平安镇。
平安镇位于项家堡西南侧，距离项家堡约莫百余里的路程。平安镇范围不大，占地仅有方圆二十里许，其内居住的多为凡俗之人，得益于天界战盟的守护，此镇长久以来得保安定，所以当地的居民给此镇取名平安，意喻着平和安定的生活。
而那周老，便是平安镇之民。
周老的住所，建立在平安镇东北侧的郊区，其位置遥遥与项家堡斜对，是一处占地颇阔的庄园。
不过近观其所，与其说是庄园，不如说是大了许多的菜园。因为放眼整个庄园，除了中间那座竹屋之外，其余之物皆为田土。那田中，瓜果溢香、绿蔬繁茂，正是一副丰收之貌。
那竹屋前为亭、后为卧，其内无论桌椅卧榻，还是面壁杯盏皆为竹制；亭台右侧建有一座竹梯，此梯绕着亭柱而建、直通二层；竹屋右侧的房檐下置有炉灶炊具、碗筷竹桌，是为厨台；竹屋四周围植着一圃翠竹，那翠竹挺立如松、竹叶随风轻摇，其上竹香远飘，正是一副静谧恬雅之姿。
此时，晌午将近，但田园内，却仍有十数名菜农舞锄而动、松土施肥，正是一副农忙之象。
嘶溜溜！
与此同时，但听一串亢奋的马嘶之声，一辆简洁的马车慢慢停顿在庄园之外。
“耶！”在马车停下之际，雪儿发出一声喜呼，顿从其上纵跳下来，而后快步跑到栅栏旁，垫脚向着园内挥手大呼道：“我们回来啦！”
“这孩子……”见状，周老轻笑着摇了摇头，而后翻身下车，拉着雪儿的小手，漫步向着园内走去。
“老周叔！”
“周老！”见状，院内那十数名菜农，也纷纷停下手中的伙计，面带微笑的向着周老二人点头示好。
“大家辛苦了。”周老朝着众人和煦一笑，而后轻笑着说道：“得益于大家的辛劳，本月的收获又见涨不少，所以各位的分利也要增加不少！”
“如此甚好！”闻言，那些菜农顿时眼前一亮，而后齐齐大笑出声。
“嘿嘿……”与此同时，其中一名身高体壮、相貌憨厚粗狂的青年菜农嘿嘿一笑，而后搓着双手说道：“辛劳一月，终于要得到回报了！”
“你这个铁锤……”闻言，周老眉头一挑，寻声望向那名青年，而后摇头失笑道：“好了好了，大家跟我进来领账吧！”
“好吼！”闻言，那些菜农振奋的发出一声高呼，而后纷纷放下手中的农具，喜笑颜开的跟着周老走向亭台之内。
……
与此同时，马车内。
此时，马车内仅有一个硬木大桶悄然耸立，除此之外再无他物。
呃哇！
在周老等人步入亭台之时，但听一声突兀的干呕之声，那木桶的顶盖，竟然自动滑落而下。下一刻，那木桶内，陡然伸出一颗污浊的头颅。
那头颅本貌或许可称俊朗，但此时其面上，却是油污狼藉、菜渍沾染，其更是发凌乱不堪、状似疯癫之辈，尤其是此人的耳缝，和头发内斜插的那两片菜叶，尤其引人注目。
而这桶内之人，正是那潜出家门的项回无疑。
“哈！哈！”此时，项回面色病态苍白，其脑袋耸拉在木桶边缘，双臂挂在木桶之外，正大口的喘息着外界的空气。
藏身暗处，以旁人不疑之人作掩护，从而潜出家门——这原本在项回看来，简直天衣无缝、让其暗自得意、自佩的谋划，却在达成一刻，让其吃尽了苦头！
那木桶，乃西厨用来盛装余食之用，且当时恰逢食时，众人皆在忙碌餐点之事，根本就没有来得及清洗，其内之味道自然悠远。而且覆盖之后，其内空气不得流通，再加上晌午日烈、路途颠簸不堪，藏身其内的项回自然不言可知了……
“该死……”片刻后，在稍稍平复之后，项回无力的摇了摇头，而后虚弱的喃喃道：“早知如此，我宁愿老死家中……呕哇！”
然而项回话未说完，却是喉管一沉、再度干呕起来。
此时此刻，项回巴不得立马逃离此桶、远遁千里而去。但考虑到一旦自己离去，那周老在搬运过程中，定会察觉到其中的变动之处，若对方就此作罢还好，可对方若心生疑虑，从而前往项家堡回报，自己定然会露出马脚，从而潜逃无望。
“可恶！”无奈之下，项回憋屈的抓头扯发，暗自的咬牙切齿、懊恼之至。
“呼……”片刻后，项回扬首深出一口大气，而后两眼上翻的喃喃道：“本少爷出门之前看了黄历，上书万事皆宜，可我……怎会落得如此下场！”
……
亭台内。
周老慢慢合上手中的账目，而后和煦一笑，轻声说道：“今日大家就归家休息吧，劳作之事两日后再续。”
“好！”闻言，众农顿时喜上眉梢、纷纷咧嘴而笑，而后目露急切的笑道：“那我等就先行回去了！”
“恩！”周老微微点了点头，而后起身说道：“快些回去吧，莫要耽误了晌午饭食。”
闻言，众农相视而笑，而后齐齐向着周老点了点头，纷纷转身离去。
“我们吃饭！”在众人离去之后，周老轻笑着摸了摸雪儿的脑袋，而后转身向着厨台走去。
小半个时辰过后，竹屋外升起屡屡炊烟，此烟之内菜香横溢、内含一丝酸甜之感。那炊烟舞空而起，而后随风飘散，但其内菜香却飘而不散，环聚在庄院之外……
在这个阳光明媚的晌午，对于周老、雪儿以及那些菜农们来说，是一段幸福惬意的时间；但对于藏身木桶的项回来说，却是眨眼如年、犹如置身地狱般的难熬……
……
天目湖。
在上古之时，天目湖处于一处庞大的灵岛之内，因其形状近似人目，所以得称天目，而那岛屿也被冠以天目之称。
彼时，天目岛幅员辽阔、涵盖方圆六千里，其上灵植遍生、灵兽繁多如蚁，当得鸟语花香、世外仙源之语！
但经上古一役后，天目岛惨遭殃及，主体在毁灭中崩解碎裂，而得以幸存的，仅余包括天目湖在内的百里之地而已。
而天目湖，则被那股破灭的潮流，硬生生的撞在项陆之上！而曾经那俨如诗画的天目湖，也变成一潭死水……
时至今日，天目湖，已变成一处无人前往的幽静之地……
……
哒哒哒……
然而此时，天目湖长久以来的死寂，却被一阵沉闷的马蹄声打破。
嘶溜溜！
片刻后，但听一声高亢的马嘶之音，一辆简洁的马车，颤颤悠悠的驶出木林，而后停留在天目湖外。
而那驾车之人，正是周老。
“呼……”周老深深出了一口浊气，而后抹了把额头的虚汗，怅然自叹道：“真是老了，仅仅这点路程，便累的腰酸背痛……”
“呼！”略微歇息调整片刻后，周老转身掀开马车的门帘，而后弯身入门，吃力的将木桶挪移而出。然而，就在周老将木桶移至马车的驾座、准备下车搬运之际，那木桶却是底部一蹭，径直栽落下去。
砰！
但听砰的一声闷响，那硬木大桶砰然坠地，而后向着天目湖翻滚而去。
“不好！”见状，周老先是一楞，而后面色一变，顿时快步的直追上前，牢牢的把住那去势不减的木桶。
“好险！”周老推扶着木桶，不禁在心中暗抹了一把冷汗。
“呵！”片刻后，周老费力的将木桶抬起，而后疲惫的靠坐在木桶上，一边抬目扫视着四周的环境，一边静等那取物之人的到来。
此时未时刚过，红日渐向西行，空中红日散发出温和的日光，照耀在天目湖内，将湖面映照的波光嶙峋，也将湖外那一人一桶的影子渐渐拉长。
周老就这般静静的靠坐在木桶旁，好整以暇的等候着，那根本不可能到来的取物之人。
一个时辰后，红日西垂、余晖普照，天色也渐渐昏暗下来，而周老犹自靠坐在原处，耐心的等候。
苦等无果之下，周老困惑的皱了皱眉，而后低声喃喃道：“那取物之人，莫非被他事耽误？”
与此同时，就在周老暗自困惑之际，只见那原本正在垂首食草的马儿，突然身躯一颤，而后前蹄猛然高抬，立身发出一声颤抖的嘶鸣！
“恩？”见状，周老眉头一皱，而后疾步跑到马车近前，拉拽着缰绳训呼道：“吁！”
“嘶溜溜！”那马儿马目颤抖的踏动着马蹄，不断发出阵阵不安的嘶鸣。
见状，周老的眉头皱的更深，而后抚摸着马儿的脖颈安抚道：“莫慌莫慌……”
然而，周老往日无所不利的安抚，在今日却失去了效果。
“嘶溜溜！”那马儿昂首发出一声凄厉的嘶鸣，而后开始剧烈的挣扎起来，看其模样，竟是想要快速的逃离此地。
“呔！”周老艰难的拉扯着缰绳，不断的挥舞着马鞭，费了好大一些功夫，才将那马儿暂时安抚下来。
“嘶溜溜！”那马儿虽然不再挣扎，但却仍在不断的嘶鸣，就连其身躯都在微微发颤。
“这是为何？”周老眉头深锁的抚摸着马儿的脖颈，心中百思不得其解。
半晌后，眼看马儿的情绪愈发躁动，周老摇头发出一声轻叹，而后转目望向木桶，低声喃喃道：“罢了，货物已经送到，有无人来取物，也非我所能干预之事……”
语毕之后，周老拍了拍马背，而后翻身登上马车，挥鞭驾着马车扬长而去。
嘎……
在周老离去不久后，但听一声令人牙酸的摩擦之音，那木桶的桶盖，离奇的慢慢向外滑开。片刻后，那木桶内，诡异的亮起两盏明灯。
桶盖的阴影下，项回瞪着亮如星辰的大眼，谨慎的扫视着外界的情景，而后慢慢探出头来……
