杨琳守在峡谷出口，心情愈发焦躁。时间已至正午，还不见余坤回来。她不由担忧，余坤是否遭遇不测。
就在一众同学商量，是否派人搜索附近的时候，余坤钻出树丛，慢悠悠的向众人走来。
一直等候的众人欣喜无比，先后迈出山谷、踏上草地，主动迎接。
杨琳双手握住余坤的左臂，长长呼气：“余坤，吓死我了！你没事吧？有没有受伤。”
余坤摇头，手里抓着两个圆滚滚的灰黑物体，看着像芋头：“我没事，没敢走多远……”
余坤的确没走多远。他钻入树林，首先找到一截结实的树枝，当作武器。接着，他以山谷为圆心，按弧形搜索，尝试发现豹子的身影。一番无果后，余坤转而研究身边的植物，看看能否充作食物。花费好半天功夫，他才举着树枝，小心翼翼的向外探索。
因为暗中提防消失的豹子，余坤搜索的进度很慢。直到正午，他才搜遍数百米范围，成功于山谷东南侧发现一条清澈、甘甜的小溪。
当然，这个东南，只是余坤按照太阳移动方向，大略判断出来的方位。
听说余坤找到水源，而且距离还很近，不少人长松口气，脸上的喜色愈发浓郁。杨琳低头看向余坤的双手。他的手心一左一右抓握两颗植物果实。杨琳不禁好奇：“你手里的，是什么东西？”
“吃的，”余坤把左手的圆球塞给杨琳，又环视身前的众人，“人太多，我也照顾不过来。你们若想吃，就自己找吧。这东西，附近挺多的。”
杨琳举起手中的圆球，细细打量。周围的人，也伸长脖子观察。只见圆球比苹果略大，外表灰黑，很干净，湿漉漉的。估计余坤之前清洗过。圆球的表皮似乎很厚，一圈一圈的，乍看有些像鳞片。
“这是什么植物的果实，”杨琳缓慢旋转手中的圆球，“怎么吃？”
“这不是果实，是块茎，从地下挖出来的，”说话间，余坤张口，咬住块茎，狠狠一撕。一小片灰黑的表皮顿时被扯下来。余坤将表皮一吐，举起手中圆球，展示暴露出来的白色内核，继续道：“像这样，撕开表皮，直接吃里面的白肉。”
杨琳的肚子的确很饿。但她看看周围的人群，终究不好意思像余坤那样啃手中的块茎。
余坤笑一笑，环视众人：“大家走吧。我带你们去找水源。”
无人响应，众人面面相觑，一片沉默。余坤轻易察觉别人脸上的恐惧和犹疑。他暗自一叹，大声道：“那就挑几个人跟我走吧。我上午查找半天，也没看见之前的豹子。估计它去其他地方捕食。趁它不在，赶紧去装点水。对了，你们谁有盛具？”
所有人先后摇头。余坤看看不远处，刚刚从山谷里走出来，向自己靠近的另一伙儿人群。余坤不抱期望的收回视线，继续道：“那自愿报名。你们总得知道水源的位置。几个人就行，人多了也不安全。”
原本有不少人蠢蠢欲动，却又被余坤的最后一句话吓得缩头。片刻后，林飞和李嘉和当先一起跨出人群，走到余坤身侧。很快，彭雄、杨琳、沈馨、杜娟、庞仲等几个人也先后走出来。
余坤看看走到自己身边的几个娇柔女孩，微微皱眉。他略一犹豫，终究没有开口劝阻。谁知道日后还有多少危险和艰难，提前适应，总归是好的。
余坤没等刚走出山谷的那伙人靠近过来，转身就走：“出发吧！尽量别发出声音。”
李嘉和双手握拳，立刻跟从。沈馨深吸口气，紧随其后。林飞紧咬牙关，不落半步。杨琳和彭雄手牵着手，紧紧追赶余坤的步伐。
凡是走出人群的人，没有退缩，没有迟疑，紧紧追随余坤的脚步。
待钻入树林，余坤止步，转身扫视身后的众人：“大家跟紧我，尽量不要发出声响。我先带你们去溪水边，再教你们收集食物。”
众人无声的点头。余坤扔下手里的块茎，俯身，捡起之前藏在草丛里的树枝，继续前行。
沿途没有任何停留，余坤沿着之前刻意留下的痕迹，带领众人不断穿行、转向。也就十分钟左右，穿越绵延丛林，众人抵达一条小溪边沿。
小溪不宽，最宽处至多三四米的样子。溪水也不深，只怕还不能淹没众人的膝盖。
溪水清澈，反射粼粼波光。众人不待余坤张口，争先恐后的跑到溪水边，蹲身捧起清水大口啜饮。因为喝水太急，时不时就有人剧烈咳嗽，却始终没人松开自己捧在一起的双手。
余坤无奈的摇头，独自站立一旁，默默警惕周围的动静。
也就一小会儿功夫，解决干渴的众人更觉腹中饥饿，先后聚拢余坤身侧，眼巴巴的望着他。
待所有人聚拢一起，余坤手臂一挥：“咱们先返回。快到山谷的时候，再收集食物。”
众人并无异议，沉默跟从。
透过树丛的缝隙，已经能够远远望见山谷前面的空旷草地。
余坤环视脚下，向身后的众人招手。待所有人围拢过来，余坤指着脚边的一株植物，低声道：“我之前介绍的块茎，就是挖这种植物得到的。很好辨认。茎秆手指粗细，叶片呈水滴形，顶端大多有雪白的细小花蕾……”
余坤边说，边指向四周：“这种植物，附近挺多的。大家可以寻找石块或者木棍，自己挖。另外……”
余坤走出人群，止步一颗大树旁边。他指着树干底部的几簇棕色真菌：“这种蘑菇也能食用。不过，似乎具有麻醉毒素，最好不要多吃。”
不用余坤催促，众人分工，很快开始收集食物。几个女孩，采摘生长于树干的耳朵状真菌，男士们或者用石块，或者用树枝撬取圆球块茎。
没多长时间，二十几颗块茎和三十几朵蘑菇堆满地面。余坤环视围拢的众人：“只要两三个人回去清洗。其他人提前返回山谷。长久呆在外面，终归不安全。”
众人互相对视，超过一半的男士都表示愿意回去清洗食物。余坤打量众人的体格，很快点出两人。这两人一个叫赵海，一人叫张龙，体格相对健壮。
余坤脱下自己薄薄的外套，当作布兜，躬身捡起地上的食物。赵海和张龙跟着帮忙。其他人则三步一回头的返回山谷。
杨琳等人返回山谷，自然引来他人的询问。有人喜好炫耀，不由详细讲述起一路的经历。大多数人则挤在山谷出口，翘首以待。
很快，余坤三人的身影出现山谷外面。赵海和张龙一左一右，抬着余坤贡献出来的外套。余坤手持木棍，紧紧跟在后面。
三人几乎一路小跑。未等三人跑进山谷，一个有些面生的年轻人超过杨琳等人，率先迎接。青年跑到赵海身前，伸长手臂，似乎打算帮忙。
赵海确定对方并非之前外出的同伴，登时把眼睛一瞪，呵斥道：“一边去。不需要你帮忙。想吃自己去弄！”
旁边的张龙也附和：“让开让开！别挡道！”
青年面色一僵，低声咒骂：“不识好人心！”他悻悻的退往一边。
有青年出丑在前，其他人没有继续围拢过来。唯有之前外出的男女聚集，平均分配食物。食物有限，每个外出的人分到两颗块茎和三片蘑菇。最开始，余坤单独外出时找到的两颗块茎，也被算在里面。
余坤拿到属于自己的食物，三口两口将蘑菇吞咽，随便找个地方坐下，慢慢撕咬手里的块茎。
众人有样学样。余坤周围一时坐满人影。
蘑菇挺好吃的，味道甘甜。众人皆是狼吞虎咽入肚，却感觉更加饥饿。当即，所有人埋头撕咬块茎。就连几个女生，也强忍发烧的面皮，使劲撕咬。
块茎的表皮很厚，却不难撕咬。林飞很快啃下一团白肉，大嚼起来。嗯，白肉有些苦。林飞也没在意，就当吃苦瓜吧。
嚼了几下，块茎的汁水被彻底吸干，林飞感觉口里的白肉很是粗糙，仿佛甘蔗。林飞咀嚼一阵，打算将嘴里的块茎吞咽下去。他尝试一下，嚼碎的块茎却仿佛破布，稳稳的卡在喉咙顶端。林飞肚子很饿，于是强行吞咽。粗糙的块茎尚未咽下，喉咙里强烈的刺激就使得他忍不住咳嗽。原本咽到一半的块茎，登时再次被咳到口腔里。
“咳，唔，咳……”林飞咳得眼泪花都出来了。好在，嘴里的块茎没有被喷出来。
林飞环视四周，发现每个同伴都在使劲的嚼啊嚼。他又刻意看看余坤，发现对方很斯文的咬下一小团块茎，咀嚼两下就轻松吞咽。
“难道我的块茎有问题？”林飞看看手里的块茎，又瞧瞧别人手里的。他一时看不出区别。林飞不由看向身侧的安东。小胖子安东似乎嚼的最起劲。
安东停下咀嚼，口齿不清的询问：“你看我干什么？”说完，他继续用力的嚼。
林飞仔细观察安东手里的块茎：“我看你咽下去。”
安东又嚼了两下，苦笑道：“我咽不下去。”
旁边，杨琳已经开口质问：“余坤，这块茎，怎么这么难吃？又苦，又难咽。”
余坤面无异色的咽下口里的一小团块茎：“都这样！一点一点的吃就是了。”
人群里的李嘉和，一直暗中留意身畔的沈馨。他豁然起身：“我再去找点蘑菇。谁和我一起？”
“等等，”余坤突然大喝，“你们都感觉身体发热吧？这就是蘑菇的毒素在发挥。如果不想被毒死，我建议你们等身体恢复正常以后，再去找蘑菇吃。”
经余坤这么一提醒，众人才发觉自己的身体热气腾腾。众人对视，发现每个人的脸蛋都是红扑扑的，仿佛醉酒一样。
杨琳不由害怕：“余坤，蘑菇有毒，你还让我们吃？”
“放心吧，我不会害你，”余坤一脸淡然，“蘑菇毒性不烈，少吃点只会身体发热。稍多点估计会神智失常，类似发酒疯。但是，吃得太多，我就不敢保证生命安全了！”
李嘉和看看仍旧使劲咀嚼的沈馨，狐疑道：“就没有别的东西能吃？”
“比吃草强多啦，”余坤依旧不紧不慢的进食，“你愿意尝百草，试试味道，顺便看看有没有毒？那可得走远点。附近的植物，我多少尝过。”
李嘉和泄气的坐下，使劲的撕咬手里的块茎。
另一边，杜娟忽然讶异的询问：“李兰，你怎么哭啦。”
李兰急忙抹泪：“我就是后悔，以前不该浪费食物。”停顿几秒，她又道：“我忽然想吃我妈做的红烧肉。”
人群里响起几声叹息。
