阿归轻叹了一声，说：
“老鹰叔叔都是为了你呀！他知道一旦浩劫到来，整个鸡群必然无力抗衡人的杀戮，只能束手就死，而你则是唯一有可能逃出生天的希望。他和团团妈妈从一开始就知道我是只鸭子，所以团团妈妈给我取名阿归，就是说我不属于鸡群，早晚要归去的。老鹰叔叔告诉我，你的飞行能力还需最后的冲刺，才有可能以后有机会冲出鸡棚、真正翱翔于蓝天；而且此去金羽国路途遥远，艰险难测，他只知道大致方位在东南温暖之所，但究竟怎样去，却要先赴西北苦寒之地寻觅一位万知婆婆，求她给你些指点。至于后面还有什么危险、困境，却是连老鹰叔叔也不知道了。为让你专心学飞，也为了怕你知道你只能独自逃出鸡棚而难以接受，老鹰叔叔和团团妈妈瞒着你安排我从水道先游出来，在外面接应你，还要给你准备路上备用之资。”
说到这里，壮壮起身从屋角拎出一个袋子：
“大冠，带着吧，这些鱼干够你吃一段时间的。”
大冠不肯：
“这怎么行？冬天马上就要来了，这是你和阿归过冬的储备啊！我现在已经完全恢复了，我会自己找吃的。”
壮壮爽朗地说：
“没关系的，你不用担心我们，现在冬天不是还没到吗？我还可以天天下河，抓很多鱼的，我可是最最强壮、最最勇敢、最最会游泳的野鸭壮壮啊！”
大冠还想说什么，阿归插话道：
“大冠，你就别推辞了。万知婆婆住在西北方一座遥远的雪山上，山名难越岭，山前横亘一条大河，河名不渡河，你要渡过不渡河，越过难越岭，才能找到万知婆婆，打听到下一步的行程。现在已近中秋，你此去需要不眠不休地赶路，才能赶到数九寒天、大雪封山之前越过难越岭，因此你几乎是没什么时间找吃的的，同时又要维持良好的体力，所以，拿着吧。”
阿归停下来喘口气，然后对大冠微微一笑：
“我还给你准备了一件礼物，你路上用得着。”
阿归向左侧一转头，将长长的扁嘴伸进草堆，衔住什么东西向外猛然一拉——一件洁白的鸭绒披风飘然落在大家面前！外面是整齐连缀的硬羽，可挡风隔雨，内衬是细密绒毛，温暖贴身。
大冠大惊，他一步上前，拨开阿归身边覆盖的干草，立时，呈现眼前的是阿归近乎光裸的颈背和半边翅膀，因寒冷而透着青紫之色，虚弱地伏在干草上微微战栗着。
大冠大恸，整个心像被人狠狠攥在掌心一般，一时无法言语，无法呼吸。
壮壮在一旁直接扑身过来，张开双翼遮护着阿归的身体，努力依偎着，用自己的身子温暖着阿归瑟瑟发抖的身躯，同时嗓子眼儿里颤抖着挤出一句：“你为什么不告诉我……”
大冠仰头悲鸣，一声清啸，声达九天，屋宇震动，四野寂然。
阿归依偎着壮壮因心痛而微微颤抖的身躯，曲颈在壮壮绒毛浓密、暖烘烘的胸口蹭了蹭，安慰着壮壮极度的心痛。
然后她抬头望着满脸泪水的大冠，静静微笑着说：
“大冠，你不用为我担心，我的羽毛还会再长出来的。反而是你，马上要长途跋涉了，这个节令，所有的候鸟都在往南飞，所有的留鸟都在储粮越冬，而你却要顶着越来越重的寒意飞向西北苦寒之地，团团妈妈泉下有知，不知有多心疼……”阿归不由红了眼眶，她努力闭了闭眼睛，继续说道：
“老鹰叔叔选择了你，是因为发觉你天赋异禀，但我们都不知道你未来会成长到何种地步。可是目前，除了会飞，你最多也只是一只年轻健壮的公鸡而已，要抵御这一路的雨雪风暴，几乎是不可能的。如果没有任何防护，你这样孤身飞行，可能到不了不渡河、难越岭就已经被路上的雨雪困阻，冻饿而死了。我虽然不能伴你同行，但我们鸭子的羽毛天生挡风阻雨，疏松保暖，而且我们的尾脂腺能分泌特殊的脂肪来保护我们的羽毛，我已将这件羽绒披风外层的硬羽涂了九层脂液，一定能保护你承受这一路的风霜。大冠，我能帮你的只有这些了。”
大冠烦躁地挥舞了一下右翅，似乎要赶走什么令人压抑的东西，他赌气般一转身背对着阿归，但几乎立刻又转回身面对着阿归：
“从小到大都是我帮你，我只要看到你活得平安、快乐我就很开心了，我什么时候要你帮过我？更何况是，这样帮我？是，天气越来越冷，你担心我前行不易，可你在这里，天气也是越来越冷啊，你现在拔除了自己全身的羽毛，再长出来只怕要到春天了吧，这个冬天你怎么过？我已经失去了团团妈妈、老鹰叔叔，失去了歪歪哥哥，失去了整个鸡棚的兄弟姐妹，我不想再失去你啊！我这样披着你的羽毛上路，你让我如何心安？我对你已没有什么奢望了，此一去也不知你我今生能否再见，我只想知道你平安地活着，难道连这一点也不能给我、也不能让我安心吗？”
“大冠，你安心走吧，这里还有我，阿归没事的，有我在，我不会让她有事的。”一旁沉默良久的壮壮开口插言道。
壮壮一边怜惜地搂着阿归瘦弱的身子，一边又幽幽嗔怨道：
“可你真的该告诉我的，最起码我的羽毛比你的长，做出的礼物也会更漂亮、更拿得出手不是。”
壮壮抬头对大冠笑笑：
“行啦，别怪她了，已经做好的披风难不成再长回她身上吗？你担心她，不想想我们也担心你吗？现在挺好，你一路上有阿归的披风护佑，阿归呢有我保护，食物没问题，我来解决，除了捕食，我都会用身子暖着她，阿归也会慢慢恢复的，我们不单要平安度过这个冬天，还要度过许许多多个春夏秋冬呢。”
大冠一时无语，不知该说什么，只默立着，泪湿的双眼幽深如潭。
阿归眼中含泪，努力微笑着：
“时候不早了，大冠该上路了。壮壮，你帮大冠先把鱼干拎出去吧。”
壮壮答应着站起身，先细心用干草将阿归围得严严实实，然后拿起鸭绒披风轻轻搭在大冠肩头，拎起鱼干出了门。
屋里只剩下大冠和阿归，四只眼睛对望着，双双都从对方眼中读出了伤感、不舍、无奈和祝愿。许久，谁也没说话。
终于，大冠喃喃道：
“壮壮，很好……”
阿归闭了闭眼，又默默点了点头。仍旧没有说话。
大冠又静默了几秒钟，他抬头望望门外，心想壮壮等急了吧。但门外静悄悄的，连只飞虫也不曾经过。
大冠深吸一口气，哑着嗓子说：
“那，我走了，你，多保重。”
大冠转身欲走，却听阿归在身后喊道：
“等一下！”
大冠转过身，阿归已泪流满面：
“大冠，你记着：当你不再需要依赖这个披风了，那时，你就把这个披风抛下吧，把我从心里抛下吧，只有你抛下了，我才能抛下……”
