说到进京赶考的途中，可以看到络绎不绝的举人考生，有像秀才那样小乡村百年难出一位的举人，也有从小接受良好教育的世家公子，当然靠贿赂考官走后门之类成为举人的也不在少数。
不久金浩东便有幸结识了另一位同行的举人，此人姓陈名大友，便是后来运筹帷幄之中而决胜千里之外的策谋之士，金浩东的得意幕僚。
起因是由于赶考人多，驿站的马车只剩下最后一辆时，浩东和陈大友却都要急于赶路，于是只得同乘一辆马车。好在马车内部宽敞，容下三人是有余的。
起初，浩东看陈大友衣着光鲜华贵，环佩挂饰皆是不俗之物，一举一动都足以看出经过严格的教养，想来定是达官显贵家的世子无疑。
直至攀谈起来，见陈大友言谈颇为不俗，丝毫不拿捏世家公子的架子，对时事政治的看法总是一语中的，愤世嫉俗之情怀又与自己如出一辙，当下顿生相逢知己岂能无酒之感。
不过，陈大友的目光总时不时停留在亓儿那一袭素衣下的姣好面容，久久不愿收回。浩东终于注意到这一点：“哦！你看我差点忘了给陈兄介绍，她是亓儿，是我的，我的……”
浩东一时语塞，他从未正式向人介绍过亓儿，因为此前两人一在石磨镇，从未一起出过远门，而石磨镇村民自不必介绍。
反而是亓儿开口了：“我是金公子家的丫鬟，去年家中遭难，靠金公子收留。”
“丫丫丫，丫鬟？小生自恃阅女无数，恐怕当今圣上的后宫佳丽们比起亓儿姑娘都要黯然失色。”陈大友又用自己能听到的声音喃喃道：“暴殄天物啊，暴殄天物……”
如果可以的话，陈大友真愿意辞去家中所有的丫鬟婆子，就换这一个丫鬟过来。
浩东接过话来：“哦，陈兄莫要误会了，她是帮我打理家中事务，不过可不是丫鬟，我一直将她当妹妹看的。”
亦是第一次听到浩东这么说，亓儿看着他，眼波流转，不知在想些什么。
傍晚，三人下榻到一家客栈。浩东和亓儿由于家中拮据已久，考中举人后才有所好转，但是仍习惯性的要两间便宜的客房。陈大友不应，偏要自己出银子，要了三间上好的客房。
晚饭过后，陈大友来到浩东的房间，神色异样。
开口就直接进入正题，像是憋坏了一样：“你和亓儿姑娘真的像你说的那样吗？”
“说的哪样？”
“就是，就，你真的只把她当妹妹？”
“对啊，陈兄吞吞吐吐到底想说什么？”
“哎呀，其实我是想问你们有没有行房之事！”
“没有……”
得到如此直接的回答，陈大友长舒了一口气，随即语出惊人的回答：“我要娶她，如果你能做主，你想要什么回报都可以。”
浩东不傻，早就看出陈大友对亓儿有意，也并不惊讶：“这事，我做不了她的主，不过我可以传达你的意思给她。至于回报，陈兄还是休要折煞于我的好。我是嫁妹妹，不是卖妹妹。”
陈大友越发对浩东肃然起敬了：“那便麻烦金兄转达，只要亓姑娘愿意，我便娶她做正房。哦不，我向亓姑娘保证，今生只娶她一个，只对她一人好，什么三妻四妾的我不稀罕。”
在那个年代，有钱人哪个不是妻妾成群。
浩东看到了金大友的诚意，第二天见到亓儿的时候便将原话复述了一遍，亓儿想也没想说了三个字：“我！拒！绝！”
浩东只好将亓儿的意愿委婉转达给了陈大友，谁知陈大友得知后并未沮丧，反而激起了他斗志昂扬的征服欲。曾经沧海难为水，见过了最好的便对其他胭脂俗粉看不上眼了，更何况越难得到的，也愈发珍贵。
就这样，白天赶路，晚上住店，七日后终于抵达了繁华的京师。此时距离会试的开考只剩下两天的时间了。
三人刚在一家客栈落住脚，陈大友便去找店小二打听消息了。不一会儿便回来，拉起浩东就往外走。
陈大友对浩东说：“刚才我已经打听清楚了，主持会试的是当朝的一品大员礼部尚书，现在我们赶紧去交银子吧，估计那边正排着长队呢。我知道你没钱，你的三千两我先帮你垫上。”
浩东却站住不走了：“我怎么听的这么糊涂，没听说会试要交银子的啊，而且还是三千两，我和亓儿来京城的所有盘缠也不到三百多两而已。”
陈大友却要比浩东还惊讶：“你不会告诉我你什么都不知道吧，你不交银子怎么通过会试，不通过会试谈什么考状元？”
“我考试当然靠我的真才实学，我没有银子，更不会干贿赂主考官的事。我本以为陈兄亦是不与世俗同流合污之人，没想到还是要用钱填充这些人的腰包。”浩东理直气壮道。
陈大友不怒，反而耐心解释道：“是，贿赂，可能在你看来是贿赂。但是在这里，这三千两只是为了拿到我们的考试资格，若没有这三千两，枉你才高八斗，可能连你的考卷考官都不会看一眼。”
“陈兄莫要再劝，即使不能通过这会试，我也不想贪官污吏们的赃款中有我的一份，陈兄若要去交银子还是自己去吧，恕不奉陪。”说完便转身返回客栈了。
与此同时，亓儿也询问了店小二此次会试的主考官，得到答案后她出了门，但并没有去礼部尚书府的方向，而是向人打听，来到了京城一处赫赫有名的风雪场所——“怡红院”。
亓儿找到了怡红院的老鸨，说是要做一天的歌舞姬。老鸨看亓儿颇有姿色，不输怡红院的头牌，便应了下来。可谁知亓儿接下来的话让老鸨惊讶不已。
“这一天我要拿三千两银子，若我为您赚不足三千两则一文不取，若赚足了三千两并绰绰有余，则我仍只取三千两。”
老鸨以为亓儿是想银子想疯了说大话，可看亓儿一副成竹在胸的神色，这倒彻底勾起了老鸨的兴趣。
殊不知在樊城的时候，亓儿一人一天便可为寻欢楼进账一千两，可那是在小小樊城，现在是在天子脚下，大夏国最繁华的京师，出手阔绰的达官显贵有的是。
