时间在一分一秒中飞逝着，张震羽瘦弱的身躯开始颤抖起来，豆大的汗珠不断从他刀削的脸颊上滚落，小脸涨得通红。精谧的小森林里中，仿佛到处都在充斥着他粗重又显得有些衰弱的喘息声。
“小羽！你这又是何必呢？姨妈跟我们说过，这炼剑不是一朝一夕之功，你这样把身子累垮会让姨妈很伤心的，你就算不为自己着想也要为姨妈着想……”艾琳娜仍焦急地看着张震羽，现在的她根本没心思炼剑，她想回去叫姨妈来，可又担心张震羽会突然出什么意外。她虽然停止炼剑很久了，可姣洁小脸上却泌出了许多细小的汗珠，在明媚的阳光下，透着一丝细腻的粉红色。
“羽儿！羽儿！琳娜！琳娜！你们在哪？回家吃饭了！”就在艾琳娜焦急等待之际，忽然一阵熟悉的呼喊声传了过来。
艾琳娜脸上的急色一扫而光，她立刻跳了起来，对张震羽叫道：“小羽！快别炼了！姨妈叫我们回家吃饭了！”
在受到张震羽的“无语沉默”之后，艾琳娜只好欢快地向林外跑去，一面跑还一面大叫道：“姨妈！我们在这里！在小树林里！”
听到艾琳娜叫声的梅丽丝，很快向小树林寻来，并在林外看到了正向自己招手的艾琳娜，但没看到羽儿，她心里一紧，飞快地向那里跑去。在夫君死后，梅丽丝的全部生活便是照顾儿子，在她的心里，儿子便是她的全部。除此之外，便是炼剑！经过几年的刻苦修炼，如今的梅丽丝巳经成了一名剑士。这种进步，对于从小便对炼剑很陌生的艾琳娜来说，巳经很不容易了。
艾琳娜此时体内剑气充盈，行步如飞，只一会儿便奔到了小树林中。她一把抓住艾琳娜的小手，紧张地问道：“羽儿呢？羽儿不是在和你一起炼剑吗？他呢？他怎么不见了？”
“姨妈……”艾琳娜感觉自己的小手象是被一把铁钳子镊住了一般，疼得要命，毕竟身为剑士的梅丽丝，其手上的力道，又岂是艾琳娜这个十一岁的小剑徒所能承受的？
意识到自己的失态，梅丽丝连忙卸掉了手上的劲力，随着艾琳娜向林中走去。
“羽儿——”
“小羽——”
眼前的一幕让两人见之大惊，只见张震羽静静地躺在林间空地上，浑身象被灼烧了一般通红。可手上却还兀自紧握着那把宝剑，从他紧绷的胳膊上看，握得很紧很紧。
一大一小两个袅娜的身影飞快地向张震羽跑了过去。梅丽丝慌忙??跪到地上，一把将晕厥过去的张震羽抱了起来，另一只手急快地掐住了张震羽的“人中”。
“羽儿！你这个傻孩子！你怎么就这么倔呢……”两颗黄豆般大的晶莹东西从梅丽丝淡蓝色的大眼睛中滚了出来。
夜，无尽的漆黑，白日里所有鲜亮的景物都沐浴上了夜的黑色。唯独山坳里的那个小山村中，还有几处昏黄的灯光在闪铄着。
窗外不时传来阵阵老乌鸦的“呱”叫声，仿佛是在呼唤归巢的孩子，又仿佛是在感叹夜的宁静。
“醒了！小羽醒了！”一个趴在床边的黄衫少女忽然跳了起来，喜悦的小脸掩饰不住内心的兴奋。
“哦！表姐！我怎么了？”刚刚睁开眼的张震羽仍显得有些疲累，他拿下额上的湿布，挣扎着想直起身子，却发觉只要一动身子便一阵酸麻，努力了一会儿，最终也没坐直身子。
“你呀！炼剑炼得都不要命了，昏在小树林里了都不知道，可把我和姨妈急坏了！”艾琳娜将张震羽轻轻按下，故意装出一副没好气的神色，对他嗔怪道。
“噢……”张震羽似乎想起了上午炼剑的场景，看着窗外漆黑的夜色，他又略有急色地问道：“难道我昏睡了一个下午吗？”
艾琳娜吃惊地看着张震羽，在确定他没跟自己开玩笑后，道：“如果是一个下午，我和姨妈、姥姥倒也不会那么担心了！你从昨天中午一直昏到现在，比昏睡一天一夜还要长。”
“羽儿！羽儿！”张震羽还没来得及张大嘴，便听到门框一响，一个熟悉的身影慌急地走了过来，并一把将自己抱住了。在她后面还有一个枯老的身影，柱着一把象粗柴一般拐杖的老妇人，张震羽不用想，也知道，那是自己的姥姥。在她很小的时候，姥姥便带着表姐来到了自己家，具体原因，张震羽一直没有弄明白，可听母亲话里的意思，好象是姥姥在奥雄帝国呆不下去了。至于为什么呆不下去，母亲和姥姥一直都缄口不言。
“好孩子，你可醒了！你可让娘亲担心死了！”梅丽丝也显得十分兴奋，她紧紧地抱着张震羽，唯恐怕一松手，张震羽又给晕过去了。
张震羽一直对自己的母亲有一种很深的爱，比其他孩子都要深。因为他从小便是跟母亲一个人生活的，没有父亲，记忆中全是母亲辛勤照顾自己的场景。所以，张震羽能深刻体会母亲对自己的关心与呵护。他努力在脸上挤出一丝微笑，用胳膊轻轻推开母亲的拥抱，安慰母亲道：“娘！我没事，真的，现在感觉身体好多了，可能是太累了吧！”
就在张震羽用胳膊蹭开梅丽丝时，梅丽丝猛然扫见了他那又瘦又细的小胳膊上的那块黑印。十年了，它还没有消失，李金甫当初到底用了什么手法？羽儿这么多年炼不出剑息，是不是因为这个？梅丽丝又想起了那个困挠了她多年的疑问。
“娘！你怎么了？”
正在沉思中的梅丽丝感觉到张震羽诧异地推了一下自己，显然小家伙对母亲这样的奇怪表情感到很疑惑。梅丽丝连忙从沉思中回过了神来，她慌忙掩饰道：“没……没什么！哦，羽儿，你饿了吧？快起来，娘亲给你做了你最爱吃的小甜糕！快起来吃点吧！”
“嗯！”张震羽毕竟还只是个才十岁的孩子，一听说有好吃的，也不去疑惑母亲刚刚的表情了，欢快地答应道。
“对了！琳娜也没吃，你们俩个一块去吃吧！”
“不了！不了！让小羽吃吧！我不饿！”艾琳娜有些害羞地推说道。
此时的张震羽比刚醒来时感觉好了许多，他挣扎着走下床，一把拉住了表姐的小手，道：“一块去吧！我一个怎么可能对付得了那么多！还是带上表姐当帮手好一些！”
见姐弟俩嬉笑着走出了房门，梅丽丝笑着摇了摇头，也许就是在此时，自己这个倔强的儿子才会表现出一点天真吧！
可忽然旁边又响起了一声苍老的叹息：“唉！这孩子，就没让人心里踏实过一天，好了，现在没事了，梅丽丝你也赶快休息去吧！明天不是每年一度的十大家族剑息测试日吗？你还得走很远的路带羽儿去城里呢！现在赶快休息去吧！”
“哦！嗯！那母亲您也早点休息！”梅丽丝被母亲这样一提醒，这才想起明天这个重要的事情，随即她皱着眉头嗯了一声。有些憔悴的小脸又有些阴郁起来，历年的剑息测试日，都可以说是羽儿的痛苦日，这个心气高傲的孩子看着其他同龄的孩子成为剑徒或是剑客，而自己却一无所成，心里的痛苦可想而知。更可气的是，那些刁蛮调皮的小少爷们，还故意嘲讽他。这让每次参加剑息测试后的张震羽，都会抑郁好几天。
可是张震羽是天才剑师的儿子，是正宗的十大家族子弟，现在她们还经常受到张氏家族的接济，因此，剑息测试是一定要参加的。十大家族中的子弟，自五岁开始，便要参加每年的剑息测试，一直到成年！这是皇帝的旨意，任何人也不能够违抗。再说了，这剑息测试也是为了这些孩子们着想。要知道，每年的剑息测试都会选出几个资质较好的十大家族子弟，送往炼剑阁这个炼剑圣地。这本来是很好的一件事情，可对于张震羽来说，却尤如恶梦一般。
“嗯，真好吃！娘亲做小甜糕的手艺是越来越强了！”张震羽狼吞虎咽地吃掉一只手里的黄色小甜糕，啧啧赞道。
艾琳娜轻启樱唇慢慢地咬了一小口，她抬起头看到张震羽那吃得无比香甜的样子，小脸上绽开一丝甜美的笑意，淡蓝色的大眼睛充满爱意地看着张震羽道：“呵呵！小羽要是觉得好吃就多吃点，到了明天好好表现！”
“什么……好好……表现？”张震羽努力吞下一点嘴里那塞得满满的甜糕，惊疑地看着艾琳娜。
“哦！没事！没事！我说着玩的！”艾琳娜看到张震羽吃惊的样子，猛然意识到自己说错话了，她急忙将小脸扭到了一旁，眼神闪铄地掩饰道。
表姐根本就是个不会撒谎的人，尤其是我面前！张震羽白了艾琳娜一眼，心里暗道。之后他阴沉着脸问道：“别骗我了！看你那眼神也知道你是在撒谎！快点老实交待吧！”一面说着，张震羽一面摆出一种“严刑逼供”的样子，双手抓到艾琳娜瘦削的细肩上，目光灼灼地盯着她。
