事实也正如咸丰所想的一样。买到了机器的直隶商在第二天里就开始纷纷寻找地皮兴建厂房，而江浙财团之中也有一些有眼光的商人选择在直隶建厂。与北京直隶没有受到战火威胁的安宁相比，江浙地区的人开始有人迁往他地。来京参加拍卖的商人之中就有借此来京避战的意思。这些人之中认为发生在江南的那场战争很可能会波及到江浙带，纷纷将产业迁往北京，新建的厂房也建在北京，免得被战火波及，一场努力白费。红红火火的大清局部工商业发展在一家家新式的工业厂房的竖立中开始了。
如雨后春笋般的兴建起来的新式工厂大大缓解了农民与地方阶层之间的矛盾。老实本分的农民们第一次从辛苦藉种的田地里走出来，走进了工厂里。新建立起来的工厂也给咸丰带了一些小小的烦恼。如此之多的工厂建立了，却找不到熟练的技术工人。于是那些在欧洲工作不如意而来到中国寻求发展的德国工人成了各个厂子里的午饽饽，成了各厂的技术骨干。
越来越多的中国农民被培育成熟悉新式机器的技术工人。马可夫那里也行到了好消息。许多没有拍得机器的商人纷纷寻到来中国发展的德国商人，向他们投下了定单。雪片般纷飞的定单让第一次来中国经商的德国商人大惊喜了一把。而因为在如此短的时间内就为国内创造了丰厚利益的马可夫先生被威廉皇帝授予了子爵的封号。一连串的改变，正在让中国从单纯的农业大国转向工农商的多元化经济经迈进。
时间进入了十二，北京迎来第一场雪。纷飞的大雪让得到希望的农民们看到了来年的丰收，也让刚刚走进工厂转形成为工人的农民们看到了美好生活的希望。1852年的冬天，对于整个直肃及周边地区迎来晚清以来的少有的欣欣向荣的景像。生活渐渐好过来的中国老百姓在繁忙的劳作之余，第一次欣喜地期盼着新年的到来。虽然暂时还看不出北京城有什么太大的不同，但是有些人知道今年的北京城确实开始焕然一新。
十二月初，咸丰皇帝亲自出席了大清讲武堂的开学典礼。大清讲武堂经过咸丰三个多月的准备终于赶在新年到来之前成立了。整个讲武堂由来自德国的优秀军官组成。这些德国官经过三个月的中文学习已经掌握了一些基本了汉语。讲武堂的第一批学员是从已经成形的武卫军第一师中的优秀军官与士兵。而学堂的校长，咸丰同志坚决地自己担当了。
在腊月初八的鞭炮声中，大清第一所全军事院校，未来中国新式陆军指挥官的摇篮成立了。讲武堂的成立像征着大清军事形式迈进了一个新的阶段。从讲武堂毕业的学员将被安排进武卫军一二三师担任中下级指挥官，成为未来中国军队的骨干存在。
十二月初继新式的黄包车与新式马车这些交通工具之后，北京的大街小巷里又出现一种新奇的自动行走的车子——自行车。自行车的出现为刚刚开放的中国外贸创造了第一笔出口贸易额。由咸丰刨制出来的这种轻便，简单的自行车与西方早已出现的那个前轮巨大，后轮细小，笨重异常的自行车相比，中国的自行车无疑更适合人们的需要。一个来中国投资的德国商人第一时间与大清军械局分局大清民生造制局签定了一份合同，向中国进口这种轻便的自行车。
外界发生的这些大大小小的事情，每件都让咸丰感到欣喜每一件都超出了咸丰的意料之外。不过这些意料之外的好处，咸丰希望越多越好。
大雪过后，必有晴天。虽冷北方冬日里的寒风让后世出生在南方的咸丰很不适应但是，在这个雪后晴天里，咸丰还是带着小慈安在北风萧萧之中游玩着紫禁城。不同的是，这次咸丰不再用走的了。由民生机械制造局打造出来的第一辆自行车被送到了咸丰的手里。
咸丰迫不及待地拉着小慈安坐上了这种在慈安眼里不可能能走动的车子上，飞快地在紫禁城里各个宫殿之间驰着，欢快与惊喜交加的笑声传遍了整个紫禁城。而在他们之后是一大群宫女太监跑得上气不接下气。
“四哥哥！”慈安坐上后坐上，双手紧紧地抱着自己的丈夫，幸福而甜蜜地笑着，“臣妾还想听你上次为臣妾唱的歌。”
“好，朕再为我的小慈安唱歌！”不一会，带着略略悠伤的歌曲就和着慈安甜蜜的笑声传开去了。
新年，咸丰与各地的百姓一样盼望着她的到来！
与北京的新新气象不同，江南战事依旧不断。自太平军攻克武昌，率军五十万，战船近万艘顺长江而下，由于长江中下游各地方官府由于不知道太平军下一步将要攻打哪里，纷纷只据守要地，不敢轻出与太平军作战。而唯一敢尾随太平军之后的两湖总督向荣由于不能及时调拨到足够的船只，只得遣一部人马率不多的几支战船尾随在太平军之后以观其动向。
咸丰二年十月，太平军以陆军行进两岸屏障水师，顺江东下于九月抵达老鼠峡与清军巢湖水师相遇，两年展开激战，最终清军落败。是役，太平军击溃清军三千余人，阵斩了寿春总兵恩长。两江总督陆建瀛闻讯，连夜缩回南京老巢不敢再与太平军正面相对，一面向长江南北两岸的江南江北大营求救。
攻克寿春之后，太平军不做停留。再次东时，一路势如破竹连九江，安庆，芜湖等重镇和战略要地。太平军如此轻松的攻克三处重镇，使得在江南经营日久的江南大营主帅英桂担忧不已。十一月，钦差大臣，江南大营主帅英桂派人联系了江北大营主帅，钦差大臣琪善，湖广总督向荣，两江总督陆建瀛，打算大起四处之兵围奸太平军于江西生镇九江城内。
英桂的愿望是美好的。可是他没有算到他联系到的人却是一群饭桶加草包再加怕死鬼。这其中只有向荣对英桂的建议，响应激烈，收到英桂的消息之后，连夜就招集人马，派遣了湖北布政使胡林翼侧应英桂。至于其他两位大人却是只敢远远地阵兵列阵，不敢近前参战。江北大营主帅琪善一向是个贪生怕死之辈。自上任以后，银子没少捞，事却一件没做。
咸丰让他统辖江北大营于信阳，新野一线，他就真的招集了七八万兵马驻防在这一线，至始至终没有迈出过一步，而另一个贪怕死的大人，两江总督陆建瀛更是闻太平军之名而色变色，缩在南京城里不敢出来。偏这两人还有理由，美其名曰，那是危逼太平军，至始其与精锐之江南大营兵马决战。
见到这两人如此不济，英桂在帅帐里气得直骂娘但是他又不得不下决心战一战太平军。太平军占住九江，芜湖是在他的辖地里作乱，他作为江南大营的主帅不能视若无睹。十一月中旬，英桂与到来的湖北布政使胡林翼合兵一处，尽起江南大营十万大军进逼九江。
说起来，这英桂较之向荣还是比较能打仗的，只是无奈，满清八旗，汉军绿营兵马早已不再如从前，这些兵痞子平时欺负百姓时个个是能手，一遇战事，一触即溃。不管英桂怎么叫喊，督战，杀了无数逃兵，江南大营十万大军硬是没有能逼近九江城一步，反而在九江城下损兵折将，损失了近万人马，激战月余，无功而返。
十二月初天气渐寒，无奈之下的英桂只得领兵退回南昌、南康一线借以威吓太平军。太平军虽拥兵数十万，但是这其中绝大部分都为老弱妇人，能战之兵不过区区五万不到，虽然打退了清军的反扑也无能力再趁胜追击扩大战果。
1852年年底将近，双方势力似乎都因为这即将到来的中国人最在乎的节日而消停了下来。清军南北两大营，南大营英桂因为得不到江北大营的响应，无力进剿太平军。两江清军早就被太平军的气势吓得不敢出南京城了。而对太平军最上心的湖广总督向荣自湖北武昌一战之后就一心整训两湖军务，也没有心思去敢太平军的事了。因此双方在九江一线形成了第一次平静的对峙。
有了左宗棠、冯子才这文武两位大将，向荣在两湖整训军务可谓顺风顺水。冯子才是土匪出身对于收买人心很有一套。自从向荣让他整训湖北军务之后，冯子才就马上招集了湖北各地方的大小武将，严查克扣士兵军饷，吃空饷的将领。
有了向荣的尚封宝剑，冯子材一个小小的总兵，做起事可是不留后手，抓到吃空饷和克扣军饷的人马上抓起来交给向荣，空出来的空缺从那些随向荣一路追击太平军过来的广西兵代替，重重地振摄了一些腐改现像，受到了广大湖北士兵的欢迎。收拾了人心，冯子才又开始加大对兵马的训练，将一些老弱不合格的老兵清除出军队，换上年轻力壮之士。
在冯子材在湖北大刀阔斧地进得整训之际，刚刚升任了湖南巡抚的左宗棠也在湖南开始了一系列的整训工作。湘民向人民风彪悍，士兵作战完强，坚韧无比。只是这些年由于太平无事，各地都没有什么训练，而且将领吃空饷，克扣的事情严重，闹得士兵与将领之间出现极大的隔阂。左宗棠针对一现像，严格查办腐败将领，加强训练，精减军队。
他还请出了在籍兵部士郎曾国番作为自己的助手，改革军制，大力任用文人仕子担任军队的指挥官，将原有之八旗绿营编制打散得新编制，以营为作战单位，避除了战时将找不到兵，兵找不到将的时敝。一时之间两湖军力有了长足的发展。
时到十二月底，为了能得到一个稳固的休养空间，太平军于咸丰二年十二月二十日发起了一次针对两湖水师的战事。当日，太平军水师战船数千，由西王石达开为首，率军十万再次溯江而上，兵发湖北。向荣一来没有想到已离开的发贼会为了自己的几百条破船杀个回马枪，二来两湖水师在上武昌战役中早已名存实亡了根本挡不住太平军的攻击。
于是太平军于十二月二十九日再克武汉三镇，封锁了洞庭湖出口，尽灭了两清水师，消除了太平军东进的后顾之忧。占领武汉三镇的太平军本想一股作气再次拿来湖北省治武昌。奈何太平军上次攻占武昌之时所作所为都大失民心，再加上向荣率军死战不退，最终太平军因补给困难而放弃了攻占武昌的打算，留下太平军悍将阵玉诚率军五万，战船千艘扼守长江水道，之后回师九江。
