自从陆云荒杀掉了李悦来，朝野之上便清净很多。东厂一时间再找不出这样一个人物扶持，衰败也就在所难免。
西厂也没做什么。一个心腹大患就这样消失了。
西厂的管事姓海，虽是四朝的老太监，深得圣上信任，平日里却一点架子不摆，人前人后只被喊一声海公公。海公公原名海息，说起来也是虚州的皇族。
当年，虚州还不属于大端，是舞朝的皇帝收服了虚州。三万水军从江东出发，与虚州的水军在倾城海上一战，虚州告负，损失八千水军。当时在任的涅海王孤身一人来到长安城，负荆求和，却被暴戾的皇帝效仿商纣王，将他活活煮成一锅肉糜。
涅海王甘愿赴死，其实是为了签下一份条约。只要海皇族放弃抵抗任凭处置，虚州的任何一座城池都不会被屠戮，百姓也享有和舞朝人一样的待遇。
于是，虚州海皇一族，壮年男子均受宫刑，在皇宫中做最为下等的粗使太监。而女子为奴为婢，或是充当官妓。
多少海皇族的男子不堪折辱自杀，后来舞朝覆灭，大端建立，活下来的海姓太监仅此一个，就是海息。而他也颇得润景帝宠信，在润景帝死后仍能留在宫中，甚至被委任掌管西厂。朝代更迭，父子相残似乎都与他毫无关联，也不能影响他的地位。他只静静的活着，带着温和而又深不可测的气息。
朝廷上已有风声，说东厂即将并入西厂，由海公公统一管理。而就在海息权势财富都要上一个台阶的当口，虚州却出了事。说是有南海的鲛人驾船前来，围死了虚州。江州州丞即刻下令出兵开船，一是探明情况，二是给予警告。不想停在江东军港的三百条战船，船底一夜之间被腐蚀出大小不一的孔洞，全都成了无法出海的废船。
这必定是鲛人做的手脚。
江州将此消息连夜上报，消息传来，朝野一片哗然。鲛人久居南海，和人族一直以来并无瓜葛，怎么突然看中了虚州。虚州实际上由两个大岛组成，所处之海名为倾城海，若论海上作战，谁能比得过鲛人。可鲛人不是只能在南海海域生存吗，怎么就突然转了性。
诸位朝臣议论纷纷，都说若是鲛人也能适应南海之外的海水，这虚州简直是夺不回来。长安帝高坐在龙椅上一言不发，眉宇间阴霾深沉。
是夜，海公公被召至御书房。
“海息，若消息属实，这虚州怕是保不住了。”长安帝道。
何止虚州，若是鲛人能在各片海域肆意流窜，人族的历史恐怕都要就此改写。海息心里想着，嘴上却道：“那么，皇上召老奴前来，所谓何事啊。”
“你离开虚州快八十年，朕想让你回去看看。”长安帝道。
“老奴全凭圣上吩咐。”海息俯身下拜，表情溺在浓重的阴影里。
海息第二天便从长安出发，百岁高龄仍然骑马赶路。海皇一族都长寿，平均年龄能有一百四十岁，或许这也是舞朝皇帝当年执意攻打虚州的原因之一。
二十天后，消息传入长安，海公公在虚州的涌城意外身故。涌城，曾是虚州的国都。
长安帝仍是一副波澜不惊的死样子，仿佛他早已料想到了这一后果。海公公服侍了四朝皇帝，如今虚州不保，再让他看最后一眼，看出什么结果长安帝都已经做好了承担的准备。
虚州本来离大端也不近，虚央海峡几乎和衍州最宽的地方一样宽，故而早已自治。不过是连年上贡，挂在大端名下罢了，失了也没有什么可惜。
长安帝对此并不感到遗憾，一件更为棘手的事情正摆在他面前。东厂西厂群龙无首，不说是乱成一锅粥也差不多了，不知谁又能担此大任。长安帝检索了他脑中几乎所有能够得上这个位置的文臣武将，最后无奈的摇摇头。
突然，一个名字就这样蛮横的跃入他的脑海，连他自己一时都有些惶惑。
萧清涧。
他以乱党之名散入江湖，如一尾游鱼入海，自此茫茫天地再无踪迹。但还有谁能比他更合适呢，当年赫赫有名的萧统领，执掌影卫团十余年，保卫禁宫肃清朝纲，兼顾着破了许多大案要案。
前朝的影卫团就是东西厂的前身，真的没人比他更合适了。
现在的问题是，谁能找到萧清涧。
世事无常，有时候一环套着一环。“柳青衫，”长安帝念叨着这个柔软的名字，心里大概有了主意。
而此时，柳青衫正裹着狐裘，把自己陷在一团柔软的被子里，缩在墙角。他已经完完全全的喝醉了，两颊生霞，眸含春水，显得特别安静。
这样的日子他过了有五个月，食不知味，梦里嘈杂，每天只是喝酒。既然萧清涧永远有办法逃走，以他江湖人各种闻所未闻的手段。这使柳青衫的仇恨无以为寄，连带着余生也都无以为寄了起来。
他遣散了家中妾室和大部分奴仆，也不再管宫里的茶叶采买。院子的草长到过膝，又在冬天枯萎。夜里的琴声凄哀，他又在拉琴，招来成群乌鸦一只只站在树上听。
无论是皇亲贵胄还是当朝大臣都不再同他来往，人都废了啊。只有严佐，有时候过来陪他下棋。二人之间的从属关系如今形同虚设，严佐终于不再那么想赢。毕竟柳青衫也是难得的棋手，能与他下一局畅快的棋已经令严佐非常满意。
瑾王府虽已破败，但瘦死的骆驼比马大，冬日的园林景观依旧是美好而洁净的。薄薄的雪掩盖了枯草，把所有的衰落都压在地上。柳青衫裹着厚厚的冬衣，在一座小亭子里与严佐对弈。严佐早年算是拜入柳青衫门下，后来得到六扇门赏识，做到总捕头的位置后也仍然替柳青衫做事。如今瑾王心智迷乱不问世事，严佐的后台就这么倒了，那些私下里不服他的人就又纷纷冒出来。严佐现在在六扇门，地位尴尬，发号施令都没有底气，是以只有来瑾王府下棋躲清静。这算是个恶性循环，但他自己也没办法，不知道要去投靠谁。而且他太知道自己几斤几两了，六扇门的前任总捕头可是萧清涧，是他连一片衣角都望不到的人，他们之间差的太多。
于是只好下棋，上班不如下棋。
有人敲门。叩门声一下一下的，凝重有力。这个时候会是谁呢，柳青衫疑惑的想。他在长安城无亲无故，现在又是这么落魄，还有谁会来找他呢。
他推开门，高大的君王就站在门口，深青色披风衬出一脸淡漠。
严佐见是长安帝亲临，急忙上前叩拜。长安帝低头看他，冷哼一声，一脚踹翻。严佐完全没有料到，他的头磕在地上，发出一声闷响。严佐不敢贸然起身，按着伤口爬到一边。长安帝背对着他二人道：“十天之内，你们把萧清涧给我抓回来。十天之后，若我未见到人，那么严家……”
他有意的停顿，意在施威。
“满门抄斩。”
这四个字那么清晰，再无转圜余地。严佐一哆嗦，四肢百骸遍生凉意。
长安帝抬脚要走，柳青衫一直没说什么，只是送他离府时小心翼翼的问：“那么抓到之后，皇上要怎么处置呢。”
长安帝转过身，看见柳青衫的面颊和指尖被冻的略有些发红，眼底却烧着火焰。
他突然有一点点心软，这些心软于他自己而言不过是螳臂当局，影响不到内心的决策，却在以后的日子里折磨了他许多年。
“斩。”长安帝面无表情。
自那天起，柳青衫像打了鸡血一样，每天睡觉的时间少的可怜。他不依靠任何谋士，只凭借着自己的脑子，竭尽心力的想出一个自以为完美的计划。
事实上这的确是一个完美的计划，茫茫世间，只有他能找到萧清涧。
他联合六扇门做了个局，牺牲了一枚最有用的棋子，终于在七天之后将萧清涧捉拿。那棋子叫暖笙，是丽春院的头牌，曾经也是影卫团的一员。因为没有参与当年的谋反，棋子身份也没有被揭穿过，故而在长安城过的平稳，只是做一些情报收集工作。
这个局收口的时候，暖笙无可避免的要对上萧清涧。她倒在他剑下，眼神涣散，意识模糊。
“萧统领，你还记得我叫什么名字吗。”暖笙拼着最后一口气问。影卫团曾有规矩，入职后必须取一个假名或是代号，而真正的名字和曾经的身份则全部被销毁，从此以后，知晓它们过去的就只有影卫团的大统领萧清涧。
剑尖仍在滴血，萧清涧沉默不语，眼神投向一片虚无。
暖笙大口的喘息，一个挺身终于还是死去。萧清涧蹲下来抹上她的眼皮，“我记得你叫颜春花。”他的声音冷冰冰，呼出的气也冷冰冰，但他真的记得这个温暖而游戏王的名字。此时他已经被完完全全的包围，这场抓捕来的莫名其妙。
于是他束手就擒，被押送至大理寺。
大理寺还是那个大理寺，地字牢房的环境也没什么变化，萧清涧就这么摊开四肢躺在干草上，觉得阴寒的潮气附着在他的后背。
三天后，他在这阴暗的牢房里等来了一纸委任状。东西厂不复存在，影卫团取而代之卷土重来，他又被任命为影卫团的大统领。
“又。”
萧清涧跪在地牢里，接下这委任状，被自己气笑了。
毕竟，他也曾自以为是的觉得，他已经逃掉了。
影卫团重新组建，萧统领仍是那个萧统领。消息传遍朝野，又飞散于大江南北。
是日深夜，柳青衫在瑾王府自缢而死，穿着一袭陈旧的白衣。
次日，严佐请辞，自此隐于市井，严家更为没落。
长安帝心中歉疚达到顶峰，竟下旨让柳青衫葬在皇陵。
这个冬天又下了几场大雪，将所有的爱欲情仇和孤魂野鬼都埋在地里。长安城中，太平日子仿佛无穷无尽。
大端长安二十三年三月十日，长安帝召见萧清涧。
这一个冬天，长安帝显而易见的苍老起来。许长安似乎察觉到了萧清涧的目光停留在他的白发上，便道：“我与萧卿相识数十载，竟不见你显老。”
“陛下说笑了，臣凡胎肉身，当然会老。不知陛下召臣前来所谓何事。”萧清涧微垂着头道。
许长安自嘲一笑，举目四望，都是官腔。
“把我的女儿带回来吧，”他疲惫的说。
良久，却没有得到回应，萧清涧似乎是在思考。长安帝见状道：“也不怪萧卿不知，我女儿如今身在少阳军中，你随便找个由头把她带回来就好。让她跟在你身边做事，我也放心。”
“臣遵命。”萧清涧拱手一拜，“臣只是刚刚忘记了，陛下有一个女儿。”
萧清涧走后，许长安镇定而虚弱的瘫在椅子上。
深夜，两匹匹快马的蹄声惊醒了皇宫，也惊醒了长安街，他们带来两封加急的军报。西边扶风国的蛮夷进攻昶州，少阳军已经前去支援。南海鲛人袭击朔州战船，在朔州水军的睡梦之中将战船拖走了三分之二。长安帝因此连夜召集众臣，此时的御书房一派喧嚣。
“鲛人不能上岸，无非是想控制周边海域，朕打算出兵昶州。”长安帝声若洪钟，正在商讨的众臣一时安静下来。
掌管少阳军的白将军道：“陛下尽可对少阳军放心，区区扶风蛮夷，还不能撼我大端。如今是两军在琼城对垒，我有信心能够打赢。”
“朕的意思是，让少阳军全面撤出，朕再出兵马去昶州。”长安帝解释道。
几位将军都大感诧异，“陛下此举何解？”他们齐声询问。其实，那没入江湖的武德公主已经出现在他们的脑海，只是……不敢相信。
“阮将军，你带三万人马赶往昶州，去把少阳军给我换下来，即刻发兵。”长安帝不想解释，一脸严肃的下达命令。
“末将得令。”阮从领旨告退。剩下的人开始讨论起鲛人的问题来，得出的结论是不足为患。毕竟鲛人无法上岸，掀不起什么大风大浪。而一直束手站在一边的长宁侯却一直一言不发。
“长宁侯有何见解。”长安帝也算了解他，这小子，你不叫他他就不会出声。
长宁侯眉头紧锁，他觉得此事并不简单。“陛下，”他向前迈出一步道：“都说鲛人不能离开南海水域。但虚州之战，我们几乎是将虚州二岛拱手送出。如今我们觉得没事，完全是基于鲛人不能上岸的常识，可曾经鲛人只能在南海一带活动，也是常识。故而臣以为……应当做最坏的打算，就是……鲛人已经掌握了在陆地生活的方法。”说出这话，长宁侯自己也颇有迟疑。
按照阮从的效率，那三万人马已经开始集结了吧，长安帝心想。
“都听清楚了吗，按照长宁侯说的去设想。今日先到这里，明天的早朝，你们每个人都要拿出相关的解决方案。”他做最后的总结，结束了这乱七八糟的一天。
