五木呆呆坐在那里，心想着怎么摆脱眼下的困境。按郭嘉的话说，这次整肃法纪，是曹操的意思，曹操的脾气五木不是不知道，想要蒙混过关，怕是没门了。
等待自己的会是什么样的处罚？
五木自初平二年冬（190年）投靠曹操，至今已四年半了，对曹操的作风很是熟悉了。
曹操常说“治定之化，以礼为首；拨乱之政，以刑为先”，意思就是和平年代，推崇德行；战乱时期，严肃法纪。曹操又是个不拘泥于成法之人，汉取代秦，对法律体系进行了修订，但万变不离其宗，汉代的法律依然是以西周穆王时期制订的，中国历史上第一部刑法——《吕刑》——为基础，依然保留着墨（脸上刺字）、劓（割鼻）、宫、车裂等刑罚，既侮辱人格，又极其残忍。曹操治下，便将许多这类刑罚废黜。
取消了酷刑，并不代表着仁慈。曹操治下，将种类繁多的罪名被更加系统的归类，取消了酷刑，取而代之的是其它制裁手段，虽然不似宫刑、车裂般残酷，但因刑律涵盖更广、执行更加彻底，曹操治下真的做到了“依法治国、犯科必究”。程昱程仲德，便是曹操任命的决曹掾吏，专职司法，所以，程昱请五木去府衙“喝咖啡”，五木才会紧张万分。
怎么办？
还能怎么办？难道“跑路”不成？五木想到了逃跑。
可是，能逃得了吗？以曹操现在的威望，只要一纸“协查通报”，华夏之大，怕是也没有自己的立足之地了。
难道只能坐等被制裁吗？曹操会网开一面，减免自己的罪责吗？
曹操倒也算宽仁，废黜了许多牵连族人的律法，但，这对自己有什么用？自己孤家寡人一个，原本就无族人可牵连啊。曹操废黜牵连之罪，反倒加强了对犯科者的处罚力度，妈呀，这条用在自己身上，真是再合适不过了！
五木越想越怕……
“邓公子，邓公子？”郭嘉连叫几声，五木才“啊”了一声。
“邓公子也不必太多焦虑。”郭嘉安慰道。
五木强打精神，故作镇定，苦笑着：“唉，都是我自己惹的祸，有什么可焦虑的？”
郭嘉笑笑，抬手指指五木的脚，五木这才发觉，自己慌乱之下，从雪儿家中跑来，竟然没有穿鞋子。
想起了公孙雪儿，五木心中痛楚更甚，再无法抑制自己了，五木噗通跪倒，叩首连连，口称“奉孝先生救我”。
“欸，邓公子坐下说话，”郭嘉出言安慰道，“事情远没到不可收拾的地步。”
“啊？”五木抬起泪眼，巴巴地瞅着病榻上的郭嘉，这是五木唯一的希望了。
郭嘉体弱，说话吃力，微微摆摆手，示意五木坐下。五木不敢让郭嘉多费力气，他知道郭嘉身体一直不好，而且好像也活不太久（郭嘉确于37岁英年早逝），若是在这个档口，郭嘉一命呜呼，那自己也就没救了。
五木小心地坐下，伸长脖子，听郭嘉给自己分析。
“邓公子性命无忧。”郭嘉先给五木吃了颗定心丸。
五木心下稍安，但仍不敢完全相信，郭嘉解释道：“若要按律治罪，何必提前知会于你？”
五木明白了，是啊，啥时候见公安抓人，先在新闻联播里发广告，通知被抓之人啊。难道此事有缓？五木的脑子里，现在就是一团浆糊，自己想是想不清楚了。
“难道是罚没？或者受些皮肉之苦？”罚没对五木来说无所谓，反正光棍一根，家产全充公又能如何？皮肉之苦嘛，五木依然感觉不寒而栗。
郭嘉摇摇头。
啊？！五木又看到了希望，难道连一顿鞭挞都不会？
“邓公子所犯之事，于律难容，于情可恕……”
五木已经快爱上病怏怏的“郭嘉妹妹”了，颤声道：“邓某方寸早乱，奉孝先生就直说吧。”
“要深究此事，何必费如此心机，若是想查办邓公子，只需遣一狱吏，绑缚公子至市井之中，鞭挞一顿，便可以儆效尤。”
“奉孝先生的意思是，明、明公不忍责罚于我？”
郭嘉点点头：“明公豁达高义，何至轻易责罚属下？”
五木虽听到希望，但看见郭嘉神色，显然是话未说完。果然，郭嘉话锋一转：“然，毕竟法不容情，不忍却不得已而为之啊……”
五木听罢，知道一顿重责在所难免了，颓坐下去，带着哭腔问道：“那、那我该怎么办啊？”
郭嘉看着呆若木鸡的五木，只能把话说明白：“不罚，律所不容；罚，于情不忍，又陷明公于不仁。邓公子还不明白吗？”
五木不是木鸡，若非事关自身，五木绝对算活蹦乱跳的“一代名鸡”呢！可眼下，五木“木鸡”之名是坐实了。
郭嘉干脆把话说透：“邓公子难道忘记去年冬季，拖曳粮船一事？”
这件事，五木自然知道。去年冬季，曹操征得数船粮草，无奈冰封河水，粮船无法前行。曹操下令，周围百姓出徭役，凿冰拖船，百姓闻讯，跑了个一干二净，曹操大怒，下令捉拿逃避劳役百姓问罪。百姓们自知无路可逃，集体自缚，进营向曹操请罪，曹操道：吾令已下，不杀你们，军令便成了废话，杀了你们，我心不忍，你们速速进山躲避，莫让我的部下抓到你们啊。于是，百姓躲过一劫。
郭嘉用此事提醒五木，五木终于明白了。
“我该自行请罪？”
郭嘉点点头。
“请了罪，我也该逃了避难？”
郭嘉不再言语。
五木明白了，对郭嘉一拜再拜，转身要走，郭嘉又叫住了他。
“自行请罪便可，解急救难之事，不提也罢。”郭嘉的意思很明白，就是让五木把一切罪过都揽到自己身上，有罪就是有罪，就不要往“助人为乐”上贴乎了。
郭嘉见五木木然的样子，显然还是没明白其中道理，解释道：“明公洞察细微，何事不知？不说远胜于说。”
“哦……”郭嘉一席话提醒了五木，是啊，自己“挪用公款”之事，曹操如何得知？军械坊内，必有曹操亲信耳目，既然曹操知晓此事，也必然知晓自己“挪用公款”的目的。曹操是聪明之人，不做过多解释，既可避免将马钧牵扯进来，又能显示自己认错知罪的诚意。
五木再次拜谢郭嘉，郭嘉说了太多话，已是疲惫不堪，无力地挥挥手，既是送客，又是和五木作别了。
“早些动身吧。”这是郭嘉的最后忠告。
五木明白，虽有意放自己一马，但曹操性格多变，谁知啥时候就翻脸变卦呢。
五木回到住所，简单写了个“检讨书”，诚恳地表示自己辜负了曹公期望，所作所为给曹公丢了人，给兖州抹了黑，最后表示，自己无颜再在曹公幕下效力，请辞回乡。当然，最后，少不了恭维曹操一番，无非是什么体恤高义之类的言词。
简单收拾下行装，也没和任何人打招呼，只是吩咐属下跑腿的军士将“检讨书”交给程昱转呈曹操。
五木孤身单骑，出城直奔雪儿药房。
公孙雪儿的院门挂着锁，五木再三呼喊，院子里也无回应。倒是隔壁邻居听得五木呼叫，出来打了招呼，说公孙雪儿中午出了门，托付邻居帮忙照看药房，好像要去什么庙啊寺啊的烧香许愿。
“她说什么时候回来了吗？”五木急切地追问。
邻人摇摇头，表示听雪儿口气，好像走得不近，多少天能回来，还真说不清楚。
五木心里又急又恼：这不是乱上添乱嘛！
五木思忖一会，求邻人开了雪儿院门，取了纸笔，留下一封书信，除了继续恳求雪儿原谅，便是说明自己身处困境，要离开兖州避祸。自己要去周边找寻雪儿，也希望雪儿见信后，去曲阿找自己。五木写罢，又觉得让雪儿一个女子孤身寻找自己不妥，便再添上几句，待日后兖州的麻烦事过后，一定会回来找寻雪儿。
写好的信，就压在房内几案醒目处。
五木谢过邻人，打听明白了雪儿走的方向，一路找寻下去……
