先是中秋之夜尚书府出了命案，接着又是官兵包围天心城。先后两件大事，使得原本还在节日气氛中的长安城冷清了不少。纵是午后，街道上也稀稀落落的没有几人。仿佛连商铺的小贩吆喝之时都变得有气无力、没精打采。
天心城中，也如大街上一般的冷清。静岚照顾王安奎，安伯阳仍在习武场，陆明水为王安奎配药诊治，各自安静忙碌。
正厅之中，吴啸坤正埋头处理城务。此次战城输的三城之中，有一城乃是产盐大城，眼下归了兰雪，只能从其他几处颇为遥远的地方调动盐商，以为分配。但不论如何处理，总是捉襟见肘，供应紧张。再想到王长老卧床不起，残阳被囚于死牢，此番黑色八月，当真让天心城元气大伤，不禁长长叹了一口气。
正自忙碌着，忽闻一人匆匆赶来，于门口禀报道：“城主，范宗辉求见。”恭敬的声音中却透着焦急。
吴啸坤忙道：“范长老请进。”“吱呀”一声，范宗辉推门而入。须眉皆白的脸上果然是一副焦急的模样，轻声道：“城主，不好啦，官府的人来啦。”
吴啸坤一凛，急忙问道：“是什么人？怎么回事？又是与残阳有关？”
范宗辉摇头道：“看样子不是小官啊，架子大得很。说只有吴城主亲至才能告知详情，其他人不配听啊。”
吴啸坤皱眉道：“如今大楚官员怎的都如此傲慢，罢了，现在他人在哪里？”
范宗辉道：“就在会客厅等着呢。”
吴啸坤道：“走，你随我来。”范宗辉诺诺连声，跟着吴啸坤出了门。
会客厅前，两列官兵整整齐齐的站着，手执长矛，寒光闪闪，官威慑人。
吴啸坤进的厅内，见一人一身金纹黑袍，玉佩玉冠，尊贵无比，当即拱手道：“不知是哪位大人大驾光临，吴某有失远迎，还望恕罪。”
那人见吴啸坤亲至，竟然既不起身，也不回礼，用手一比旁边的椅子说道：“坐。”周围天心弟子见此人如此无礼，无不怒气冲冲，但深知此人来头非小，强自忍住。
吴啸坤笑着坐下，问道：“不知大人如何称呼？”
那人昂首道：“鄙人乃朝中刑部尚书常德。此番专为那件刺杀潘安贵的案子而来。”
吴啸坤心道果不其然，当下泰然自若地说道：“前些日子罗尚书也曾来调查过此事，并将周残阳押入长安死牢。不知常大人今日又有何其他指教？”
常德抖出一张白布，放在二人中间的茶桌上，道：“吴城主自己看看吧！”
吴啸坤低头一看，不由得吃了一惊：白布之上，竟以鲜血上书三行文字，但这文字却是奇形怪状，未曾见过。连忙问道：“大人，这白布上的血字是何意？”
常德道：“此布今早被悬挂于长安府门口，众多百姓都看到了。至于这白布上的文字，乃东瀛之国的文字。鄙人找了朝中懂得东瀛文字的文官译了过来，大意是说，若不立刻释放他们的伙伴周残阳，他们便会带领大队人马，踏平长安府，将他营救出来。”
听罢此言，在场所有天心城的人都倒吸一口凉气，所有人都升起一个念头：残阳竟然勾结东瀛人？！
吴啸坤道：“长安之中，怎会有东瀛贼人潜伏？此恐栽赃嫁祸之计。”
常德怒道：“吴城主这话什么意思？！是说我常某人瞎了眼，被人玩弄于股掌之上吗？！”
吴啸坤忍气道：“不敢。只是吴某习武粗人一个，想不通这其中的关节，还要请大人明示。”
常德哼了一声：“吴城主有所不知，近日来的确有消息传来，说中原各处都有东瀛贼人活动的痕迹，罗大人数月前出访杭州一带，其女便在某晚，与杭州街道上遭遇东瀛杀手！此乃罗大人亲口所言，绝无虚假。”
吴啸坤一惊，问道：“但吴某听闻罗尚书千金中秋之夜还曾出现在潘府，这……”
常德打断他的话：“吴城主，这便是玄妙之处，你可知是谁救了罗家小姐么？”
吴啸坤问道：“是谁？”
常德道：“正是那周残阳！”
吴啸坤听罢，低头不语。
常德道：“吴城主，据罗大人讲，这周残阳常年定居杭州，怎的一与东瀛贼人接触过之后，便来到了长安呢？吴城主可知道他来长安的目的？”
吴啸坤道：“并非如此，残阳乃是在河南盆窑村除去当地的狼群之时，身受重伤，被王安奎长老带回长安疗伤的。”
常德笑道：“有什么区别？他好端端的放着西湖美景不观赏，跑到那穷乡僻壤去做什么？”
吴啸坤道：“据王长老所言，残阳本是与人同行，在盆窑村附近失散，于当地借宿时遇到群狼，才有了后面之事。”
常德双眉一挑：“哦？不知与何人同行？”
吴长坤话还未出口，便已知道不好，但已然说到这个份上，不能再收回了，只得开口道：“乃是和他的结义兄弟，欧阳踏雪。”
常德哈哈大笑道：“便是那杀人凶手么！吴城主，你我绕了这么一大圈，何苦呢？”
吴啸坤无言以对，心想：眼下官府早已将残阳与欧阳踏雪视为东瀛一伙，欧阳踏雪所言书房内的第三人云云根本不会有人相信，眼下不但没有找到对残阳有利的证据，反而冒出了这个血书。莫非残阳当真勾结夷人？绝对不会！其父母若真是龙凤双侠，对夷人当是恨之入骨，但眼下这又是怎么回事呢？
常德道：“吴城主，你好好想想：倘若这是栽赃，那完全是多此一举。周残阳伙同那叫做欧阳踏雪的人，刺杀朝中重臣；当晚还抗拒伏法，连伤多人；打伤守城官兵，连夜出城。数番罪名相合，纵然他没有勾结贼人，也一样是死。更何况，那翻译此书的文官说，此书行文文法颇为正统，除非对东瀛文字研究多年，否则绝难写出这么一篇血书来。因此，这篇血书定然出自地道的东瀛贼人之手，毫无疑问。”
吴啸坤听闻，默然半晌，开口道：“原来如此。既然证据确凿，吴某无话可说。天心城自会给大人、给朝廷一个满意的交待。”
常德捋捋胡须道：“吴城主果然是明白人，既然如此，那本官便不多费口舌，静候消息。”说罢，径直起身，带领官兵离去了。
见官兵退走，众人纷纷围上前来，但都不知有何话可说，所有人都默默地等吴啸坤开口。
吴啸坤静静地说道：“范长老在这里，其余人且去忙自己的事情吧。”
众人听闻，虽说十分关心后续，但想必事情有了结果，一定会公布全天心城。眼下只得听从吴啸坤的命令，都缓缓退出了会客厅。唯独范宗辉留在原地，等候吴啸坤开口。
吴啸坤深吸一口气，问道：“范长老，此事你看如何？”范宗辉道：“倘若以常理来论，残阳的死罪是绝没有可能推翻了。”
吴啸坤点头道：“不错，他的结义兄弟孤身出现在命案现场，他协助疑犯逃离、伤人，又找不到真正的凶手，眼下又多了一条勾结东瀛人的罪名，唉，十个脑袋也不够砍的。”
范宗辉道：“的确如此。城主方才对那刑部尚书所言，是打算如何处理？”
吴啸坤道：“若是天心门人犯此等重罪，且已被官府追究，则永久革除其名，不得再以天心自居。天心门下之人亦不能与之来往。但……”
范宗辉道：“但城主爱才，不忍革除？”
吴啸坤道：“不错。范长老没有亲眼目睹当日比武战城时的情景，残阳从那雷光纪的雄浑无匹的掌下救回王长老的一幕，真的无法令人相信他乃不到弱冠的少年。此子前途无量，潜力深不可测，天心若能留住此子，当真是……”却说不下去了。
范宗辉道：“城主既然如此爱惜，那可否还要与官府据理力争一番，看事情还有无转机？”
吴啸坤脑海中亦是不断在反复纠结：到底应当如何处理？此等百年难遇的人才，如此放掉，绝对可惜；但眼下他又是一块烫手的山芋，若要留住，必然要招致许多祸端。从这当中取舍，当真难上加难。范宗辉见吴啸坤不语，便静静立于一旁，以免打扰。
猛然之间，吴啸坤想到踏雪那晚临走之际所言：“吴城主，请务必记住，这期间无论发生什么事，秉公办理。”心中一动：难道那欧阳小子当晚所指便是此事？但若这一切乃是他所为，目的又何在？这并非将残阳救出火坑，而是将他推进更深的深渊啊。
难道他其实面善心毒，乃是为了陷害残阳？也不会！残阳眼下已是死罪，不须如此大动干戈。吴啸坤思来想去，不知踏雪此举到底何意，此人当真神龙见首不见尾，教人捉摸不透他的想法。但不论如何，若此白布血书是他所为，那残阳自是没有任何勾结夷人之举了。心下不觉松了一口气。眼下只能相信他这个残阳的义兄的话，相信他能够救出残阳。而这也的确是对天心城上下最负责、最稳妥的办法了。至于残阳自此不再是天心门人，也不再重要了。只要人还活着，一心向善，总比冤死在官府手中好上千倍万倍。
想到这里，吴啸坤起身道：“范长老。”范宗辉立刻道：“属下在。”
吴啸坤道：“此事交由你去办，秉公办理。”
范宗辉一愣，道：“城主，可想清楚了？”
吴啸坤点头道：“去吧。”范宗辉只得躬身道：“是。”说罢缓缓退出会客厅。
吴啸坤叹口气，想道：欧阳小子，接下来就看你的了。
