一间竹草屋。
“我这是在哪？”教授睁开眼，迷迷糊糊地问道。
“先生您醒了！”蹲在一旁的孩子抬起头，用稚嫩的童声叫道，“先生已经问过好多次了。”
哦，教授意识逐渐清醒：自己穿越了、跌入水潭、这孩子和他叔叔救了自己……
“我睡了几天了?”
“先生您已经昏睡了五天了。”孩子跪在榻旁，一只白白的小手五指张开在教授眼前。
“哦”教授想挣扎坐起，但好像无法支配自己的双腿，又重重跌在竹塌上。
“先生不要动，叔叔说先生的腿伤了，需要静养一些时日才好。”
“这是哪？”教授侧过头，尽力微笑了一下问道。
“这是我和叔叔家啊，”孩子天真地看着他。
“现在是哪一年？”教授依旧恍惚着。
“己巳年啊？”孩子笑了，“先生您还是要好好将息啊，您怎么连年份都不记得了？”
“己巳年？”教授迷糊着，“那年号是什么？现在皇帝是谁啊？”
“呵呵，先生您真的糊涂了啊，现在是中平六年啊，建宁皇帝在位啊。”
“哦？建宁皇帝？哦，灵帝？三国？汉朝？”教授仰面叹道。
“哦，先生醒了？”一个中年男子走进来，粗布青衣虽陈旧，但干净异常，头扎青布头巾，留着三绺短须，手捧一个药罐。男子将药罐放在榻头，俯身摸摸孩子的头：“明儿好聪明，现在是中平六年，但谁知道过几天又会变啥年号了。”
“建宁皇帝怎么了？”教授问道。
“京城有消息，皇帝病重，”男子叹道，“天下怕是难免一场大乱了。”
“皇帝老子家翻来覆去折腾多麻烦啊。”孩子一边在地上画着，一边不屑地说，“如果有个统一年号就好了。”
“好聪颖的孩子。”教授赞道，“统一年号倒是有的……咳、咳……”教授咳了起来。少年站起身，轻轻帮教授捶背。
“多谢先生搭救。”教授喘匀了气道，“在下谷梁寿，敢问先生高姓？”
男子道：“敝姓陶，此乃家兄之子，唤‘明儿’，今年八岁。”
男子喂完药，嘱咐明儿照顾好教授，又和教授客套几句，下山办事去了。
……
明儿跪坐在榻前，问教授：“先生，您方才说有统一的年号？”
教授打心眼里喜欢这个孩子，伸手摸摸明儿的头：“是啊，统一的年号叫‘公元’，按统一的年号现今应该是公元一八九年。”
“哦，‘公元’，那就是一致年号的意思喽，这样真好。”明儿稚嫩的声音和天真的表情里透着成熟。
“是啊，年号一致了，大家就方便记忆了。”
“一八九年，”明儿自言自语，“去年是一八八年，”明儿的眉头紧皱着，心里默算一会，突然笑了，“哦，那公元一年是辛酉年，汉平帝元始元年。”
“明儿太聪明了。”
“咦？”明儿脸露疑惑，“可是之前的那些个年份怎么算呢？高祖皇帝创建大汉朝还在二百零六年之前啊，该如何算啊？”
教授面露微笑：“明儿这么聪明，好好想想，一定能想通的。”明儿锁着眉头，憋着嘴歪着头，突然眼睛一亮，“那可以说前二百零六年，这样就可以解决了，那样始皇帝建立秦朝就是前221年。”
“天才啊。”教授感叹。
“先生，可是为什么要把辛酉年定为公元第一年啊？为什么不选择一个王朝开始年份作为第一年，或者选甲子年作为第一年，甲子本就是是干支第一啊。”
“你再想想。”教授说了半天话，感觉有些累，又刚喝了药，困意来了。
……
小小打了个盹，教授睁开眼，一扭头，只见明儿仍如之前的姿势跪在那里沉思。真是个做学问的好材料啊，教授暗叹，不忍打扰，眯起眼睛假寐。
忽然，明儿跳了起来，刚要喊叫，看到教授仍在睡觉，赶紧伸手掩住嘴，轻轻坐在榻边，脸上却露着喜悦。
教授挪动了一下脖颈，假装刚刚睡醒的样子，睁开了眼。
明儿立刻蹦起来：“先生醒了！先生我知道了！”也不待教授答话，兴奋地继续说，“我听老先生讲过，山外有山、天外有天，国外也有国，这个公元年号一定是别的国家的人定立的，所以才没选择咱们的甲子，也没选择咱们任何一个王朝的创立作为起始年份。”
教授自幼聪明，而眼前这孩子比自己聪明何止百倍啊。但教授明白，对聪明的孩子，如过分宠爱反而会使孩子过分骄傲乃至狂妄，于是只简单夸奖了几句。
明儿又追问“公元”究竟是如何确立的。教授让明儿在自己后背垫个枕头，坐高了些，给明儿讲道：“明儿说得对，国外有国。在咱们这个华夏大国之外，还有好多国家，这些国家有大有小。”明儿托着腮认真地听着。教授继续说：“在离此上万里的西方，出过一位像三皇一样的圣人，人们为了纪年他，就把他出生的那一年记为公元元年，也就是第一年了。”明儿没有答话，但眼中难掩心向往之。
教授原本还等着明儿继续发问诸如：圣人叫什么名字，什么国家的人等等问题。但等了良久，明儿却并没有发问的意思，教授不仅更加感慨：这孩子不仅勤思考、擅推测、探究竟，最难得的竟然能弃繁就简，小小年纪竟窥得学知识的真谛。
明儿给教授拿来一个橙子，坐到教授腿边，帮教授按摩双腿。教授心情大好，刚刚睡得一小觉也让他精力充沛了许多，忍不住想多给明儿讲些知识。那橙子恰似一个地球仪，教授心道：给他讲讲地球吧。开口道：“明儿……”
“咔嚓”一声脆雷仿佛就劈在屋外，一场急雨不期而至。
教授虽不信什么天机不可泄漏之说，但心念也是一动，开口道：“明儿，你可学过天文星相？”
“听老先生解过《甘石星经》和《五星占》，老先生说天文星相要自己经常观察，明儿正在学习观察星相，但有很多地方不大明白。”
“哦。”教授暗道，还是不要给孩子讲天文了，两千的时间难免许多差异，秦汉天文注重星相占卜，自己的天文知识也不甚丰富，如果讲乱了，反而耽误这聪明的孩子。
教授剥了橙子，喂给明儿几块，自己吃了几块，觉得甚是酸爽甘甜。
