大团大团寒冷的气息拍打着素的脸，气息来自裂缝的深处。伴随着寒气涌出的是风，带着微微湿度的风吹乱了素的头发。但素的眼神明亮如电，仿佛要冲破黑暗般直入深渊。然而除了裂缝上方可见的花岗岩层外，再往下，便是一片漆黑。
裂缝像大地张开了一张大嘴，吞噬着光和生命。它两边斜而向下，就像一个“v”字。现在，裂缝的边缘处有士兵把2英寸宽度的固定环打进地面，以拴好安全索好方便进入裂缝深处进行营救工作。
救援已经开展了一天一夜，可工作的进度却丝毫让人高兴不起来。裂缝太深，而安全索的长度只有五百来米左右，让救援人员无法下达到裂缝的最深处。在这其间，布朗亲自下去了一趟，甚至他解开了安全索，在地层走势相对平稳的情况下又朝下搜寻了百米左右。
在那下面，布朗看到的是流速急促的地河，以及不时从地河中窜出的异变鱼。见到这种情况，布朗只能折回。按照他的理解，连人带车摔进裂缝深处，无论是零还是碧昂丽丝，他们生还的机率很小。
可素不相信零就这么死了，她坚信零还活着。连素也不知道，这种信念是什么时候建立起来的。那大概是零给她的一种信心，毕竟有好几次巨大的危险当中，谁都以为零死了，可他仍勉强地从死亡线上走了回来。
自从昨天零和碧昂丽丝两人发生意外后，布朗便成为临时指挥官。他先是让黑玫瑰方面的士兵返回阿斯加特，目的是为了报讯且带来援兵。而零方面的人员则留下来，先行展开救援工作。无奈他们缺乏必要的救援装备和仪器，使得这项工作开展得不尽人意。
今天，在素的提议下，布朗把两条安全索结成一条，并保证足够的长度。而素则打算自己进入裂缝底，甚至潜进地河内。也只有她这名毁灭者才敢进入那危险的地河，普通士兵一入地河，恐怕就会给异变鱼给分尸了。
“我还是不建议这么做。”布朗皱着眉头走过来说：“把两条安全索结成一条，长度是够了，但接头部分可能因为意外而断裂。再说你没有相关的潜水设备，单凭自身素质能够潜到水面多少米。最好还是等阿斯加特方面的援兵来到，你说呢，素？”
素摇头，决然道：“我们可以等，但头等不了，如果他还活着的话！”
布朗挠着脑袋道：“要不让我下去吧。”
“不，你的能力在水里根本发挥不了作用。而我，至少可以发挥一半。”素拔起斜插在地面的重剑，大步朝安全索走去。
布朗知道阻止不了这个女人，只得跟在她后面，并吆喝着士兵做好最后的检查。可在这时，一名侦察名却气喘吁吁地跑来，指着裂缝另一边道：“长官，那里……那里有人。”
素听到这句话，直接从侦察兵手上拿过望远镜，立刻朝对面看去。望远镜来回摆动，最终停止了下来。通过它素看到了两个人影从昨日休整的废弃小镇上走了出来，其中一人似乎发现了素，他举起手挥动着，不是零又是谁？
“快，绕过裂缝。我就知道头还活着！”素大叫，脸上的阴霾一扫而空，绽放如同灿烂阳光般的笑容。
“他们好像发现我们了。”
看着裂缝对面一辆越野车发动起来，并打算绕过裂缝驶来，零对碧昂丽丝微笑道。
他们在白细胞基地里呆了一夜后，今天早上由柯德亲自送他们离开。真正的生路并非净水单元的修理通道，那只是柯德放出的一个鱼饵，事实上那条通道前端安全，可若有人真个往里面钻，那么当他到达紧急通道时，会发现柯德在里面准备了许多研究员衍体。
迟避能够杀死所有的衍体，可通道的尽头已经被封死，同样是一条出不去的死路。
真正的生路却是生化区里一道电梯井，电梯已经被柯德折掉，为方便攀爬，柯德在电梯井壁里装下了固定支架。这虽然是基地里唯一的生路，可它却在柯德的老巢里。即使有人发现，但要通过又谈何容易。若不是零手里掌握着柯德的核心，博士也不会把这条通道暴露出来。
可即便如此，在电梯井中垂直攀爬也不是件容易的事。零自然没有问题，而以碧昂丽丝常年锻炼的体力，却也堪堪爬到出口而已。从出口离开，零两人却发现回到了之前休整的小镇。如此想来，当年这个建在地表的小镇可能是白细胞基地的一种掩饰。
而离开小镇后，就如零所料，素他们仍末离开。
是夜。
看着碧昂丽丝恬静睡去的脸，零在上面轻轻一吻，才转身离开了战地帐篷。临时营地上燃着篝火，十来个值勤的士兵正来回走动，以巡视营地的安全。零他们还得在这里呆上几天，在和素及布朗汇合之后，碧昂丽丝写了封亲笔信让人带回去给管家卡西里奥，目的是为了调来一辆全封闭式的指挥车。
只有这种完全隔绝外界影响的特殊车辆，才能把还呆在白细胞基地里的柯德博士带回去。作为Ｚ物质的宿主，柯德博士本身拥有接近九阶的能力，而且能够生产一支平均水准在八阶左右的衍体兵团，这已经是一股巨大的战力。更重要的是，柯德博士本身是武器及精密机械方面的专家，而零正好缺乏这方面的人才。
柯德的加入，会让零那王国的基石变得更加稳固。
“不休息吗？头！”
素的声音响起，零转身，便看到这个老朋友朝自己扔来一罐啤酒。啤酒是离开帕瓦里奇的时候买的，零也不客气，扣下拉环便喝了一大口。
“味道不怎么样，但胜在新鲜，听说他们是用自己种植的小麦酿造的。可惜这次时间匆促，要不然我很想看看成片的稻谷长什么样，在旧时代一些书本里提过，当秋季收割的时候，就会看到一片金黄的麦浪。”素坐了下来，叹道：“现在的地表已经完全不利于种植，人工净污后的土壤也只能在封闭的环境或地下基地这样的环境才能够培植农作物。我有时候在想，这个地球，是不是渐渐在死去。”
“没有什么事物是永恒的，人会死，星球也会死。只不过和人比起来，星球的寿命长得几乎看不到尽头就是了。”零在素的身边坐下：“过去无法改变，我们所能做的，就是创造未来。如果想看到大地种满稻谷的景象，首先我们得推翻这个时代现有的势力框架。然后再把它们整合起来，并制定一个方向，致力于改善整个星球的环境，创造一片让普通人也能够自由活下去的天地。那样的话，或许我们还能重新看到只有旧时代才能看到的美丽景色。”
“这条路不容易走吧？”素微笑道。
零点头：“很难走，甚至看不到尽头。”
“不管再怎么难走，你也别想撇开我。”贝里恩的声音突然从零的身后响起，他一屁股坐了下来认真道：“你可别忘记还欠我钱来着，在没还清所有债务之前，你得给我活着！”
布朗这时也从帐篷里钻了出来，嘴里嚷嚷道：“我说你们怎么大半夜的还不睡觉，原来偷偷躲起来喝酒。头，你这可就不够意思了。”
零笑了笑，所手中的啤酒扔给了布朗。后者接过往嘴里一倒，便喝了个精光。看着布朗还有其它人，零觉得自己很幸运，因为他拥有一群可靠的战友。他们每个人都有自己不同的执着、梦想。而在零的那张蓝图里，有足够的空间容得下他们。
所以他们愿意留在零的身边，便如这次即使零生死末卜，他们也未曾离去。而像这样的战友、伙伴，零相信在这条路上只要继续走下去，他还会收获更多。
五天之后，卡西里奥带着碧昂丽丝指定的指挥车一起来了。这个老管家在听说碧昂丽丝掉进大裂缝里后便寝食难安，直到再次见到碧昂丽丝，卡西里奥才完全放下心来。
接下来，则是等到晚上的时候，零把柯德从白细胞基地里带了出来。看到这辆可以把外界完全隔离起来的装甲指挥车，柯德展现出对专业领域的狂热。一个晚上，他都缠着卡西里奥咨询装甲车的构造、系统及武器装备等问题。对于柯德而言，这辆新时代的战车对他有无以伦比的吸引力。
到了第二天早上，车队才启程返回阿斯加特。车上，零自己一个人在想着事情，柯德和卡西里奥两个老头则继续着战车的话题在讨论着。碧昂丽丝百无聊赖地坐到零的旁边道：“你在想什么？”
“你知道比福德镇吗？”
碧昂丽丝奇怪道：“荒野上的某个小镇？干嘛问这个？”
“我遇到过一个杀手，他说自己来自比福德镇。而且，他对我表现出强烈的恨意，我对此很好奇，也很在意。”零看向车壁光屏里显示的车外世界道：“还有这次的地震，你不觉得地震出现的时间和地点都太巧合了吗？我怀疑这是那个杀手干的，因为他是土元素的能力者撼地者，完全有能力发动这种规模的能力。”
“如果你需要的话，回去后我让人去查查吧，到时再把资料交给你。”
零点了点头，他没再说话。其实他想的并不只那个来自比福德镇的金，还有自己身为第四纪超级生命克隆体的事。零很奇怪，身为地球意志的亚格拉迪斯没理由不知道这种事。更有可能，亚格拉迪斯找上自己便是因为克隆体的身份。但他为什么不告诉自己的身份，他要隐瞒些什么？
只可惜亚格拉迪斯并非人类，零就算想找他问个明白，也无从找起。
亚格拉迪斯、星兽普罗休斯、第四纪超级生命还有自己这个克隆体。此间种种，仿佛有一道无形的绳索把他们四者联系在一起。零不由想，那超级生命现在又会在哪里？
他出现在一个人来人往的大厅里。
大厅采用古罗马戏剧院的设计风格，往上看是巨大的弧形穹顶，边缘装饰着繁复优雅的石刻花雕。四根灰白色的岩柱支撑着天穹，它们上面雕刻罗马角斗士的雕塑。地面是由黑白二色的大理石砖相间铺陈，看上去像如同一个巨大的棋盘，而大厅里走动的人自然便是棋子。
这并非现实里哪个奢华的大厅，事实上在新时代的此刻，像这种具有古罗马风格的建筑估计已经不复存在了。这里是由电子激光技术所构建的一个虚拟世界，通过特定的神经信号传输终端，人们便能够像他一样在世界各地瞬间抵达这里。
这是黑暗商人所开设的虚拟信息大厅，客人们可以通过终端进入这个虚拟世界，在大厅中发布消息或进行虚拟交易。
他紧了紧身上虚拟出来的长风衣，低着头朝接待台走去。接待台上是一个金发辣妞，她是接待员，由真正的人通过终端设备而呈现在大厅中的一个虚拟影像。别看这女人长得漂亮，现实里却有可能又胖又丑。毕竟考虑到隐私的问题，终端设备具有调整甚至重塑形象的功能。
“有什么可以帮你的吗，先生？”接待员露出甜美的笑容。
他从风衣口袋里拿出一个袖珍型激光发生器，按下上面一个绿色的按钮，发生器立刻弹出一小个光屏。光屏里一颗完美的六面状钻石缓缓转动，钻石的中心有流动的金色光华组成一个数字。
接待员顿时身体挺得笔直，这是客人的身份证明。钻石代表着贵宾级，而5则是其编号。拥有钻石级身份的贵宾，在黑暗商人的等级编制里也不过10人而已。这些人通常使用信息终端和黑暗商人的首领哈迪斯直接联系，少有会来到信息大厅。
“尊敬的客人！”
他抬起手，打断接待员的话道：“我知道你想问什么？我现在处于一个比较复杂的环境，不能使用我原先的终端器和哈迪斯先生直接见面，所以只能绕上个圈子。麻烦你替我告知哈迪斯先生，我有一笔重要的交易需要和他洽谈！”
