当刘渊另立政权之后，他心中还存在有一种“义气”的成分，因为他毕竟也知道晋王朝的人也是中原的一分子，他虽然在二十天之内聚集了五万军队，但是如果按照忠义的道理来讲，这也说不过去啊。
刘渊这样想着，旁边的谋士之中有一个人名叫刘宣，他说道：“汉人对待我们如奴隶一样，我们好不容易出来了，也就不要再回去，要造反就要造反的彻底，不如您直接称皇帝，这样的话更有号召力。”
刘渊也知道这件事情必须要做到底，所以在称王四年以后，他称帝了。而且这个皇帝称的非常及时，他不仅帮助了自己，而且还帮助了司马越全身而退。刘元再撑地之后便出了许多自己原创的故事，这些故事无外乎杜撰一些先王的事迹，没什么可以说的。
对于当时的晋朝，也有了一点回光返照的景象。司马炽有了自己的主见，慢慢的架空了司马越。而在司马越被架空的同时，一股恐惧感袭上了这位东海王的心头。所以他假借北方匈奴首领刘渊的僭越之事，出了朝廷。在311年三月由于害怕和担忧，一病不起，最终结束了自己的一生。
刘渊起兵之后，首先活动在山西一带，打败了司马腾。后来有人建议总在一个地方用兵意义并不是很大，应该占领长安，把长安作为“汉朝”的都城。然后以皇帝的名义攻打洛阳，这样的话，必然可以全胜。
刘渊觉得这是一个很好的主意，于是将汉政权的国都迁到了平阳。然后指挥军队出击，不过这一次还有一支来自河北的军队前来攻打洛阳，晋王朝马上就要陷落了。
究竟这个时候的“中兴之主”司马炽在干什么呢？这还得从司马越出走开始说起。在司马越假托去讨伐刘渊的一年之后，也就是公元309年，司马越又一次的回到了朝廷上面，这一次他发现自己的影响力是越来越弱了，所以打算搏一搏的他办了两件大事情，第一件大事情就是削弱司马炽的权利；第二件事就是要给这位皇帝立点规矩。他以为这个时候的皇帝会像司马衷那样好摆弄，但是他的性格是如此的反复无常，虽然他想取而代之，却无奈自己的祖上不是司马懿的一系子孙。
这就让司马炽看准了弱点，因为司马炽要比司马衷厉害，他认为不赶走司马越，自己就掌握不了政权，而赶走司马越不用自己动手就可以办到。所以司马炽选择了荀唏，这个人能征善战，而且才能不下于司马越。
司马炽委任荀唏为东方各州的军事主管。司马越有些不高兴，想要把荀唏贬谪到青州做一个刺史。就这样司马炽不仅让各方反对司马越的力量大集结，而且成功的在朝内外安置了眼线。司马越的败局已定。
再看匈奴建立的汉政权，这个时候也出了事情，310年，做了两年皇帝的刘渊最后还是没有攻陷洛阳，在刘渊死后，太子刘和即位，但是他的身边总有人在挑拨他和弟弟刘聪的关系，这充分体现了刘和的能力差和耳根子软。相比与刘和而言，刘聪就很不同了，他掌握着汉族的先进力量，而且反过来就把刘和杀了。就这样刘聪做了皇帝，后来的历史上面，我们看到刘聪果真率领匈奴部队孤立了洛阳城。
司马炽这下慌了神，连忙派部队向各方诸侯大将求援，并且说如果来晚了就亡国了。支援的部队有两个，而且都是在中途被打败了。司马越知道洛阳城是保不住了，所以劝皇帝弃城逃亡。要知道当时司马越手里还有四万大军呢，所以司马炽哀求司马越下令守城，司马越不听，抛下皇帝自己逃跑。司马炽以为这件事情正好可以将司马越除掉，所以派荀唏攻打司马越。司马家族在危难的时刻不知道团结一致东迁抗贼，而是在内耗自己的力量。
在荀唏攻打那位司马王爷并把他成功逼死的时候，司马炽遇到了大的麻烦，城中的粮草不够了，而刘聪的兵力实在太强，司马炽觉得洛阳真的守不住了，所以带了十几名随从想要逃跑，但是东西名贵遭到了强盗的掠夺，司马炽觉得也别走了，安安心心得当一个俘虏吧。所以311年六月，司马炽被刘聪俘虏，晋朝开始了流亡时代。
司马炽很聪明，所以见了刘聪之后，本来的兄弟情谊也在此时迸发出来。刘聪问司马炽：“当年你做豫章王的时候，我们是朋友，那个时候的事情你还记得么？”司马炽当然说：“记得，只不过那个时候不知道陛下的龙颜啊！”
刘聪想到了一些事情，便问道：“你们司马家族为什么会自相残杀呀，如果联合起来，就算是我们攻下了洛阳也会损失八成吧。”司马炽知道这件事情是自己理亏，所以只好说：“你们大汉朝廷顺天应时，取代司马家族掌握江山不是分分钟的事情么？”
刘聪觉得这样还不解气，虽然给司马炽封了‘光禄大夫’等虚衔，但是还得让他端壶倒水。看着奴颜婢膝的前朝皇帝，刘聪的气也出了，索性把司马炽杀死了。这就是历史上著名的永嘉之乱。
永嘉之乱后，洛阳已经成为了一片废墟，在长安城里，残余的朝臣又立了一位小皇帝，这就是晋朝前半生的最后一任皇帝，司马邺。
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