半人马座α星A与半人马座α星B是一对双星，距离太阳为4。24光年。第3个成员半马座α星C是一颗红矮星，也称为比邻星，比邻星通常被认为这个恒星系的一部分，距离太阳只有4。22光年，是已知最接近太阳的一颗恒星。
“哇，眼前见到了活生生的半人马座α星，哈哈哈。”一位科幻作家见到超大屏幕上的恒星，抓住左边一人的肩膀使劲摇动，脸色涨红、大声尖叫，活脱脱的范进中举。
其他人也好不到哪里去，纷纷大喊大叫，像是牧师见到了上帝一样。无论从小说中描写多少遍外恒星，里里外外都写个透彻，但是那都是虚幻的，哪里及得上亲眼看见的震撼。
“快看，这个三合星系统也有行星，驾驶员还不快点开过去！”有眼见的作家在朝高清屏幕上见到了一个小黑点，浑身血液上涌到脑袋，嘶声叫道。
李密也没有在意被当做了驾驶员，测算了一下距离之后，一个空间跳跃就来到了那颗行星的附近，近距离观察起来。这可是人类有史以来头一次对系外行星的考察，不近一点看不仔细。
刘慈新唾沫狂喷，十分激动地说道：“按照哈勃望远镜的观测，这颗行星很大可能是岩质星球，和地球类似。现在我们直接看到了行星，果然和预测的一样，是岩质星球！”
李密知道刘慈新在高兴什么，太阳系内的行星被人类考察一遍后，发现它们完全都不符合大规模殖民。因此就将这个目标放在最近的系外行星上，岩质星球就意味着有可能和地球类似，也就说改造起来很方便。
。开动行星探测功能之后，李密很快就收到了这颗星球的详细报告。无名星球的半径为5833公里，质量是地球的91%，重力加速度为0。92g，自传速度为30个小时，表面平均温度为零下42度……
刘慈新叹了一口气，道：“这颗星球真是太可惜了，只有两级地球才有一点水，大气也很是稀薄，气压只有地球大气压的13%，而且以二氧化碳为主，完全不适合人类生存。”
李密倒是没有放在心上，笑着说道：“这样的条件还不错了，比火星还要好很多，只要下大功夫，还是能够改造成人类生存的星球。至于可以直接让人类移民的星球，那一定是非常稀少的，难不成你还想在最近的一颗行星就是生命星球？”
刘慈新长长吐出一口气，承认自己有些心急：“是呀，哪有那么巧的事，离太阳系最近的恒星系统就有生命星球。”
探测结果也发到了那些科幻作家面前，引发了大量的叹息。
“这颗行星离恒星比较远，温度偏低，二氧化碳含量高达46%，应该没有生物存在。”
“你又没有上去考察，怎么知道这颗行星上没有生命？不要主观臆测好不好。”
“我说错了吗？环境太恶劣了，就算有一些细菌之类的生物又怎么样，等到它们进化成智慧生物，我们人类还在不在都是一个问题。”
“谁说只有细菌的，也有可能存在大型动物，难道一定要呼吸氧气吗？”
“你们别吵了，不如我们向李先生提议，对于这颗行星实地考察一下怎么样？反正来都来了，不上去看一看，怎么都觉得有些遗憾。”
“好主意！”
李密接到这个提议的时候，在星舰上查找了一下，在仓库里找到了上千件宇航服。这些可都是高科技制造的先进宇航服，完全能够适应一般的探险活动，就算穿着来一场低烈度的战斗也不在话下。
李密没有第一时间发放宇航服，而是提前说道：“我要事先申明，系外行星可不是地球，要是碰到巨大的危险导致有人丧命，我可是不负责任的。总之，自愿报名，绝不强求，我也会去这颗行星。”
全星舰上的人都听到了李密的话，像是炽热的木炭上被浇了一点冷水，稍微清醒了一些。不过很快，几乎全部的人都报名，只有三个人打算停留在宇宙飞船上。
李密和刘慈新出了驾驶室后，和其他报名去行星的人一起，来到了一架航天飞机里。说是航天飞机，其实在技术上比起美国要高太多，用的是核聚变发动机，完全能够直接从行星表面进入太空。
航天飞机灵巧地在稀薄的大气中翱翔，划过几个漂亮的弧线后，降落在这个暂时被命名为1号的行星赤道上。具体说来，是落在一个巨大的盆地中。经过探测，这里的气温较高，达到了零下11度，相比起地球，也不算很冷了。
嗤！航天飞机的舱门被打开，里面的人鱼贯来到1号星球的表面。
穿着薄薄的宇航服，李密感到自己的活动几乎没有受到影响。他踩着黄色戈壁一样的地面，抬头望了一下天空，发现两个大大的太阳挂在天上，散发出橙黄的光芒，一种别样的风景印入了眼帘。
要是仔细看的话，还能发现一个暗红色的小点出现在两个太阳旁边，那就是著名的比邻星了。红矮星是一种比太阳质量要小的恒星，发出的光线比较暗淡。
“哇，三个太阳，可是第一次见到呀！”
“古代地球不是有十个太阳么，三个又有什么出奇的。”
“靠，神话传说是传说，有谁亲眼见过十个太阳，你别胡搅烂缠呀。”
“喂，你们有功夫骂架还不如找找生命体，要是能够发现外星生命，不是比吵架更有意义。”
刘慈新对着那些科幻作家嘱咐道：“大家都不要走散了，也不要离开航天飞机太远，减少意外的发生。”
“知道了，大刘。”
“别光站着，还不快点找一找外星生命。”
听到这些议论声后，李密莞尔一笑，挥动便携铲子挖掘起来，直到挖出一个深1米的坑。然后他拿起表层和深层的泥土，来到一辆汽车大小的机器边，将泥土送入了分析室中。
五分钟后，结果出来了，1号星球上的砂子中含有极少的水分，除此之外也没有发现任何生物，连一颗细菌都没有。不过也有一点意外，这里大地中铜的含量很高，达到了6。3%。对于工业化的地球来说，这些铜是一笔巨大的财富，不过却运不回去。
“土壤中没有任何生命，难道非要水才能形成生命？”
“真失望，1号星球和火星一样，没有丝毫的生命迹象。”
“不要太丧气嘛，几百年后，我们的后代来到这里，改造这里，这颗行星可是一个很好的殖民星球。”
没有生命，这个1号星球的吸引力大大下降，大伙的热情降低了大半。众人逗留了一阵之后，神情沮丧地回到了航天飞机中，乘坐这架高科技飞行器进入了星舰。
在星舰的驾驶室内，刘慈新对着李密说：“李先生，星舰还能进行空间跳跃吗，能量还够不够？”
李密以为刘慈新是担心回去的能量，看了一下能量显示仪表，说道：“放心，这艘星舰上的剩余能量够我们进行一万光年距离的空间跳跃，我们有足够的能量回到地球。”
刘慈新摇着头说：“我不是担心回地球，而是打算继续星际旅行。除了半人马座α星，还有很多离太阳系很近的恒星，既然能量足够，不如接着去考察一下这些恒星系，也许能够发现生命星球也说不定。”
“这个，”李密不无不可，不过还要听取其他科幻作家的意见，说，“要是其他人也同意的话，继续星际旅行也不是不行。只是这样一来，回地球的日子就要押后了。”
经过一番商量之后，其他人都一致同意了刘慈新的提议，那就是将星际旅行继续下去。因为他们清楚，这是一个难得的机会，要是错过了这次，不知道猴年马月才能再次来到外恒星系。
李密见到所有人都同意了，宣布道：“那么我们这次的目标就是离太阳系第四近的恒星——巴纳德星。”
巴纳德星是一颗质量非常小的红矮星，位在蛇夫座β星附近，距离地球仅约6光年远。它是宇宙中第二接近太阳的恒星系统，也是第四接近太阳的恒星，前三接近太阳的恒星都是半人马座α系统的成员。
巴纳德星的质量约为太阳的17%，直径约是太阳的1/6，直径相当于只有地球的20倍大。天文学家认为公元11800年时，它将运行到距离太阳3。85光年处，而成为除太阳外最接近我们的恒星，取代比邻星成为距离太阳最近的恒星系。
脱离空间跳跃之后，星舰回到了正常的宇宙空间。这时进入大家眼中的是一颗小小的恒星，发出的光芒也十分昏暗，几乎用肉眼看不见。
“这就是巴纳德星？看起来十分娇小，不愧是著名的红矮星。”
“这样的红矮星散发出来的光和热太小，形成生命的条件比起半人马α星还要恶劣。”
“你们都没有说到重点，最让人失望的是，这个恒星系没有岩质行星，只有两个气态行星。李先生，不要浪费时间过去，我们直接去下一个地方吧。”
看到那两颗木星土星一样的行星，李密也知道上面不太可能出现生命，于是接着进行空间跳跃，目的是天狼星。天狼星（大犬座α星）属大犬座中的一颗一等星。
天狼星是冬季夜空里最亮的恒星，也是大犬座中的一颗双星，是一颗光谱型A1V的白主序星，另外一颗光谱型DA2的暗白矮星伴星天狼星B。双星系统距太阳系约8。6光年。
……
进行了数十次的空间跳跃，星舰踏遍了太阳系100光年内的恒星系。大家都失望的发现，在恒星系中，岩质行星的数量少于气态行星。就算发现的四十多颗岩质行星上，也没有发现生命星球。到目前为止，地球都是唯一的生命星球。
李密也有点厌烦这样无止尽探索下去了，借着以太阳系为中心，直径100光年内的恒星系都去过一遍的机会，说道：“好了，去了这么多恒星系也没有发现生命，我们还是先回地球吧。”
有人说道：“李先生，就算100光年内没有生命星球，也不等于1000光年内没有呀，我们可以继续探索下去。”
李密嫌麻烦，想了一下，忽然说道：“不用，我有一个更好的办法。”
