两个月前，她与挽翠中途下船，写了封报平安的家书，托管事带回家。
下船后，她们主仆二人一路边走边玩，走走停停。再回到扬州华府，已经是两个月以后的事。
见到父亲，没有预想中暴跳如雷的怒气，父亲看她安然无恙地归来，叹了口气说：“回来就好，回来就好……”显得心力交瘁。
原来，二娘病了，病得卧床不起。
这是她后来才知道的。
大哥见了她，给了她一个重重的拥抱，眼眸里有着少见的激动，她呆了半天。她不在的这段日子，华府发生了什么事？
“你过得好吗？”大哥问。
“我很好。你瞧，没缺胳膊也没少腿的。”她笑。还怕他不信似地原地转了个圈。
“那……那就好。”华念平黯然。
“怎么了？”她奇怪地问。
“没什么。”大哥的脸色又恢复一贯的温和。“思染……”
“嗯？”她看他。
“你不要怕，哥会照顾你一辈子的。”大哥的双手握住她的肩，似乎要传输给她勇气。
她先是一怔，随即觉得有暖流涌过心田，嘴边漾开笑花。“好。”她答。
大哥也被她感染，笑得温柔。“娘原本也要来迎你，让爹挡了回去。”
二娘？
“你有空去看看娘吧。”他道。
解铃还需系铃人，妹妹和娘的心结还得靠她们自己才能解开。
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自古逢秋悲寂寥。
秋天，草木凋零，繁花落尽，风日萧飒，让人觉得瑟缩。“我言秋日胜春朝”的情怀，古来又有几人？
“小姐，去夫人那儿吗？”挽翠问。
“嗯。”华思染点头。娘病了，大夫说是积郁成疾，气血不畅所致。积郁成疾吗……
自从爹执意娶二娘过门后，娘就把自己关在房里，诵经参佛，不谙俗事。娘变了，变得她都不认得了。她多么想念小的时候，娘会把她抱在膝上，哼着小曲，哄她入睡。
一切的变故都是因为那个女人……
娘的房里终日香雾缭绕，佛堂里，菩萨盘腿端坐，慈祥和蔼，普度众生，却看得她犹如重石压心。
“娘，我来了。”华思染掀开帘子，进到内室。
“思染来了啊……”床榻上的妇人轻咳。
“娘，您可感到好些了？”华思染坐到床边，关心地问。
“我这病……”
“吃过药了吗？”华思染打断。
“吃过了。”
“吃了药，病就会好的。”华思染接道。
林静婉看着女儿淡笑，又倏地转为凄哀。她的病，她自己清楚，恐怕是来日无多了……但她放不下女儿，女儿才十二岁呀……
六年前，丈夫纳妾，毅然决然。她觉得她的世界全部崩溃了，她把自己关在房里，整日吃斋念佛，眼不见为净地寻求心灵的平静。
然而，她只顾着舔噬自己伤痛，却忽略了女儿，错过了她的成长。女儿的心是否也在痛？
六年了……她不但没有留住丈夫的心，更是个失职的母亲。
“娘，您要不要喝水？”华思染欲起身倒水。
林静婉握住女儿的手。“我不渴，你坐着。咱们娘俩好好说说话。”少了小时候的活泼任性，十二岁的年纪，却比同龄的姑娘多了分沉静和淡然。这究竟是好是坏？
“娘，想同思染聊什么。”娘主动要和她说话，华思染受宠若惊。
“别恨你爹，还有……你二娘。”林静婉开口。女儿和柳月娘处得不好，她不是不知道。
华思染原本飞扬的神色暗了下来。“娘要同女儿说的就是这个吗？”她发觉娘握着她的手紧了紧。
“听我说完。”林静婉顿了顿。“听我说个故事可好？”
