汽车沿着圣路易斯城的公路开过城镇，从街道上稀少的行人来看，圣路易斯城里的居民并不多。据伊沙贝尔讲，大概只有两千不到的居民而已。因此公路显得空旷，能够住在这座城市里的，多是些有头有脸的人物。他们被黑暗兄弟会吸纳，大多数是最外围的成员。
但他们的家人已经有资格住进这座优雅的城市里，而且在黑暗兄弟会的庇护之下，在这里生活安全会有极大的保障。当然，这些成员也不可能没有任何贡献。他们必须向兄弟会捐赠自已的财产，兄弟会内部有一套明确的等级制度。
成员所捐赠的财产越多，那么他们的等级便会越多。更多的等级，代表着更为接近金字塔上层的权力圈。因此那些不乏野心的人，会源源不绝地尽可能在外界掠夺更多的财富，然后用以捐赠来换取更高的等级。
零坐在车里听伊沙贝尔讲解着这一切，从中不难看出兄弟会集中了多少财富，也难怪他们会成为这片大陆的无形王者。
保罗的感受比零更深，每位当权者都不会希望自己头顶上还有另一个看不到的上司。特别是这个上司还有随时豁免你权力的能力，那就像一把无形的匕首随时横亘在脖子上般让人不舒服。保罗表面没有任何表示，可眼神中却不断闪过某些意味深刻的光芒。
如果是以前，零和保罗休想听到这些隐秘。可现在，正是黑暗兄弟会空前脆弱的时候。大灾变之日使得当时大多数重要的成员死于灾难里，随后在接下来的十年，兄弟会才渐渐凝聚起一股无形的力量。接着是借着扶持索隆，来换取到更多的利益，从而帮助这个古老的组织尽快恢复元气。
可以说，兄弟会的这些做法出于当时环境的考虑而言，并没有做错什么。可为了快速发展，便不得不吸收外来的新鲜血液。例如伊沙贝尔，又有那生出隐退之心的所罗门。只不过同样是外来者，伊沙贝尔的家族显然在黑暗兄弟会里根基尚浅，因此才位居末席。
外来的新鲜血液固然加快了兄弟会的发展，却也让兄弟会古老的传统和宗旨难以像旧时代那般推行无阻。外来者带来了财富的同时，也带来了不同的理念，而这则在高层权力圈中产生了分歧。
最大的分歧在于索隆的表现，从最近几年的情况来看，索隆已经偏离了兄弟会原先的初衷，并有着摆脱兄弟会控制的迹象。索隆的情况，让所罗门这种位高权重的成员生出质疑之心，并萌生退意。这位七人委员中的二号人物所带来的影响是巨大的，一旦所罗门退出兄弟会，也意味着七人委员会将重新洗牌，因此也使得之前各种并不明显的矛盾一一浮出水面。
兄弟会有吸收零的想法，首先是看中零本身的实力，足够用来牵制索隆甚至替代他。更重要的是用来填补所罗门退出后的空缺，但至于零加入后的排位在哪里，却尚是一个末知数。
但基于零的实力，哪怕不能替代所罗门成为二号人物，也必定是三甲之内的人选。所以在门德里萨和约瑟夫支持保罗的同时，伊沙贝尔也义无所顾地站到零的阵营这边，好抱紧这棵大树，希望摆脱未席的尴尬局面。
这一切缘由错综复杂，岂是一两句话能够说得明白。但伊沙贝尔随便说上几句兄弟会内部的机密要闻，却已经给零和保罗有足够多的讯息。对于他两人来说，却又是另一番打算。
首先，零根本就没有加入兄弟会的打算，随便那七人委员的第一人高里可以将整个组织转手相让，成为零旗下的另一个势力，那自然又不一样。但这根本是不可能的事，而即使让零替代所罗门成为二号人物，零也不愿意受制于人。何况加入兄弟会就必须捐赠，使得财产在组织的名义下得以共同分配。
零自问还没大方到将自己的一切拱手相送的地步，因此在最根本的问题上，便无法和兄弟会达成一致的共识。
其次则是保罗，他也不希望走索隆的路子。得到兄弟会的扶持从为一个傀儡君王，因此才会有和零联袂同至，希望站在一个相对平等的立场上和兄弟会展开合作。
在所罗门退出，门德里萨和约瑟夫改而支持保罗，再加上势头正猛的零。一旦他二人联手，的确有资格和兄弟会平起平坐。至于伊沙贝尔又是另一番想法，若是零愿意加入，那么她自然可以通过他这棵大树来晋升；若零不愿，那么他们和高里之间势必形成矛盾，那伊沙贝尔便打算设法借用零的力量把高里逼下台，只要能够逼高里下台，那么有零的支持，她就可以坐上第一人的宝座。
到时候，她完全能够以盟友的身份和零展开合作，而零肯定也愿意看到这一点。
于是在三人各怀想法中，汽车开过了圣路易斯城，最终抵达城市的东部。在这里，一道连绵近公里的混凝土高墙将城市在此隔开。高墙上的哨塔和铁丝网则完全不同于圣路易城的优雅风格，而是完全铁血的军事作风。全付武装的士兵在哨塔中，几十个火力点的分布则覆盖着高墙前的百米内的区域。
在这片区域没有任何建筑，高墙和圣路易斯城的街区之间形成一条清晰的真空带，显然这里不是随便让人接近的地方。一扇漆成暗红色的大门由两边缩进打开时，出现在零眼中就是一个广场，广场后则是一座中世纪风格的古堡。
古堡呈四方形，每个拐角处都有一座塔楼，塔楼上有士兵值勤。四个塔楼保证了城堡不存在观察上的死角，而每面墙壁上均匀分布的两排射击孔，则能够在敌人来犯时进行迅速的反击。
城堡的风格纤细、高耸、尖顶，典型的哥特式风格。城市主楼几与山腹接顶，外墙以繁复的雕塑及花纹作为装饰。旁边两座副楼只有主楼一半的高度，显示出主次有别。古堡的正门有栏栅和吊桥，汽车开上广场的时候，吊桥正在垂下。
当吊桥放下后，一队人马从城堡里迎了出来。
零等人下车，伊沙贝尔带着他们上前去，并低声提示道：“中间那个男人就是高里-艾尔文。”
举目看去，七人委员的第一人高里走在正中。他身材高大匀称，精神饱满，脸挂笑容。一头金色的长发整齐地梳往脑后，再编成一根辫子垂到腰间。身上穿着黑色的贴色里裤，外罩宽大的曳地长袍，袍身上装饰着华丽的花纹。一道暗红色的腰带束紧袍身，腰带明显提上，强调着高里的形象。
他张开双手，哈哈大笑道：“欢迎你们，尊敬的教皇殿下，以及勇猛的海神团首领。欢迎你们来到圣路易斯城，我代表兄弟会上下衷心欢迎你们的到来。”
不得不说，高里卖相十足，声音洪亮，语调中又充分展现了身为主人应有的热情。仅凭第一印象，就很难让人讨厌他。零看他大步走来，故意落后一步，让保罗走在前面。保罗心有所感，大步迎上。
高里看在眼中，暗暗留心。表面却仍然热情满溢，和保罗亲热地互相拥抱后，再和零用力握手，接着道：“二位远道而来，旅途辛苦了。快请进，我已经为两位准备好休息的房间，二位稍事休息之后，晚上我安排了一个欢迎酒会，还请两位务必赏光。”
对于他的安排，零两人自无异议。接着高里又为零和保罗介绍着其它人，其中两人则是七人委员会的成员。
森马像一个精明的商人，他戴着毡帽，披着双排扣的斗蓬，胸口垂着一块怀表，下身的条纹长裤则收束在尖脚高筒靴里，一双眼睛不断上下打量着零两人。
另外一个值得注意的委员则是个矮小的男人，穿着漆黑贴身的衣物。虽然站在那里，却给人会随时闪移的感觉。他叫西风，应该是个化名。名义是七人委员的一人，可实际上却是高里的爪牙和心腹。西风手里掌握着一个暗杀集团，本身则是一名八阶的能力者，也是七人委员里唯一的一名能力者。
这些人的简单资料，早在来的路上伊沙贝尔便向零两人说了一个大概。只是现在把资料和真人一对照，他们的形象便牢牢印在零的脑海中，想忘也忘不掉。
缺席的委员自然是门德里萨、约瑟夫还有二号人物所罗门，萌生退意的委员不在现场一点也不让人觉得意外。
和两名委员寒暄一遍后，高里让人带着零和保罗，以及其它随行人员到安排好的房间里休息。到了晚上，则在城堡的大厅举办了一个欢迎酒会。参与酒会的人并不多，可在伊沙贝尔的从旁介绍下，却不难发现能够站在这里的人都在兄弟会里有一定的地位，又或者贡献度仅低于几位委员。
这些人谈吐优雅，但交谈之时无不在试探着零和保罗两人的口风。两人早在到来之前，便私下决定在将事情摆上谈判桌前，都对自己的意愿守口如瓶，因此那些想事前打听出口风以便观望的人无不算盘落空。
酒会上，高里自始而终地默默看着零两人，视线则不时落在旁边的伊沙贝尔身上。这时后头有人道：“看来我们的伊沙贝尔委员对两位尊贵的客人十分热情啊。”
不用回头，高里也知道这是森马的声音。他低吮了一口红酒道：“不管保罗殿下还是零先生都是优秀的男人，伊沙贝尔应该对他们心动了吧？”
“伊沙贝尔是心动了，可心动的应该不会是男女方面的事情吧。那个女人的野心可不小呢。”森马意有所指道。
“森马，我不得不提醒你，兄弟会成员之间互相猜忌可是重罪，特别是我们这些委员。如果连我们也无法互相信任的话，那么兄弟会也就到了分散离析的时候了。”冷冷丢下这句话，高里转身离开。
森马嘿嘿一笑，摇晃着自己手中的酒杯道：“别把自己说得那么高尚，你不也打着一家独大的想法……”
突然，酒杯的反光里闪过西风的面孔。森马心中一凛，把没说完的话生生又咽回肚子里去。
酒会到午夜时分结束，零和保罗两人都收到了好几张私人酒会的邀请函。两人十分有默契地把这些东西交给伊沙贝尔，由她挑出哪些人值得交往，哪一些则需要出出场做做样子既可。到了圣路易斯城后，伊沙贝尔似乎变成了两人的私人秘书，可这个女委员对此变化并无怨言。相反，还很投入这份工作。
到了第二天，在古堡的会议厅里终于举行了一次正式的会议。说是会议，其实性质却和谈判差不多。零和保罗在这方面已经达成一致，为了凸显保罗的重要性，在整个会议上零把发言权交给了这位年轻的教皇。同时也向兄弟会传达一份再清楚不过的意思，那就是零与旗下的海神团都站在保罗这一边。
再加上门德里萨、约瑟夫两家，保罗的份量就显得举足轻重了。至于伊沙贝尔没有挑明立场，却在很多方面给予保罗以声援，也不难让人看出这位女委员的意思。
相比之下，高里一边就显得势单力薄了。所罗门缺席，森马态度模棱两可，只有一个西风无条件地支持高里。但就他们两个委员，在这个谈判桌上也取不到太多的好处。
保罗在这时发挥了他那令人咋舌的口才，教皇殿下从扳倒索隆的好处说起，再谈到之后的利益分配，格局变动，又不忘偶尔暗示索隆对兄弟会的敌意。指出若兄弟会不愿意和他们合作，那么索隆说不定也是个可以短期合作的人选。教皇殿下目标明确，威逼利诱数管齐下，直听得高里心中连连苦笑。
他虽已经设想过今日的情况，却没曾想过风头正劲的零会义无反顾地站在保罗那一边，使到他本来打算通过拉拢零反过来牵制保罗一方的算盘落空，致使今天会议上落于绝对下风。零这明面上退让一步，实际上却走了一步犀利无比的棋，逼得高里全无招架之力，足见手段之高明。
可高里也不是个好惹的主，虽然在大势上被保罗和零的联盟逼得只余合作一途。可怎么合作，在哪方面合作却大有文章可作。在这些可供进退的地方，高里寸土必争。保罗亦不甘人后，处处为他和零争取着已方的利益，于是偌大一个会议室，却变成了保罗和高里的战争。
零不由庆幸保罗一同前来，在这方面，保罗显然比他更能胜任谈判的人选。
会议到中午结束，可双方在很多方面还没达成共识，更别说签署具体的协议。按照伊沙贝尔的想法，零两人估计还得在圣路易城停留几天。而这几天的时间里他们也没得空闲，除了和高里开会外，还得走访那些兄弟会的高级成员，以便争取到他们的支持。
在零他们到达圣路易斯城的第三天早晨，一支舰队突然到达了都灵岛。都灵岛是珍珠回廊岛群中的大岛之一，也是教皇厅设于这片岛群上唯一一个军事基地的所在处。天还没亮的时候，军事基地的负责人少将西蒙就给副官叫醒，再匆忙赶往码头迎接。
因为这支舰队可是打着索隆本人的旗号，尽管惊讶索隆怎么会在这个时候突然到访都灵岛，可西蒙不敢怠慢。当他到达码头不久后，舰队开始入港。让西蒙疑惑的是，进入港口的只有一艘楼舰，至于其它的军舰仍停留在远处的海岸上，似乎还准备远航的样子。
没给西蒙思索的时间，楼舰泊岸，索隆在一队白银之手的拱卫下走上了码头。西蒙和副官连忙迎上，不及说话，索隆当即要求西蒙和他到办公室里密谈，说是有要事商量。这让西蒙感到意外，又不敢推辞，当下便领着索隆来到自己位于基地里的私人办公室。
门一关，西蒙便见索隆站在一副地图前。地图上是珍珠回廊的岛屿群，索隆淡淡道：“最近我收到一些情报，听说一些见不得光的鼠辈就藏在珍珠回廊的某个岛屿下。他们就在你的眼皮底下，西蒙！”
西蒙心里咯噔一声，嘴上仍道：“索隆大人，这不可能。珍珠回廊所有岛屿都在我们的控制之下，没有人能够在我们的眼皮底下混进来。”
索隆没有言语，突然换了个话题道：“西蒙，你有没有听说过黑暗兄弟会？”
西蒙身体微微一震，立刻回道：“没听说过，大人。”
“是吗？”索隆微笑，转过身来说：“在正常的情况下，的确没人能够在我们的眼皮底下藏身在珍珠回廊里。只有一种情况下才能做到这种事，那就是位于珍珠回廊上的管理者，我亲爱的西蒙少将亲自为这些鼠辈做掩护。我说得对吗？西蒙！”
一时间，西蒙头脑一片空白。
