大约在1970年，城市青年兰小英作为知识青年中的一员来到了杨家寨。因为她有知识文化，且能歌善舞，村里特意安排她到杨家寨小学当了一名小学老师。兰小英来自遥远的大城市，身材高挑，相貌气质出众，芳龄十八岁，是很多未婚青年的暗恋对象，但是她一直未有中意的对象。
与兰小英来往较多的是村里一个叫燕子的姑娘，她俩年龄相仿，且住得很近，因此，俩人常常一大清早起来就结伴到村东头的那口老井去挑水。村东头的那口老井，四周被凤尾竹环绕，即使是夏天，那里也清凉幽静。
但是，燕子慢慢就发现兰小英变得很古怪，比如她常常独自一人天不亮就去村东头打水，行为举止古古怪怪的，也不太愿意和其他人来往了，脖子上经常系着一条红丝巾，古典且做工精致，燕子从未见集市上有卖过这种款式的丝巾。
有一天，村里的阿桑婆去打水时，正好看到她独自一人坐在井边对着井自言自语，时不时的还傻笑几声，完了就打算要往井里跳，要不是被阿桑婆看到拉了她一把，她差点就掉到井里去了。
阿桑婆赶紧把她送回家，一路上她还是一副恍恍惚惚的状态，时不时的胡言乱语几句。兰小英到家后终于清醒了一点，说：你们干嘛拦着我呀，我在和我男朋友聊天呢，他正约我到他家里坐坐呢，他家房子可好了，又大又宽敞，还有很多房间，而且就他一个住，我好喜欢啊。
燕子听村里人讲了兰小英跳井的事，特别担心，赶紧小跑着就往着小英家跑。燕子进去的时候阿桑婆还在，阿桑婆赶紧把燕子拉到一边，悄悄告诉燕子说兰小英中邪了，把事情的经过大概讲了一遍，让燕子赶紧去告诉村长。燕子知道阿桑婆是村里有名的巫师，于是不敢大意，立马跑去村长家跟村长汇报情况。
村长听了兰小英的事后，想到这是关乎知识青年的事，要慎重对待。赶紧找了几个村干部开会商量，另外还把阿桑婆也一并找来询问。与此同时，安排燕子贴身照顾兰小英，免得再出什么意外。
村长一向很敬重阿桑婆，阿桑婆已经八十来岁了，在村里德高望重，虽是巫师，但是精通医术，村里很多人生病没钱去医院看病，都是去找阿桑婆，阿桑婆基本都是免费给病人开上几副草药就能药到病除。
这次，兰小英的事令村长很头疼，只得找阿桑婆帮忙想办法。村长说，婆婆，您老人家见多识广，依你看兰小英这事到底是咋回事？阿桑婆很冷静的对村长说，我看十有八九是中邪了，只要问清她是咋回事，应该不难解决。
随后，阿桑婆独自一人来到兰小英的住所，燕子正陪着她。阿桑婆似是无意的问兰小英，姑娘，你男朋友叫什么名字，他多少岁了？兰小英说：他叫阿鹏，刚刚19岁。
阿桑婆接着问：那他长什么样子的？是我们村里的人吗？兰小英说，他高高瘦瘦的，很英俊呢，就是脸有点苍白，眼睛大大的，鼻子上有一颗小小的黑痣。他住在村东头旁，离井不远的地方。他家房子很新很大呢。我还去过一次。
阿桑婆听后沉思了片刻，点了点头，说，这就对了，我知道了，我也认识他，明天我们一起去找找他。兰小英很高兴的答应了。
第二天一大早，阿桑婆拎着一个袋子就来叫兰小英，村长和燕子随后就到。他们一行人一起往村东头走，过了那口老井继续往前走，走着走着兰小英就停住了，她实在想不起怎么走了。于是，阿桑婆在前面带路让大家跟着她走，一直走到一颗桂花树下停住了，树旁有一块坟地，坟头的草都长了很高了。
兰小英很兴奋的说，阿鹏家门口也有一颗桂花树，可香了。阿桑婆把随声带的东西一样样拿出来摆在坟前，有一碗大米，一碗水，四个芭蕉，点了几根香，然后把带的冥币全烧着了，跪在地上嘴里念念有词，一个人神神叨叨的念了一会儿。最后，阿桑婆站了起来说，走吧，没事了。
往回走的路上，阿桑婆告诉了大家事情的缘由。原来，那个坟里埋的就是阿鹏。兰小英一副不敢相信的样子看着阿桑婆。婆婆接着说，阿鹏其实在十多年前就因病去世了，生前还找阿桑婆看过病呢，无奈当时条件有限，最终还是没办法治好他的病。
而不久前，兰小英因为淋雨感冒发烧病了好多天，身体虚软，有一天路过村东头时就中了邪。民间有一种说法，身体虚弱的人容易见到鬼魂，兰小英就正巧碰上了阿鹏的鬼魂。阿鹏生前是很英俊的美男子，小兰对他竟一见钟情，此后常常相约黎明前在村东头的井边约会。
阿桑婆说，她刚刚已经和阿鹏交谈过了，也告诉阿鹏说兰小英是来自大城市的知识青年，好言相劝让他不要再纠缠着她，而阿鹏也答应以后再也不会来找兰小英。
兰小英从来不相信迷信，无论如何不愿相信自己竟然和一个死去的人谈了一场恋爱，更因为她早已深深爱上阿鹏无法自拔，此后，常常寻死觅活想去找阿鹏。村长非常担心闹出人命，赶紧把这事汇报给了上级部门，上级部门经过讨论后，兰小英被调到了很远的另一个地方去了。此后，她的生活才慢慢恢复正常，而她再也没回过杨家寨。
