朱成大声呼道：“想不到这里竟有如此美人！待我去一亲芳泽……不用！只要一亲芳足就好！”
李羡微笑劝道：“这女子衣饰不整，容色艳丽，想必不是什么良家女子。”
朱成大喜，叫道：“如此更好！如此更好！不过使些银两，便可……”正说着，惊觉灵修一身道袍在侧，不由得按下话头。
灵修一脸狐疑道：“奇怪，只不过三月之初，那船头为何会有芍药花盛开？”
朱、李二人一听此言，楞了一下，反应过来时，均是哈哈大笑不止。
李羡直以手抚肚，强忍说道：“贤弟真是清静心性，竟还有心思在什么花上！”
灵修茫然，心道：我心中早已有了一个人，便再有一万个美人，又有何奇？那芍药花，明明花期未到，却已经盛开……
那朱成直笑得眼泪都出来了。忽然，听得洞箫之声传来，抬头看去，正是那女子在吹奏。一时心神大动，忙走出船舱，寻船家去了。
灵修问道：“他做什么去？”
李羡知他最好寻花问柳之事，于是笑而不语。不一会儿，便听得船家与朱成说话声传来，又听得朱成大笑之声。船家驾着随船小舟，载着朱成向那花船驶去。
游船上便只剩下灵、李二人。
灵修饮了小半口茶，问道：“李大哥，方才你曾说过，这荆州武林不奉儒辅王宗歆为尊。我着实不解，这儒辅即能掌一方兵事，若武林人士不从，岂不生乱？”
李羡也不惦记朱成，说道：“这儒辅不仅仅掌一方兵事，依三教之约定，各教辖区的主官还节制治下的三教诸门徒。也就是说，在儒教辖区内，儒辅不仅可号令一州儒生，连本州内的僧人、道士都要听候调遣。
三教既然同气连枝，这一方武林焉能不以主官为尊？这王宗歆王夫子为人豁达，虽是一介文人，但在江湖上也是名声赫赫，照理也该是如此。
可惜这荆州、豫州一带，与别州不同，乃是那位大英雄的龙兴之地，纵是十个王宗歆只怕也比他不上啊，”说着，李羡又笑道：“难道仙云宫书库之中，竟无那位大英雄的记载？”
灵修说道：“仙云宫收罗天下典籍，记载本十分丰富。但四十年前，道慧师祖在太和山云海布下虚云结界，仙云宫就此避世。此后，若无仙云宫之邀，凡俗不得再入宫。仙云宫因而与世间交流甚少，史记、稗官之类的书籍，便收不到了。”
李羡说道：“原来有这样的缘故。但贤弟既然入世，这位大英雄的事便不可不知。”
两人说话间，洞箫之声忽停，有女子低声说话的声音，又有朱成的笑声从花船传来。
李羡继续说道：“这位大英雄复姓南宫，乃是西周贤臣南宫适之后裔。单名一个仁字，表字伯如，江湖人称他为‘儒侠’，亦有人赞其曰‘南宫无敌’。”
灵修笑道：“常言道‘天外有天，人上有人’，纵是武艺如何高超，焉能败尽世间高手？‘无敌’之名，只怕言过其实。”
李羡微笑道：“且容我说了南宫大侠的事迹，贤弟再论不迟。
话说三十余年前，天下大乱已久。青城山张天师在梁州建立道教国，南华寺燃云佛子在扬州建立佛教国，先衍圣公孔明德在兖州建立儒教国，北方大周皇帝——当时尚是周王——坐拥冀、雍二州，天下于是四分。
当时天下之势，道教以天师洞为首，掌灵符、内丹、奇门遁甲之术。辖梁州天府之国，粮食府库占天下之半，在西。
佛教三宝昌盛，佛门各类印法、咒决、外功为武功之冠。辖扬州商贾经贸往来繁荣之江左地界，钱帛富足，在南。
儒教博通百家，兼明兵法韬略，独有气剑之法。总领兖、青、徐三州，治下百姓户数最多，人力兴旺，在东。
周王带甲十万，兵精将广，粮草丰足，又得匈人良马，合雍、冀二州豪杰之士，雄踞在北。
四国之间，各占长处，呈鼎足分立之势，大战一触可发。而周旋于四国之间，掌握位于天下之中的荆北、豫州的，正是这位南宫大侠。
南宫大侠弱冠时即武功大成，败尽荆楚一带武学名家，威震武林。且他为人义薄云天，仁德为怀，侠义之名流传甚广，颇得百姓之心。与其弟南宫义在开封城建立南宫世家，世家之基业迅猛发展，版图扩展至荆南、梁东、雍南各部分。虽是江湖人士出身，短短数年便崛起为一方之主。”
灵修不由插话道：“居于天下之中，岂不是成为众矢之的？”
李羡赞叹道：“不错，在当时之势下，若依寻常人之心性，要么效法齐桓、晋文，九合诸侯，以伯天下。要么重施以苏秦、张仪之谋，联合最强之大周国，以争天下。
可这南宫大侠非是常人之性。他用‘以文止戈’之名，邀大周国太祖皇帝、张天师、燃云佛子与先衍圣公，齐聚开封城。四方之主虽然各有迟疑，担心是南宫大侠的诱杀之计。南宫大侠不仅享誉天下，且明确提出‘以文止戈’，若不前往恐违背天下人心，终于都答应赴会。
五方会盟之日，开封城各城门门户大开，百姓夹道欢迎四方主君。这四方之主也无人敢松懈怠慢，都携麾下最强战力前来。而南宫先生，反倒命其世家子弟全部离开城中，只留下孤身一人与四方之主会面。
四方主君见南宫大侠，坦坦荡荡，于是也各命其属下驻扎于开封城外。天下大势是战是和，便全系于这五个人会谈的结果。
会谈如何进行，世人皆不知晓。只知三日之后，待五位主君从南宫世家府邸走出，五人便歃血为誓，订下‘弭兵之盟’。南宫大侠自愿献出他所有之领土，分让四国：将其治下的雍州南部让与周王，梁州东部让与道教，豫州、荆州北部让与儒教，荆州南部让与佛教。他与世家势力退出天下之争，以换来战端消弭，天下太平。”
灵修早已听得心驰神往，感叹道：“想不到天下竟有此样人物！”
李羡继续说：“南宫大侠既自分其国，以顺天下人心思定之愿望。经此盟誓之后，声誉更盛，如日中天，世人赞其德比周、孔，于是天下归心。
此后，四国举凡在治国理政力有未逮或两国有冲突之时，皆由南宫世家出面调停，这才有了二十多年天下太平的日子。百姓至今称颂其德，故赠其名曰：‘南宫无敌’，取‘仁者无敌’之意。”
灵修不由叹道：“好一个‘仁者无敌’！却不知他是如何说动四方罢兵的。”
李羡说：“当日谈判之细节，除南宫大侠与四方之主外，无人知晓。世人只知其成果，而不知其因由。
依愚兄之见：道教早年曾借兵大周国，助其光复雍州，代价是大周国须割黄帝陵一带与道教；佛教与儒教建国之时，也曾合兵一处，协同作战；大周国太祖皇帝又速来崇尚礼乐；因此三教四方本就互有关联。
况且三教国虽地分三方，但是三教之庙宇、胜地、信徒均是遍布天下。其中佛、道又有多处寺观在大周国治下。因此，合则四方皆获其利；分则无一能独善其身。南宫大侠能敏锐把握天下之势，以让国之德换来弭兵之盟，无愧‘仁者’之名。”
灵修叹道：“不知这位南宫大侠还在世否？”说话时，又听得朱成笑声远远传来。
李羡说道：“俗语有云‘大德之人，必得其寿’。南宫大侠尚未到天命之年，春秋正盛呢。”
灵修突然伸手拍案站起，大声说道：“如此说来，各方武人汇聚荆、豫，难道是为了南宫大侠？”
李羡赞道：“贤弟机敏。不错，能引得天下武林人士汇聚之人，非南宫大侠莫属。因此，我便断定此事是近些年来，武林未遇之大变故。只是尚不知，这批人是为南宫仁所用，还是……。”
灵修脱口而出：“还是与其为敌。”他心中尚在回味南宫仁的事迹，又想起武人汇聚之事，一时之间喜虑交集。却不知道为何，竟会为一位未见面的人物如此忧心。
李羡端详了一会灵修的神色，说道：“我们这位朱公子，乃是出身荆南一带的豪族，其父乃是郴州商会的会长，家财富可敌国。武人之事，只要能说动他向王夫子下拜帖，则其中内情，或可从王夫子处探知。”
灵修讶道：“既然如此，何不今天白天就面见王夫子呢？”
李羡笑道：“哈！这是因为这位朱大公子素来风流成性，去年在家淫辱婢女，惹得他父亲震怒，日子不太好过，不得已逃了出来；哪里敢四处随意下拜帖，正怕他家人来抓他呢。”
正说话间，两人忽然闻到一股芬芳之气悠悠传来，浓郁四溢。一闻之下，只觉心神憔悴，悲伤之情油然而生，一股生无可恋之意漫上心头。
灵修惊觉这股香气大有蹊跷，灵气隆重，忙说道：“李大哥，快掩住鼻息。”说话时，自己也屏住呼吸。迅速关上窗子，独自走出舱外。
只见四下无人，那花船已经远远得走了。游船船家用布料掩住口鼻，正驾着小舟归来。朱成躺在小舟之上，口中大骂不止。
小舟靠上，灵修问道：“船家，发生何事了？”
船家道：“我送公子爷去和那女人相会，这男女苟且的事，我也见得不少了，本来没怎么在意。没成想，过了一会，那女人和公子爷就吵了起来，公子爷破口大骂，还摔东西呢！
那女人不知道用了什么法，船上的花突然都发出香气，公子爷一闻就站不住了。我从小就这毛病，闻不得花，所以一早过去的时候就遮住了鼻子，反而没事。那女人居然一只手把公子爷给拎了起来，扔到这舟上，花船就走了。”
灵修眺望，见那花船已经远去，无法追赶。好在，周围花香之灵气也大为减弱。于是，和船家二人把朱成抬进游船船舱。
朱成已经是神志不清，烛火映照之下，只见他面如死灰，两眼空洞若盲，四肢乏力。空中大骂一声：“死娼妇，贱蹄……”话未说完，哇的一声惨叫，鲜血从口中狂涌而出，浑身软成烂泥一般，瘫软在地。
