荆叔段申不益正带着各国商旅进入国库清点货物，补偿损失。
商旅们取回属于自己的货物，当然也有人试图浑水摸鱼，被荆叔段发现后当场斩首。
宋国以商业立国，但凡损害商人利益之事，必定严惩！这话不是说着玩儿的。
对于齐孟的新国策，商旅们感到震惊。
此时尚处于战国时代，在华夏，虽然说重农抑商远没有后代那般变态，商人也不是低贱的代名词。
可是，各国为了正军备战，无不竭尽民力，商人自然是被压榨的对象。
事实上，商人在各国的处境都不乐观，尤其以秦国为甚。
商鞅变法后，在秦国经商者不能做官，总之，商人这个群体在各国都不怎么受待见。
现在，宋国国君表现出重视商业的态度，这些商人们怎么会不感动？
此时此刻，远在百里之外的陶丘城，齐军已经兵临城下。陶丘城头，象征宋国的白色旗帜低垂无声，孤零零的旗帜下见不到一个人影。
郡守司马股早在两天前就听说齐军南下的消息，齐国这样的大国竟然不宣而战，出乎意料。
更加出乎意料的是，这次齐国派大军来袭，陶丘城形势已经不能用危急来形容了。
陶丘城守军不过两千人，国君昏迷，商丘大乱。在这种情况下，援军是不可能出现了。
陶丘城外，月明星稀，晴朗的天气预示着明日必将是一场血战。
从滕城南下的齐军完成了对城墙的合围，将这座人口不足五万的小城围得水泄不通，一万重甲步兵在郊野集结待命。
郡守派人到商丘求援，昨日得到确切消息，国君昏迷不醒，大司马唐鞅抢劫各国商旅，搞得商丘城人心惶惶。
在这种情况下，宋国哪里还顾得这个北方小郡？哪里还顾得陶丘死活？
黄昏十分，齐军阵地前升起袅袅炊烟，大将军黔夫在中军大帐中来回踱步。
骑兵夜不卸甲，以防敌军偷营。
数以万计的齐兵横七竖八的倒在帐篷中，密密麻麻的藤甲在暗夜里泛着白光，如银河璀璨繁星，场面异常壮观，远远望去令人胆寒。
军帐周围，头戴方巾的弓手正忙着擦拭弓弩，以确保第二天战斗中武器能够正常作战，这些弓手大都来自三晋，是工艺精湛的匠人，在战斗中被齐国人俘虏。
陶丘地处宋国西北，北面遍布山丘，东南有一处沼泽，可谓地势险要，陶丘控制着从南北交通咽喉要道，占领了陶丘就可以直接威胁商丘，控制了陶丘就可以控制宋国北部。
陶丘守军不过三千，粮草匮乏，城墙低矮，护城河不过几尺深，大军压境，绝无获胜可能。
齐军阵地前沿，大将军黔夫和智囊田子光正在谋划攻城事宜。
黔夫抬头望向陶丘城，目光冷峻。
“大军压境，外援断绝，还能沉得住气，是个将才！”
“成忧，此人是戴偃心腹。”
智囊田子光简短回答。
几名精悍武士在身边护卫，微风拂过，隐约飘来新鲜的马粪气息，战马在排泄。
黔夫今年不过四十岁，皮肤黝黑，身材雄壮，天生精力充沛。久久不见城中有动静，他心中有些焦灼。
田子光微微颔首。
“细作禀告，就在前日，宋国大司马唐鞅被宋君斩首了。”
黔夫脸色大变。
“戴偃竟敢杀掉唐鞅？”
“此事千真万确，不会有假。”
黔夫倒吸一口凉气，倘若这个消息无误，那么对齐军来说将会是个绝大的利好。
“将军不如派使者与宋人议和，”
“议和？”黔夫愣愣望着田子光，一时没有反应过来。
田子光耐心向黔夫解释说。
“倘若能兵不血刃攻下陶丘，攻入商丘不在话下。”
田子光出身贵族，自幼于书无所不读，天文、地理、律历、占卜无不精通，天下事了如指掌，可谓全才，因为与黔夫年龄相仿，两人关系融洽，黔夫经常就直呼其名。
这次征伐宋国，黔夫本打算让田子光留守腾城，他却执意要随军南征。
“此时招降怕宋人还不肯死心。只会让使者白白送死！此战只能胜，不能败，否则将军就要由黔夫变成黔首了。
黔夫口中的石头城当然不是秦淮河上的那个南京，而是指横亘在他们面前的陶丘城。
“陶丘城底层浇筑糯米浆，外包砂浆，核心由川西青石垒砌而成，坚如磐石，利箭射在城头没有任何反应，陶丘城虽不是什么通都大邑，然而从城墙坚固程度来看，陶丘与临淄邯郸比起来，也毫不逊色。”
田子光沉吟片刻，缓缓道。
“可以命人从东南方向西北佯攻，将军假装向滕国撤退。沿途留下大批伏兵，等到陶丘守将出城接应时，将他们一网打尽。”
田子光说到这里，冷冷一笑。
“如此一来，即便宋人侥幸逃走，也会元气大伤，”
正在两人说话之际，忽然听见斥候远远叫道：
宋人降了！宋人降了！从商丘出发后第三天，赵定国终于抵达宋国边邑康城。
康城郡守听说宋君派人来，da来不及问清楚具体情况，便带上几名部下，亲自出城迎候。
近十年，楚国忙于和崛起西陲的秦国争锋，宋楚两国没有发生任何战事，康城几乎快被宋国人遗忘。
“君上要和楚人议和？”
“齐人要灭掉宋国，眼下只有与楚国结盟这条路可走了，”
郡守抬头望见赵定国一脸疲惫之色，便劝说道。
“将军进城修整，明日再动身不晚。”
“商丘等着我们搬救兵，耽搁不起，进城就免了，烦请郡守给我们十二匹快马，末将从楚国回来时便还给康城，”
“将军去楚国，怕是不能成事。”
“郡守这是何意？”
太守嘿然一笑，解释说。
“将军有所不知，两个月前，会稽山一带的越人叛乱，现在”
赵定国勃然大怒。
“郡守怕我被越人打死？”
“不，不，将军不要误会，老夫只是为宋楚议和着想啊。所谓越人猛于虎，倘若真遇上了他们，如何是好？
不顾司马太守劝阻，竟领着卫兵扬长而
赵定国离开康城时，就在康城之南，大战蓄势待发。
半个月前，越王无疆举兵叛乱，楚王派唐昧抵达平叛，唐昧采取稳扎稳打步步为营的策略，避开越人锋芒，等到其疲惫时再发动反击。
楚军大帐，大将军唐昧眉头皱紧，目光落在墙羊皮地图上，质问部下。
“越人现在何处？”
裨将身披玄甲，手执长戟，目光炯炯，听见唐昧问话，连忙上前用手指道。
“禀告大将军，细作禀告，他们现在埋伏在康城以南。”
“康城以南？”
唐昧沉吟片刻。
“就是宋国边境那个康城？”
“正是，”
唐昧听见部下回答，脸上顿时显出为难之色，旁边裨将见了，连忙询问道。
“将军这是？”
“倘若让越人逃到宋国，就不好办了，大王可是要我们生擒越王无强。”
裨将倒是不以为然，拍着胸脯道：“便是让乱贼逃到宋国，又有何惧，大不了连同宋国一起荡平！”
灯火如豆，唐昧鬓角的银丝格外明显，他是楚威王时代猛将，曾经为楚国立下赫赫战功。
唐昧苦苦一笑，没有立即反驳裨将这话，而是将目光转回到羊皮地图上。
“莫非越人与宋国勾结？”
想到这里，他立即将手指向北划去。
“驻守齐国南郡的是哪个？”
“齐国南郡？”
大将军思维转变太快，刚才还在谈论宋国，转眼又提到了齐国，裨将一时没有反应过来，迟疑片刻，吞吞吐吐道。
“禀告大将军，是齐将黔夫。”
话未落音，唐昧拍案而起道：
“果然不出老夫所料！
裨将完全愣在原地，完全不知道发生了什么事情。
“你有所不知，临淄的细作昨日禀告，近日齐军大举南下，说是要灭掉宋国。”
裨将恍然大悟道：“将军是说，齐人想要借道宋国，攻打楚国？”
“至少大王是这样认为的，保不齐是宋齐两国的阴谋，这次派我等平定越人叛乱是假，防备齐人才是真！”
“将军说的是。”裨将脸上露出钦佩之色。
“齐楚相隔千里，风流马不相及，楚国已经很久没和齐国交手了。”
裨将在一旁安慰：
将军不必过分忧虑，末将看来，齐人多半是南下攻打宋国，宋君戴偃去年抢夺滕国秋粮，齐威王田因齐这是要为滕国报仇！“
唐昧脸色更加阴沉：
“此事恐怕不会这么简单。若是齐越联手，大军处境就危险了！“
说到这里，唐昧眼中闪过一道寒光。
“倘若把齐人放进楚国，你我就不用回都城，直接在这蜈蚣岭上自裁吧。”
裨将感觉到死亡气息，竟然说不出话来。
“还不赶紧去查！”
“诺！”
裨将转身离去，与匆忙进来的斥候打了个照面。
唐昧瞟斥候一眼，冷冷道。
“何事？”
“大将军，越人出山了！”
唐昧拍案而起。
“好，无强的死期到了，传我将令！大军合围，全力出击，不留俘虏，斩尽杀绝！”
康城南麓。
已经走到绝境的越王无强还在做着攻陷郢城，吞并楚国，复兴越国，称雄诸侯的美梦。
此时此刻，在越人身后，五万楚军正在步步逼近，在他们身前，横亘着宋国康城。
宋国人显然不愿意让越人进入国境。
尽管局势对越人十分不利，无强却幻想着转机即将来临。
“齐军南下，南北夹击，全歼楚军，攻占郢城。到那时，寡人就是楚王了！越人就可以复国了！”
齐人南下的消息早已经传的沸沸扬扬，越王无强不可能不知道。
越王进一步判断，宋国很快被黔夫平定，齐楚大战不可避免。
这天，无强召集众将议事，当着众位部落首领的面，越王向宣布说。
“楚南蛮撑不了多久了，过几日齐军南下，宋国崩溃，我们趁机占领康城，然后与齐人南北夹击。“
越王话没说完，山谷间响起闷雷声响，遮天蔽日的箭雨覆盖而下，越人大营中没穿铠甲的轻锐死士纷纷倒地。
“是楚国黑骑兵！”
夹杂着凄惨的哀嚎声，四处都是越人惨叫声。
“唐昧竟敢暗算寡人！”无强咬牙切齿道。
漫山遍野的黑色波浪冲击着越人，楚军迈着整齐步伐从山岭向山麓冲锋。
“斩杀楚军首级者，赏赐十个哈尼亚，赏赐百金！”
哈尼亚在越语中是美女的意思。
无论在什么时代，美女重金都是刺激勇士冲锋陷阵的最好动力，赤·身裸·体的越人战士像打了鸡血一样纷纷冲向楚军阵地。
楚国甲兵齐唱着楚歌，一步步朝越人营地逼近。
呼！呼！呼！
“射杀楚南蛮！”
越人弓手开始向楚军射击，他们很快发现自己弓弩威力太小，对身披甲胄的楚国重甲兵几乎没有伤害。
两轮抛射过后，楚军整齐的战阵不见一丝凌乱，几千人的队伍维持着整齐形状前进。相比之下，楚军弓手报复性回击让越弓手叫苦不迭，不少越人被射中倒在血泊里，鲜血顺着沟渠四处乱流。
眼看楚人越来越近，越人开始有些慌了。
“不要退！退后者杀无赦！”
楚军举起盾牌组成盾墙，越人投出的标枪砸在盾墙上绵软无力，长剑锋利劈砍盾墙，利刃砸在盾牌上留下一两个白点，冷不丁就从脚下冒出只铁钩或者弯刀，将自己脚踝剁下来。
在这样的形势下不要说是击败楚军，连保住小命都成了件很难达到的事情、
楚军模仿的是魏武卒方阵，在这个时代，重甲兵可谓所向无敌。
“大王，快走吧，再不走就走不了了。”
兵败如山倒。
越人崩溃的速度远远超出无强预想，现在，除了逃命，他已经没有其他选择了。
越人骁勇善战，富有血性，即便是泰山压顶，也不会轻易服输。无强身上还残留着先人勾践的魄力。
“不准逃！击退楚军，活捉熊槐！”
无强梦想着能活捉楚王熊愧，然而仅仅是幻想。
越人防线已经完全崩溃，兵士争先往后逃走，出现在他们面前的对手简直是无敌一样的存在，再多抵抗是没有意义的，事到如今，逃命要紧。
无强砍翻了两个带头逃跑的首领，却挡不住更多人潮水般溃退。
心腹拉住越王无强，留得青山在不愁没柴烧，会稽山山高谷深，楚军势力难以到达，等楚国内乱时再出山不迟。
“等寡人平安回到会稽山，赏赐你们三个哈尼亚！”
心腹卫士一直齐呼。
“掩护大王突围！”
楚军中军大帐。
唐昧焦急等待前线战报，部将破门而入，脸色仓促。
“大将军，大事不好了！”
唐昧意识到有大事发生。
“勿要惊慌！有什么事，说！”
“越王化装成士兵，跑了！”
唐昧紧皱的眉头稍稍舒展，嘿然一笑，像是安慰斥候道。
“这个不妨事，三千越甲已灭，无强现在已经是孤家寡人，即便是退回会稽山中，也成不了什么气候了。”
“大将军一战击溃越人，乐毅吴起再世，也不过如此！”
“哈哈哈哈”
众将兀自说个不停，门帘忽然被人从外面拉开，楚军斥候神色紧张道。
“禀告大将军，山谷以北五十里发现
“齐人？”
唐昧大惊失色，立即从坐席上站起，逼视斥候道。
“真是齐人？”
“是，是从康城方向过来的，除了齐人，还会有谁？”
斥候斩钉截铁道。
不用过多解释，以宋国现在的处境，内外交困，绝不敢插手楚越之战，从康城过来的，不是宋国人，就一定是齐国人。
楚军方面，虽然早对齐军南下有所准备，可是谁也不会料到，宋国竟然如此不堪一击。
就在三天前，唐昧听说，齐军还在陶丘，这才过了三天，就攻破商丘，打到康城来了。
越人还未平定，越王尚在，如果齐军南下，楚人很可能会陷入两线作战的境地。
“商丘还未攻下，齐军如何能到康城？莫非，莫非宋楚已经联合？或者，“
唐昧左思右想，却想不出这几天在宋国到底发生了什么。
“来了多少人？”
“十一人，一名主将，十名甲兵，还带着不少行李，”
“看样子是有备而来的，”
唐昧眉头紧皱，情况也许比他想象的还要糟糕。
“大将军放心，这些齐人已被大军围住，逃不掉了。”
唐昧松口气，问道。
“现在何处？“
“康城以南十里，小山丘上，”
“如果只是几个斥候，那倒不怕，就怕黔夫大军已经来了，”
唐昧沉吟片刻，沉声道，“选三百甲士，随老夫去看看！”
“诺！'
“黔夫啊黔夫，齐国楚国风流马不相及，你竟敢自己找上门来！”
康城以南。
赵定国率领十名甲士守在小山丘上，山丘附近就是楚越激战的战场。
越人与楚人之间惨烈的战斗结束。尸体堆积如山，越人士兵的尸体被楚人筑成了京观（1），人站在京观前，渺小而孤单。
“赵将军，楚人已经将我们包围了，”
乌鸦扑打着翅膀发出凄厉的呱呱声，落下人间吞噬人肉，空气中弥漫着恶心的腐臭味，赵定国捂住鼻子，密切注视山下情况。
山丘已被楚军完全包围，人数不下千人，楚军防备严密，组织有序，凭赵定国这点人马，想要突围出去，无疑是痴人说梦。
“我是宋国中郎令赵定国，君上派本将前来与楚王和谈·····”
扯着嗓子喊了几声，竟没有任何反应。
楚军显然也听不懂宋国话，这边也没人会说楚语，与楚人几番交涉都是鸡唇不对鸭嘴，最后变成一场谩骂。
赵定国心烦意乱。
君上派他来议和，现在连楚王面都没见到，就要命丧荒野了。赵定国后悔没有听从惠施的建议，急着赶着进入楚国。
就在这时，山坡后面走来一队人马，为首大将虎背熊腰，气质不凡。大将抬头望赵定国一眼，翻身下马，怒气冲冲道。
“齐国与楚国，风流马不相及，诸位来犯，以为我楚国可欺？”
齐国？
赵定国没反应过来。
“没想到赵定国竟要命丧此处！君上！末将不能报答您！”
紧握长戟，下定必死决心，即便不能杀出重围，也要多杀几个楚南蛮。
周围甲兵振奋精神，脸上看不到一丝恐惧。
“赵将军，下令吧！”
就在赵定国准备下令冲锋时
“唐将军杀了宋国使者，回到郢城，就不怕楚王怪罪？”
弓弩手准备向惠施射去，被唐昧喝住。
“唐将军，中郎令赵定国，受宋君之命，出使贵国，与楚王议和！非要刀剑相逼？“
在场楚军将领听完，议论纷纷：
“宋楚议和？真的假的？”
“宋国还会和楚国议和？”
唐昧冷冷笑道：“宋楚结盟？唐某从军数十载，还是第一次听说。”
“黔夫南下，立志灭掉宋国，相比将军也有耳闻，宋君为求自保，愿意与贵国结盟，“
唐昧脸色阴沉：
”可有凭证？“
赵定国脚下的珠宝，嘿然笑道。
“这便是凭证，将军请看，这是宋君献给楚王的珠宝，”
唐昧犹豫了，宋楚结盟，对楚国来说，绝对是好消息。
趁热打铁道：
“商丘到康城，路途遥远，若不是国君支持，谁能过来？”
说的不假，唐昧沉吟片刻，又上下打量惠施一番。
“唐将军，这里人多口杂，将军若是信我们，可私下再谈。“
楚国与中原诸国交恶，交战不休，历来就是西周诸侯的仇敌。无论从哪个角度来说，宋楚联盟都是大功一件！
“请去大营安歇，容老夫禀告大王！”
楚都郢城。
观鱼宫大殿。
楚怀王熊槐早早登上大殿，表面威严之下掩饰不住内心喜悦之情。
这是熊槐继位的第三年，三年前，熊槐从他父王楚威王手中继承王位，在屈子等贤臣辅佐下，楚国国力增强，成为战国中晚期唯一能与秦国对抗的大国。
将先王基业发扬光大，让楚国成为一等大国，也是熊槐的使命。
楚怀王继位这年，
倘若能与宋国结盟，对楚国来说无疑是绝对利好，需要知道，整整十年，没有任何中原诸侯与楚国为伍。
群臣陆续到齐，熊槐朗声道。
“宋君戴偃派使者与寡人结盟，对抗齐国，许诺割让南部城池康城，诸位以为如何？”
在熊槐正式宣布之前，众人对宋楚联盟之事毫不知情。
如同在沙丘宫一样，在观鱼宫大殿，楚国群臣从楚王口中听说要楚国和宋国人结盟，完全不知所措。
“与楚国结盟？”
“君上是糊涂了吧？”
”宋国弱小，如何能与大楚结盟？”
“戴偃也敢与大王会盟，莫非是想效法他的先祖宋襄公么？”
群臣发出一阵哄笑声。
曾经短暂称霸的宋襄公俨然是春秋战国第一大笑料，无论何时何地，都能给人们带来欢乐。
楚王熊槐努力克制住没有发怒，群臣之中转出一人，微微咳嗽了声，周围顿时鸦雀无声。
说话的便是楚国大司马矜尚，此人乃是楚国第一大贵族，在楚国势力极大。
“大王，宋楚世代为仇，从前宋襄公就是被楚军射伤，血海深仇怎能忘？结盟之事恐不可信，”
熊槐冷冷道：“那依大司马之见，该当如何？”
矜尚倒不客气：“齐军大军压境，已经攻破宋国北部边邑陶丘，戴偃死期不远，大王应乘机北上，与黔夫合兵，瓜分宋国！“
话未落音，便有大臣反驳：
“大司马此言差矣，楚国心头大患是齐秦，而今秦国派司马错将军伐蜀，无暇东顾，威胁楚国的，就只剩下北边的齐国，黔夫攻下宋国，必然威胁楚国，所谓唇亡齿寒，这个道理，大司马不会不懂吧？“
说话的是历史上赫赫有名的屈子屈原，此时屈原只是观鱼宫祭祀小吏，楚人好巫，祭祀小吏位置重要，也能参与政事。
屈原与大司马矜尚素来不和，楚王在背后支持屈原与大司马一党抗衡。
矜尚面色不悦道：“屈子，你深居内宫，恐怕对天下大势不甚了解吧？行伍之事就不要过问了，”
大殿之上死一般沉寂，群臣默然注视双方尖锐对立。
“据臣所知，齐楚之间，尚有宋滕等十多个小国，这些小国，齐强则归齐，楚强则附楚，齐人攻宋，楚国不派兵救援，其他小国必然寒心，今宋国主动请求结盟，不可拒绝，”
屈原说罢，矜尚还要反驳，被楚王打断。
“屈子所言，甚合情理，寡人心意已决，与宋人结盟！不必多言，”
“大司马！”
“臣在，”矜尚脸色难堪。
“寡人命你率三万甲兵北上，与唐昧合兵，进入商丘！”
“屈子，即刻草书一封，派人送与唐昧，要唐昧配合大司马，全权代表寡人，前往商丘，与宋君签订盟约。”
“诺！”
商丘沙丘宫，宋君戴偃与楚国代表矜尚相对而坐。
齐军攻破陶丘后，继续南下，现在已经离商丘不远。宋楚谈判成为决定宋国命运的关键。
如果有楚军援助，齐孟对守住商丘城便有十分的信心，然而事情永远不会按照预想的那样发展。
楚王是下令与宋国结盟，宋楚谈判谈判刚一开始，矜尚就桀骜不驯，态度很是嚣张。
按照诸侯礼仪，使者见到诸侯应该跪坐，然而矜尚却箕坐在宋君对面，看架势完全不把宋国君臣放在眼里。
赵定国盖聂等人几次要发作，都被齐孟喝退。
宋弱楚强，宋国需要楚国，如果没有楚国，宋国就要灭亡了，这种时候当然不能任性，忍气吞声是必要的。
齐孟示意荆叔段对着竹简念道。
“依据宋楚两方协商，盟约如下：
一，宋国为楚国附庸国，互为交好，宋国每月须缴纳给楚国五千石粮食，粮食不足可用刀币代替。作为回报，楚国须出兵协助宋国防卫。
二，双方约定楚军出兵暂定为八千人，驻扎在距离商丘城十里之外，未得到宋人邀请，楚军不得擅自入城。
三，当宋国遭受魏国，齐国，燕国以及其他诸侯进攻时，楚军须及时增援。当楚国遭受诸侯进攻时，宋国也须援助楚国。
四，楚军不得驻扎于商道之上，以免干扰诸侯商旅。
五，宋国与其他诸侯结盟须先通知楚国，楚国与齐魏燕诸国结盟须先通知宋国。
六，盟约自齐军从宋国撤军起生效。
荆叔段读罢，将两份分别用宋楚两国文字书写帛书分别呈递给宋君与矜尚。
齐孟与矜尚看了遍帛书，毫不犹豫抓起狼毫笔，蘸了鸡血，在盟约底下工工整整写上戴偃两个字。
矜尚扫视一眼，草草签字。
“从今日起，宋国安危，就仰仗大国了！”说着就要拜倒在地。
矜尚冷冷道：“宋君宽心，有楚国在，宋国不会亡的，”
赵定国手执利刃正要发作，齐孟使了个眼色
巫师捧上青铜爵，青铜爵内盛着白马马血。
浓郁血腥味从爵中散发出来。
“大司马，请！”齐孟抓起爵杯，一饮而尽。
“宋君，请！”矜尚举起青铜爵饮下去。
“风！风！风！”
“风！风！风！”
两边仪仗卫队山呼。
沙丘宫，一片欢腾，宋楚两国文臣武将欢乐宴饮，热闹非凡。
是夜，宋楚两国如同失散多年的兄弟重新团聚，把酒畅谈，气氛融洽。
酒过三巡，齐孟正欲举酒赋诗，活跃下气氛，却见甲士翻身下拜，神色匆忙。
“君上！君上！齐国人打来了！“嫣红色的朝霞披洒在起伏的丘陵间。
齐孟嘿然一笑，转身对唐昧道。
“来得正好！让黔夫尝尝楚国大军的厉害！”
