据说，众香中以“兰奢待”最为名贵，最有价值，是天下第一名香，其长一·五公尺，重十二公斤。“兰奢待”其实就是沉香木的一种，品级还达不到唐人追崇的沉水香。但这“兰奢待”非凡的价值，主要为曾经深受日本圣武帝的喜爱，日本光明皇后于天平胜宝八年（公元756年）圣武帝驾崩后，将其遗爱品送入东大寺的正仓院秘藏。直至足利义政、织田信长、德川家康及明治天皇慕其名，曾将其截成小段，焚香闻味，评赏一番。而香木上的缺口因留有这些权势人物所写的字笺，更成为最可贵的珍宝，目前“兰奢待”仍被妥善的安置正仓院中。
六世纪左右，“香”文化从寺院走入王宫贵族，乃至平安时期衍生出“薰物”（所谓薰物是混合各种香料而成），成为人人以闻香为乐的流行风尚，“香”文化于是与人的生活紧密结合，成为日本传统文化的代表之一。
镰仓时代（1192～1333年）香木的自然香取代“薰物”，尤其将士们出征打仗前，皆以沉香作为定神的宝物，甚至将其薰入盔甲，帮助醒脑提神，有利于征战沙场，因此“香”也成为权势者的玩物。室町时代（1333～1467年），有许多权势者，爱香如命，为了搜集各式各样的名香，藉著权利之便，从中得到不少价值非凡的香。甚至于聚会时，彼此将搜集的名香，一一点燃，并互相评监香味的胜劣，这就是香道的雏型。及至东山文化时期，香道品监风气更盛，此时与茶道、华道并列为重要的社交活动文化。
及至江户时代（1625～1868年），人们流行结合数种香木，表现古典诗歌、故事、传说的文学性，及四季风景意境的“组香”，因此“香道具”也越来越精致，越来越讲究，而此时的香道才算是进入完备期。
不过事实上，古人宴请宾客时，必须要插花、焚香、茶点三样具足，才算是合乎待客的礼节。现今，香道、茶道、华道虽然各自发展出一套细致高深的礼仪轨则，各有各的流派，但从其所表现出“沉”、“静”、“定”的品味看来，这三种传统文化的精神意境，受到佛教禅宗很大的影响。
“香”是一种嗅觉文化，它的深度及美学是一种超越国界、心灵共通的语言，也是我们身边最容易理解的文化。正因为如此，它也是最能够得到人类的共鸣。所以当我们闻香时，透过纯净的香气，无形中可以净化心灵的杂质。
香道来自于天然，香道充满人情味，它告诉我们如何去享受和爱护自然的美，又启迪我们如何运用她的美去创造生活的美，天然芳香花草茶、芳香食品、芳香天然洗涤剂、芳香贴花、用芳香植物制作的各种艺术品，都让人们在美的自由空间尽情享受，尽情发挥。
香道的“道”包含了道德、道路等含义，她向我们指明了一条芳香的道路，健康我们的身体，美化我们的肌肤，明亮我们的心灵，高尚我们的情操。与人宽厚善良、创造与他人和睦相处的心理能力；给环境以呵护与培育，培养人与自然环境的感情，使人性得以提升。
“香道”发展到今天，已经不单纯是品香、斗香的概念，而是一种以天然芳香原料作为载体，融汇自然科学和人文科学为一体的，感受和美化自然生活，实现人与自然的和谐，创造人的外在美与心灵美的和谐统一的香的文化。正如同人们熟知的“茶道”的概念，“茶道”的含义远远超越了喝茶和茶制品本身，而是通过茶这个载体达到修养身心，培养高尚情操，追求人性完美的茶的文化。
（四）
唐高宗永徽二年（公元651年）阿拉伯国家与唐通使，至唐太宗李世民时设“关市”扬州、洪昌等地，都有商贾足迹，朝廷接朝贡也增加，公元647~762年间波斯遣来使就有28次之多，外来输入香药、有乳香、没药、沉香、木香、砂仁、诃黎勒、芦荟、琥珀、荜拨、苏合香、乌片（鸦片）、底野迦（含鸦片的膏丸）、牛黄、犀角、海狗肾等。此时胡芦巴也传人了中国（此外还有象牙）
南方的越南输入中原的有白老藤、庵摩勒、黎勒、丁香、詹糖香、诃黎勒、白茅香、榈木、白花、沉香、琥珀、真珠、槟榔、蛇胆甚至驯象，其中以苏方木输入量最大。
与印度往来也多起来，唐贞观16年（公元642年）接纳火珠、郁金香、菩提树、龙脑香。随交往中将已传入中国的佛教经书等前后翻译有十一部，其中包括《耆婆所述仙人命论方》、《龙树菩萨和香法》二卷。
公元542年中国医师到朝鲜进行医疗活动，促进了双方医疗、经济、文化的交流，朝鲜的人参、五味子、昆布、芜荑等传人中国。
唐代香药（料）在医药中的应用极广，《外台秘要》为唐王焘所著，对于养颜悦色、祛斑洁面、增香润肤、乌发生须、固齿健身、延年益寿等尽数收入、特别在美容专卷中对面部、面脂、头膏、发鬓、衣香、腋臭、口臭、风齿口臭、以及令人体香、澡豆（现在的肥皂）等等都有配方，全书共收有430首配方，所有的香药（料）离不开带有辛味的祛风、除湿、活血化瘀之功能的香料，如：白芷、防风、细辛、当归、藁本、生姜、辛夷，还加进增香添色的龙脑、丁香、麝香、藿香、零陵香等甚至有的配方全部都用上香料。
其中卷23中的腋臭方37首，令人体香方4首，杂疗止汗方10首。卷32中的221首配方中，面膏中脂兼疗面，面色悦方共有18首，生发、秃发、令发不生方26首，颇有启发性，具有一定参考价值。
唐孙思邈撰《备急千金要方》则纪录了美容香身香药（料）的应用，中从卷十五卷二十一专有治七窍病方，具体来说有香膏鼻塞、治口中臭、身体臭令香、七孔臭令香、薰衣香、洗、手、面。令白净、悦泽澡豆。面膏去风寒、令人面光悦、却老、去皱等等的内容。
1.面光悦却老去皱方
青木香、白附子。白蠟、白芷、芎、零陵香、香附子各二两，茯苓、甘松香各一两、羊髓一斤半錬石为十味咀以酒水各半浸药经宿次日前三上、三下候酒水尽膏成去滓（敷）面如壮，为去风寒，面光悦却老去皱。
2.香口香体方
桂心、青木香、豆蔻、藿香、零陵香各1份，甘松香、当归各5份，香附子20份，槟榔宜量，共末和蜜成丸，豆大，日含三夜一，咽汁为芳香辟秽香口香体。
3.甲煮口脂方
檀香、零陵香、苏合香、熏陆香、丁香、甲香、沉香、藿香、甘松香、泽兰香各1份加入胡麻油15份。甲香须与酒蜜炼制方可用、作为合香之用、胡麻油加热煮后制成。方中除甲香当时作为动物香外，其余都为现在应用的天然香料。
《备急千金要方》收载唐代以前例方81首，《千金翼方》卷五也收集美容诸方80多首，“妇人面药”内用者14首，外用的“面脂”、“悦泽”、“面药”、“白膏”、“涂面”、“令面生光”、“澡豆”等25首，应用药物125种，植物药76种。其中含挥发油的芳香动植物有麝香、细辛、白芷、白附子、川芎等多数的配方都却不了；丁香、当归、藁本、龙脑等也广泛地用于配方中。这些最常用的香药（料），既有芳香，又具有抗菌消炎活性成分，有些还含有营养肌肤的维生素成分。因此，现代美容、尊古今制、返璞归真、标本兼治，芳香物质，重现价值。
外伤科与兽药从古与香药（料）也结缘，因为芳香药多数具有抗菌消炎，对真菌有强烈的抑制活性作用，芳香开窍、活血化瘀、行气止痛、舒筋活络、驱风解痉也是其独有的特点。对于气滞积聚、时感瘟疫也颇见效。唐代蔺道人撰的《仙授理伤续断秘方》中的“匀气散”等香药（料）的芳香透骨活血化瘀功能非香料药莫属，且剂型多种多样……。唐李石等撰《司牧安骥集》方面的“木香散”等也都有香药（料）的揉合而发挥其治疗的功能。
唐代医药空前发展，《旧唐书？经籍志》载各类医家医籍有110家共3589卷，标志着医药学已发展达到相当水平，而当时的香药（料）的应用都广泛分布与潜在于相关的行业之中。
（五）
社会进入唐代之后，芳香文化视野更为开阔，又经“贞观之治”、“开元盛世”，推进多种文化的迸发，进步举世瞩目。
随着香文化的演进，生活中的香制品也多了起来。
据唐代王焘撰《外台秘要》卷22记载用柳枝作为揩齿牙刷，并附有配方“升麻半两，白芷、藁本、细辛、沉香各三分、寒水石三分研碎，筛为散。每朝杨柳头咬软点取药（牙粉）揩齿，香且光洁”。另一配方“石膏、贝齿、麝香尤妙”。这是最早的香药牙粉。
文房四宝的香墨，唐玄宗时以芙蓉花汁调香粉作御墨，曰龙香剂。较为贵重的墨非加香不可，如用麝香、龙脑、甘松、藿香、白檀香、丁香、零陵香、陈皮、卷柏、郁金、苏木、牧皮、黄蘖等香料和中药的复合物。高级的书画墨，清雅芬芳，具有“坚如玉，纹如犀，紫玉光泽，真有写千幅纸不耗三分墨苑等优良特点，书画质量经久不变，着水不化，防腐不蛀等的特殊作用”，真个“蜀纸麝煤添笔媚”道出了唐代研精麝墨远思龙章的史实。
唐末，民间已普遍用艾叶揉制成绳状的蚊香熏驱蚊子。《孙公谈圃》，《琐碎录》、《夷坚志？乙志》载有蚊香的配方。制作、销售情况，如配方应用苍术、菖蒲、柏子、樟树叶、辣蓼等等都为芳香物质，诗曰：“木鳖芳香分两亭，雄黄少许也须称，每到黄昏烧一炷，安床高枕至天明”。
澡豆、胰子是肥皂的前身，直至二十世纪初还在应用，由于加工过程加入猪胰后捣匀制成豆粒状故得名。古代澡豆加工十分考究，晋葛洪撰《肘后备急方》的荜豆香藻法，唐孙思邈《备急千金要方》的洗手面令白净，悦泽澡豆方。到了唐德宗年间（公元780年~782年）宫廷应用的澡豆（相当于现在的保健香皂），如配方中用白芷、白芨、白附子、白蔹、白茯苓、白术等六种香药（料）加入桃仁、杏仁、沉香、麝香、皂荚等合和制成，用于沐浴、洗手之用，此方具有辛香发散祛风之功能，香气浓郁且能祛垢润肤。
唐人冯贽撰《云仙杂记》引用《好事集》载“柳宗元得韩愈所寄诗，先以蔷薇露灌手薰玉蕤香后发读”。“言出自西域，凡鲜花之衣以洒之则不浣而复，郁烈之香连岁不歇”。《天宝遗书》载唐明皇正宠妃子不视朝政，安禄山初承圣睠，因助情花香百粒，大小如粳米，色红，每当寝之际则含香一粒，助情发兴觔力不倦……。杨贵妃生活上相当考究，衣食住行。沐浴与香连在一起。香沐浴、香奁、香宫粉、沉香亭、帏中衙香、贵妃香囊、香荔枝甚至与宾客议论时先含嚼沉麝方启口。宠妃之事可以联系到其兄长杨国忠，造四香阁，用沉香为阁、檀香为栏，以麝香、乳香筛土和为泥，饰璧，每以春时木芍药盛开聚宾友于此阁上赏花……。“冬日燃炉乃先以白檀香末铺于炉底，余炭不能掺杂……”。可见杨国忠与贵妃一样以香为醉。
宋代儒雅的芳香
宋代是文人的社会，宋人比唐人更懂得生活品位，更懂得精神上的追求。正因如此，芳香文化已经不是贵族文化，它从皇宫内院、文人士大夫阶层走向普通百姓家中，并遍及于社会生活的方方面面，并且出现了《洪氏香谱》等一批关于香的专著，中国香文化步入了鼎盛时期。
（一）
宋代，中国封建社会的政治经济都进入了一个高峰时期，香文化也从皇宫内院、文人士大夫阶层扩展到普通百姓，遍及于社会生活的方方面面，并且出现了《洪氏香谱》等一批关于香的专著，中国香文化步入了鼎盛时期。
宋代之后，不仅佛家、道家、儒家都提倡用香，而且香更成为普通百姓日常生活的一个部分。在居室厅堂里有熏香，各式宴会庆典场和也要焚香助兴，而且还有专人负责焚香的事务；不仅有熏烧的香，还有各式各样精美的香囊香袋可以挂佩，制作点心、茶汤、墨锭等物品时也会调入香料；集市上有专门供香的店铺，人们不仅可以买香，还可以请人上门作香；富贵之家的妇人出行，常有丫鬟持香薰球陪伴左右；文人雅士不仅用香，还亲手制香，并呼朋唤友，鉴赏品评……
从宋代的史书到明清小说的描述都可看到，宋之后的香与人们生活的关系已十分密切。
这一时期，合香的配方种类不断增加，制作工艺更加精良，而且在香品造型上也更加丰富多彩。除了香饼、香丸、线香等，还已广泛使用“印香”（也称“篆香”，用模具把调配好的香粉压成回环往复的图案或文字），既便于用香，又增添了很多情趣。在很多地方，印香还被用作计时的工具。
在中国，有很多用香来祭祀及举行典礼用香的记载，例如祭天地、祖先、亲耕礼等。北宋仁宗庆历年间，由于河南开封地区发生早灾，仁宗就在西太乙宫焚香祝祷求雨，仪式中曾焚烧龙脑香十七斤。此外如南宋淳熙三年（公元一一七六年）皇太后圣诞，从十天以前，皇后、皇太子、太子妃以下至各级官员，及宫内人吏都要依序进香贺寿。
与“焚”香不同的“隔火熏香”的方法也较为流行：不直接点燃香品，而是先点燃一块木炭（或合制的炭团），把它大半埋入香灰中，再在炭上隔上一层传热的薄片（如云母片），最后在薄片上面放上香品（单一的香料或调制的香丸），如此慢慢“熏”烤，既可消除烟气，又能使香味散发更加舒缓。
香具方面，宋代最值得关注的自然是瓷器。宋代烧瓷技术高超，瓷窑遍及各地，瓷香具（主要是香炉）的产量甚大。在造型上或是模仿已有的铜器，或是另有创新。由于瓷炉比铜炉价格低，所以很适宜民间使用。宋代最著名的官、哥、定、汝、柴五大官窑都制作过大量的香炉。瓷炉虽然不能象铜炉那样精雕细琢，但宋代瓷炉却自成朴实简洁的风格，具有很高的美学价值。
对宋代的文人来说，香已成为生活中的一个必不可少的部分。从苏轼出神入化的咏叹，到曾巩、黄庭坚、陈去非、邵康节、朱熹、丁渭等人写香的诗文中可以看出，这一时期文艺作品对香的描写可谓俯仰皆是，香不仅渗入了文人的生活，而且已有相当高的品位。即使在日常生活中，香也不单单是芳香之物，而已成为怡情的，审美的，启迪性灵的妙品。
宋人善书画，文房四宝必不可少，墨中添香，更显风雅。宋代李考梅撰《墨谱法式》中提到的冀公墨（松烟）；仲将墨（醇烟）少不了麝香的存在。庭圭墨、油烟墨配方中都用栀子仁、黄蘖、秦皮、苏木、白檀以及甘松香、零陵香等。李庭圭之墨到南宋宣和年间（1119年—1125年）有云“黄金可得而李墨不可得矣”，为世所贵，因为“质量上乘，墨色不褪，坚如犀石，莹泽丰腴、腻理可爱”。加工过程惟加入蔷薇露者其香经久不歇，其次则九杆之时旋入脑麝。
《墨法集要》载，墨谱法式中的配方加入叙药一份，叙药实际上是一种多品种合和香料。又载“文房精鉴至用，苏合香点烟制墨，可谓穷幽极胜矣，兹复致力于粉泽香膏使嫔妃辈云鬓益芳，莲踪增馥”，可想像当时人尽如花，花尽皆香，风华旖旎。
在《宋史》中记载，宋代有一个叫梅询的人，在晨起时必定焚香两炉来薰香衣服，穿上之后再刻意摆型袖子，使满室浓香，当时人称之为“梅香”。北宋徽宗时蔡京招待访客，也曾焚香数十两，香云从别室飘出，蒙蒙满座，来访的宾客衣冠都沾上芳馥的气习，数日不散。
在中国南宋官府的宴会中，香更是不可缺少的。如春宴、乡会、文武官考试及第后的“同年宴”，以及祝寿等宴会，细节繁琐，因此官府特别差拨“四司六局”的人员专司。在《梦梁录》卷十九中说，“六局”之中就有所谓的“香药局”，掌管“龙涎、沈脑、清和、清福异香、香叠、香炉、香球”及“装香簇细灰”等事务，专司香的使用。
