中原神州
热河镇①是北方阴荒山之南的边陲城市，因为河流流水终年温热，故名热河。然地处中原之北，临荒山极寒之地，河中水流热气蒸腾而上，遇冷成雾，又叫雾城。热河自西北草原发源，顺阴山山麓流经此地，后往来商贾多在此歇脚，加之游牧民族的东迁，便渐渐形成了这样一个山脚下的小城。
城外树木葱荫，多山精野怪，猛兽毒蛇。其西南角有一山名唤雾灵山，山中一湖，叫做雾灵湖②。山势险要，却并无山下毒兽猛怪，而是许多狐鹿兔哺在此地，引得城中猎户多来这里行猎。
相传此山中曾有地仙居住，于某年某日在此飞升破界，得道成仙。更有甚者曾口传目睹看见过山中湖上的奇光异景。说每逢特定时日，那里便流光溢彩，湖中映出千道霞光，还有悠远的乐声，好似天降神袛。于是村民便也修祠建堂，找道士行法，造出来所谓雾灵仙的雕像画册供善男信女崇敬瞻仰。
山路毕竟险塞，加之气候逐日恶劣，这小镇也并不兴旺，炊烟几许也不过了了数支。几户人家，更是只有两族，一族周姓中原人氏，人丁稀薄，只有爷孙三人，爷爷周寒是一族之长却也是一村的首领。而另一族人数多于周家，但也不过仅仅十几户人。
这十几户人是荒地游牧民族蒙兀室韦族③的一支，多小聚居，喜猎行，长期生活在西北大荒的草原之中，鲜于世人接触。随着中原人口增多，耕地泛滥，草场退化严重，加之流砂侵蚀而被迫北走南迁。于天梵二年迁入此地，那时这里还是小小的落脚行栈，这一支室韦人顺河而下，便在此定居。后来机缘巧合遇到了周游而来的周家三人，族长伯颜察与周家长者剑客周寒在客栈中相遇。
相谈中，族长见周寒谈吐不凡，灰衣负雪，袖带清风，剑匣中更是隐隐发出剑气寒意，想来便是出世之高人。只是除了周寒自己，还携带着两个刚下襁褓的婴儿，以及一具长长的棺木，面带疲色，想来是舟车劳顿。当下便决定与之结交，表达接风洗尘之意。
时值寒冬腊月，水陆皆封，周寒便在盛情之下决定留宿一夜，在族长的安排下与另几位族里德高望重的老人脱靴痛饮。西北放牧民族生来豪爽，而那周寒亦不是矫揉造作之人，席间换盏推杯，见对方是值得结交的人，也不瞒不藏将自己家人当下的境遇告知对方。
“携家带口游历山河并非吾意，飘零不定已有两载，天下虽远，落土难寻。”周寒久未饮酒，几杯烈酒入喉，便表露了此间的无奈。
“周真人身怀绝技，要找个落脚的地方，想必不是难事，咱觉得是不是这俩小娃让周真人犯了难。”族长大刺刺的盘腿在炕边，不断填酒填菜，“咱没个文化，也不懂别的，要是真人不嫌弃，弟弟这里倒是可以行个方便。”
“承蒙族长厚看周寒，老朽这孙子孙女跟着我也确实经了不少风霜，只是族长之意也怕不仅是‘收留’老头这孤寡三人吧。”周寒笑道，皱褶深陷的眼眶里眼睛不经意的扫了一眼对方。
“真人果然是厉害，”伯颜族长仰脖又饮一碗，道，“厉害厉害，我这点心思也瞒不过真人，说实在的，咱就是想找个靠得住的中原人来教我们生意经上的道道。”
旁边一位老者，接话道：“热河此地，北山南水，地势虽险，却依附中原，左通右达，南来北往商贾络绎不绝。只是族中壮年擅长进山打猎劈柴，外出放牧割草，对着买卖经营实在是不得要领，眼见着多少孩子外出很少再归来，族中老人越来越多，而主要捕猎贩卖的‘雪狐④’也逐年减少，不免生了担忧啊。”
“对对对，就是这样，哪怕是外族，我们可以让真人领统我族，把汉人的东西搬进来，原来那些天煞的汉人总是瞧不起我们这些蛮子，他奶奶的……”族长越说声音越小，讪讪的看着周寒。
“哈哈，我当是让我上天摘星揽月呢。”周寒并不在意，大笑，又道：“让我统领贵族，略有不妥，商贾之术却是好说，只是为何族长能如此相信我一个外族人。”周寒突然止住了笑容，肃声道。
窑屋中气温骤降，几位老人心里突然一惊，面有慌张，齐齐看向族长。
伯颜察却是不动如山，仍旧大马金刀的靠在炕边，拱手道：“咱不知真人过去有什么旧事，也不窥觊真人武学，”伯颜察一顿，看向不远处歇息的两个小童，又道，“真人的两个孙娃长的粉雕玉琢惹人喜欢，只是咱也刚刚有了自己的闺女，更没有对这两个孩子有什么打算。就算心有不轨，也断不是真人的对手。”
“咱一生戎马的，也喜欢交个英雄，不敢高攀真人，只求真人能留下帮帮我族，我也好对族人有个交代。”伯颜察眼里好似射出精光，只勾勾的看着对面斜倚微醺的周寒。
“原来如此，倒是老朽失礼了。”周寒也一拱手，一顿，道，“我可以答应族长，只不过……”
“真人请讲。”伯颜察激动地站了起来，其他几个族人也无不激动地凑了过来。
“老朽只是一个要风烛残年的老头，老时候随师父修了些法术，临了要带进坟墓也不想传于后人，真人就不要再叫了，我比你年长几岁，你叫我一声周大哥，我啊，也就叫你一声察老弟，如何。”
“好！”伯颜察大手一拍，道，“想不到周真人，呸，你瞧我这嘴，周大哥也是咱俗世的人，咱自罚三缸！拿酒来，拿酒来，我与哥哥定要喝个不醉不休。”
屋内也是一片欢腾，几个老者甚至眼含热泪，相拥而泣。
窗外，漫天风雪似也是慢了一慢。
从此，周寒三口人就在此地定住，与族长伯颜察二人先歃血拜天，结为兄弟，后将城中镇长交予周寒，令其管理毛皮兽骨的交易。而自己更喜欢的是打猎骑马，族人蛮力勇猛，常常也是能打到许多珍奇野兽。
当下的寒冬时节，也常有云游商人涉水翻山来此地为的是从这购到纯正的雪狐皮。
雪狐通体雪白，毛发柔顺，皮肉极为结实，多繁衍于荒山雾灵山中。其毛皮可织成外装大衣，不仅抗寒，而且雪狐的毛皮在阳光下亮色很足，为不少中原福贵人家所喜爱追求。
时岁交替，一晃十余年，日子在周寒的精明盘算下，慢慢有了起色。
镇中人丁终于开始兴旺，道路上也能看到不息的车马，市集里也传来嘹亮的吆喝声。
鱼儿戏水，鸟儿畅飞，这个小镇有了前所未有的生命力。
周寒的两个小童还有族长的姑娘也慢慢长大，逐蝶飞花的年纪少不了欢声笑语。
而在寒夜寂静的冬夜，也偶有两位相惜的英雄温一杯老酒，话一话家常。
在伯颜察眼里，那个初来遗世独立的灰衣剑客的身影渐渐模糊不见，眼前的，分明是一个似兄似父的亲人，多了分苍老，少了分凌厉。
凡间琐事，万年方才一眼，老的只有这些俗世的人，活着，死去，虔诚的，不甘的，才是人间。
天地芥子，谁人在世上，谁人又遁在天边。
相传还是前朝的时候，中土大地发生几次大动荡，据说那次纷乱的浩灾中，法力无边的道士，力能扛鼎的武者，人数众多的军队，厮杀成一片。甚至还有神魔出世，导致民不聊生，山河破碎，最终前朝覆灭。当今圣上登基，号天梵元年，自封青麟帝，建都于东方大河之末。于此同时个人主张大力兴建佛寺庙堂，供奉神佛。佛教自此扬眉吐气，地位不可同日而语。
一切都百废待兴。
有些头脑，有些天资的青年人，不甘于一辈子种地，有人通过新朝新帝开辟的入都试炼之路，或从文，或习武，一辈子为朝廷效力。对新朝抱有怀疑态度，不爱受朝廷制度内约束的人则渴望着去云游四海或者拜入名门，修行道法。而那些看破红尘的人还有老实的百姓则虔诚的祭拜着佛祖。
中土大陆的门派也开始有了动作。
有着号称福灵洞天的玄星门是天下修道门派的共主，在南方多湖之地，建于高插入云的太和山上，地势颇险，有通天之云梯，绝地之星海，更有五星宫宇等仙人福地。玄星门主道号宵悬，相传在几十年前的浩劫中曾有施展大神通，最后和其他几个发力通天的门主一起挽救了苍生。
此外还有武风刚猛的虎岗山，剑术飘逸却只招收女弟子的紫胭阁这些大大小小的门派全部大开门户，广纳贤士，更有甚者还组织了各门的门徒下山去寻找奇才，以便扩充自己门派的实力。
一时间，道法的吟唱声，剑气的破空声，佛家的经诵声，朝中大臣的呢喃声以及兵场战士的咆哮声充斥在大陆上。
只是谁曾听见，仿佛来自亘古的源头，那一声轻轻叹息。
周寒望着刚刚建好的小祠堂，拍了拍身后才抬来的棺木，轻轻地摇头。
远方天边的一只雀，终于归了自己的树洞。
天幕低垂，又是一天。
注①：热河镇：此处为虚构镇市，与旧时热河省等行政单位并无联系。文中热河镇的地理位置大概与现承德市相左右。
②：雾灵湖：现承德西南雾灵湖，原为北京密云水库。
③：蒙兀室韦族：室韦与契丹同出一源，以兴安岭为界，“南者为契丹，在北者号为室韦”（《北史》卷九十四《室韦传》）
④：雪狐：北方寒冷地区雪山中出没的狐狸，志怪小说中常作为山精出现。
