南北之行是以冬季的景色变化最大，由南至北，从生机葱郁，到萧瑟枯黄，再到冰封飘雪，一路看下来，只得感叹中原疆域之辽阔，天地自然之奥妙，令人自感微渺。而现下正是春光明媚之际，残阳踏雪二人由东至西，从缥缈水乡，渐渐到内陆之地，一路风景各异，倒也是让人大饱眼福。一路上过于太平，却让残阳微感枯燥。幸好每到一处，总可以游山玩水，遍尝当地美味，总算熬了下来。踏雪话不多，残阳一路见闻憋着无处倾泄，甚为难受，想方设法挑逗踏雪，但每次踏雪总是自顾自地做自己的事，行自己的路，对他置若罔闻，令残阳大感不忿。
时日不短，二人已来到天心城境内。这天心城并非指的一座城池，而是江湖中人将这大楚国分为五大地域，称之为“城”，各有所依。东为东江，西为川西，南为木海，北为兰雪，至于这中心一片，自然就是天心了。每城均有城主一人，副城主两人，长老若干。而天心城由于地处中心，大楚都城长安便在其中，故五城以天心为首，天心城主也就是五城首领，仿佛为武林至尊一般高高在上。
由于二人并不急着赶路，半玩半走，当时已入六月，天气逐渐炎热干燥起来，残阳久居杭州，渐渐不适应内陆干燥的空气，每每起床，都感到喉咙口仿佛着了火，又痒又痛。这才知道远行不易，又见踏雪毫无异状，心下更是不平，于是开始抱怨连天，叫苦不迭。每行个几十里路，就吵嚷着要歇息喝水，这么一来，行得更慢了。
这一日，残阳为了歇息，又在发表高见。踏雪仿佛没有听见，马鞭向前一指：“你看！”残阳顺着鞭梢看去，远远的是一座巍峨的大城，当即兴奋起来。城中不仅能好吃好玩，而且依二人路上的习惯，每至一城，总要逗留上两三天，攒干粮，喂马匹。眼下残阳正是筋疲力尽，而且路上景色已经不如之前一般好看，百无聊赖之际，总算如同看到救星一般，当即大呼一声，抖擞精神，纵马直向城门口奔去。
行至门口，二人抬头，见城门上赫然写着“开封”。残阳一惊，扭头问踏雪：“这不正是你爹爹二十年前镇守的地方吗？”踏雪点点头，眼神和表情却极是复杂奇怪。残阳见他不说话，又再次发问道：“那抚养你长大的那个村庄，还有你母亲的墓，也都在这里咯？”踏雪又点头，心里不知在想什么，一直沉吟不语。残阳说：“不管怎么样，咱们先进城，其他慢慢再作打算吧。”踏雪依旧点头，下了马，牵着往前走。残阳也跳下来，对踏雪的异常丝毫不以为意。他知道踏雪本来就寡言少语，现在又到了这个与他全家关系甚深的地方，对于踏雪而言，父亲在此失踪，母亲在此逝世，自己又是在此长大，真不知道来到这里，到底是有回归故里的亲切，还是有骨肉分离的凄凉。不禁对他大起怜悯之心，叹口气，缓缓跟在他后面。
太平时期，盘查甚松，二人不费周章就进了城，找到一处客栈歇脚。之前每到一处客栈，踏雪就向掌柜的问路，自己琢磨那些秘密；残阳却不干正事，整日拉过小二，问问附近有何处可玩，有何美味可吃，然后再对客栈评头论足，挑肥拣瘦，最后总是一句：“还是残阳楼最好。”
第一夜里，踏雪躺在床上，只感到身上血液都在翻腾一般，翻来覆去，怎么也睡不着。心下奇怪，自己的内功虽不如残阳那般浑厚，但是收摄心神这等作用还是能轻易发挥出来的，已经很久没有遇到今夜这般无眠的情况了，难道真的是因为回归旧土，如倦鸟归巢，内心激动难安的缘故么？
当下翻身而起，踱到窗前，开窗望月，怅然若失地发着呆。心想，自己自从十六岁离家以来，四处颠簸，离开开封已有四年之久，心中实在挂念得紧，平日里总是对人半冷不热，是因为身份特殊，为求自保不得已而为之，眼下从杭州一路走来，实是身心俱疲，恨不能立时飞到家中，看看义父义母是否安好，自己也终于可以卸下包袱，轻轻松松地享受半日天伦之乐，想来就让自己心驰神往。而对于义父母赵氏夫妇，纵然没有血缘之亲，但是十六年养育之恩也是重于泰山，哪有路过不去探望之理。于是打定主意，天一亮，便去义父母家中看看。这时再躺在床上，心下忽而轻松不少，很快便沉沉睡去。
忽觉眼前景色渐渐明晰，竟是秋叶飘落的树林中。远处见一位猎人渐渐行近，看的清了，是义父赵峰。心头一热，便想呼唤，谁知张了口却怎么也发不出声，便发足奔过去。忽然一阵秋风划过，送来一声震彻山林的虎啸，随之还有孩童的惊呼。
踏雪心头一紧，还来不及反应，忽见义父脸色大变，叫道：“不好！”便向森林深处发疯似的狂奔而去。踏雪不知发生何事，紧紧跟在赵峰身后。行不多远，便见一头巨虎，拱起腰身，随时准备发动雷霆一击，而那猛虎面前的猎物，在秋风中瑟瑟发抖。踏雪一看，惊得肝胆俱裂——那不正是孩童时的自己么？！急欲拔剑冲上，谁知自己的剑竟然不在身上，更觉惊诧。
眼看猛虎即将扑出，忽闻“咻”地一声破空之声，一支箭闪电般射来，正中猛虎的右眼！鲜血顿时喷涌而出。踏雪扭头，见赵峰张弓搭箭，又放一箭。那猛虎本聚精会神地死死盯着猎物，谁想突然生变，立时咆哮起来，而在其张口长啸时，赵峰第二箭恰至，正好射穿那猛虎的喉咙。却听那猛虎发出极其诡异的声音，向后仰倒在地上，抽搐几下，再不动弹。
踏雪惊得一身冷汗，刚要迈步，却觉一阵巨大无比的吸力拽着后背，向前半步也不能，心急火燎，偏偏又不能出声，当真是五内俱焚。但无奈那吸力巨大，身子向后飘去，眼前的一切渐渐模糊，终于再也不见。再一挣扎，翻身而起，才发现原来是南柯一梦。一摸后背，已被冷汗湿透，惊魂未定，大口的喘着气，想着自己怎会梦见如此场景，忽然想到四年前自己离家时，义母曾说过自己是虎口脱险的富贵命，自己只当是送别的祝福话，难不成，梦中所见竟是十几年前的险境？可为何自己对虎口遇险之事毫无印象？百思不得其解，但想到赵峰的模样，想到四年前义母的谆谆叮嘱，鼻子一酸，心中万般难受，恨不能插翅飞到家中。
眼下刚刚起床，先待收拾利落，再作打算。其余干脆不想，翻身下床。其实多数人中，幼时所见，除非刻骨铭心，不然长大后都会渐渐淡忘。但任谁孩童时碰到林中猛虎这等事，纵然刻骨铭心，但事发之时，只怕脑中已是一片空白，不给吓傻也算幸运。但既是亲身经历，平日里忆不起来，往往梦中在整理脑中思绪时，便会被翻出。所以很多人梦中回到儿时，也是正常不过的事情。
这一觉睡得好长，等踏雪下床活动时，发觉竟然已是午后了，心里更加诧异：自己已经很久没有睡过如此之久了，每日晨起练功已是多年铁一般的习惯，这种情况从未出现过，正不明为何，残阳走进来：“欧阳兄，你终于起来了，今天你怎么比我还懒啊？竟然睡到这等时候，我都来看你三次了，每次你都是一翻身，接着睡，你是不是一路来太累了？”踏雪表面上没有说什么，心里愈发骇异，自己过惯了追杀与被追杀的日子，今日竟然连残阳大手大脚进来三次都毫不察觉，这到底是怎么了？若是进来的不是残阳，而是敌人，自己哪还有命在？想到此处，立刻惊出一身冷汗，正望着地板思索，忽见地板上有三个圆圆的亮点，颇为诧异，抬头看去，原来是起身后并未开窗，日光照在窗上，从窗纸的三个小孔中投射而成……
小孔！！！踏雪眼中精光一闪，冲到窗前，残阳则被吓了一大跳，忙问：“欧阳兄？怎么了？！”踏雪毫不理会，仔细端详着那三个小孔，回忆昨晚，清清楚楚地记得自己在开窗之前，曾经望过窗纸，窗纸完完整整，绝无丝毫缺损，因窗外明月甚亮，此孔若在昨晚便有，则透射进来的月光在全黑的屋内将会异常扎眼，自己起身时必然一眼看到，但昨夜起身时，除窗上映有微光以外，屋内绝对是一片漆黑，如此说来……踏雪幡然醒悟，不知不觉脱口而出：“原来如此！”残阳被弄得莫名其妙：“欧阳兄，你在说什么啊？欧阳兄？”
突然踏雪大叫一声：“不好！”一把拉过残阳，飞奔出屋。
