然莞贵人有欺君之实,但是却深合明易的想法,过了不久,明易就下诏封乔玲的妹妹乔珑为隆贵人,和姐姐乔玲一起住在启祥宫,乔珑被分在静怡殿生活居住。乔玲乔珑姐妹有“大小乔”之称,是汉国南方有名的美女,明易封小乔乔珑为隆贵人后,民间传言只有皇帝才有如此齐人之福,可以得到大小乔姐妹花的青睐。
大庸帝国和汉王国联合发动的漠北战役之后,匈奴单于退往漠北,河西走廊为大庸帝国和汉王国所控制,通往西域的道路得以稳定的保持通畅,但是匈奴在西域仍保存着相当的势力,严重威胁着大庸与西域的交通。皇帝派遣特使武德前往西域调查西域的现状,武德已经从西域归来,他在西域周游了诸国,了解了西域的真实情况。择日武德觐见皇帝陛下,他在乾清宫向皇帝汇报,“陛下,西域诸国多离心,很多国家和西边的大食、大夏等国眉来眼去,如果帝国再不震慑一下宵小,他们就要正式脱离大庸帝国序列了。”皇帝特使武德的说法和锦衣卫获得的消息如出一辙,皇帝轩辕明易因此震怒,他决定让驻扎在凉州的第十二军团联合汉军、唐军出兵征讨那些和外国勾肩搭背的反叛分子。
一方面,消息通过驿道传递到凉州帝国第十二军团驻地,十二军团开始秘密调兵;另一方面,军机处军机大臣们建议皇帝派人在西域藩属国招兵,将新兵调集到东线对抗日益强大的高句丽国,这样可以压缩西域诸国的军事潜力,将诸国青壮大部分都招募走。特使武德再次被派往前线,他将随同十二军团龙骑军团一起出征。十二军团的士兵骑着凉州的高头大马,身上的铠甲上标着龙骑军团的特有的标志一条青龙。
西域各国相互之间不断兼并,形成了鄯善、车师等几个大国并起的局面。这为大庸帝国的直接介入创造了良好的条件,大庸帝国的强势出现将成为各方角力的助力。西域诸国以天山为界,分为南北两部,绝大部分分布在天山以南的塔里木盆地周边。塔里木盆地南缘有且末、小宛、精绝、扞弥、于阗、皮山、莎车等国,被称为“南道诸国”;在盆地的北缘有危须、焉耆、尉犁、乌垒、龟兹、姑墨、温宿、尉头、疏勒等国,被称为“北道诸国”;在盆地西南、葱岭一带有蒲犁、无雷等国;在盆地的东端有楼兰,后称鄯善。这些国家语言不一,习俗各异,互不统属,人口少则几千,多则数十万,一般为几万人到两三十万人,龟兹人口最多,才八十万人,这也是他们长期受强大国家控制的原因。西域诸国多以城郭为中心,居民多从事农牧业,少数国家逐水草而居,单纯从事畜牧业,以畜产品等与邻国交换粮食等农产品。有些国家生产力水平有相当发展,已经掌握了冶铁技术,楼兰人就懂得制造铁兵器。天山以北,巴尔喀什湖以南的准噶尔盆地,是一个游牧区域,这里受到匈奴的影响很大。
盆地西部的伊犁河流域,原来居住着塞种人,游牧于敦煌、祁连间的月氏人,被匈奴逼迫,西迁至此,挤走了塞种人。其后,原居住于河西一带的乌孙,为了摆脱匈奴的羁绊,也向西迁徙到此,把月氏人赶走,占领了这块土地。脱离匈奴的乌孙被匈奴厌弃,但又由于匈奴的强势而只能卑躬屈膝。听到这里,大庸皇帝明易计划将乌孙作为对抗匈奴的潜在朋友,派遣大量锦衣卫密探前往乌孙,希望将乌孙发展为一个隐藏在匈奴背后的一把匕首,在关键时刻给予匈奴致命一击。