刘三叹道：“史相国乃国之栋梁，未曾想会被阉党排挤，空负报国之志，痛哉！”
杨孤寒道：“以目前形势而论，唯有大清早日荡清宇内，百姓才能早日解倒悬之苦，否则生灵涂炭，不知何日方休。”
刘三诧异道：“杨兄莫非要我等助纣为虐，相助满清乎？”
杨孤寒道：“刘兄熟读圣贤之书，却不明圣贤书之外的哲理，腐朽没落的，必定要掀翻，推陈才能出新，岂有守着将倾的大厦，守成不变的道理？这改朝换代，哪个不是建立在森森白骨堆上？改朝换代之后，哪一次又不是为百姓带来几世的安稳与繁华？”
刘三摇头道：“杨兄所言，在下不敢苟同。虽如今天下大势渐明，但满清侵我华夏，屠我百姓，我等血性男儿，岂能因祸乱避之？杨兄雄才伟略，何不与我等一同驱除鞑虏，恢复中华？”
紫儿却在一旁拍掌，叫好道：“明知不可为而为之，是之为勇，前仆必有后继之人。昔年令祖杨涟勇斗阉党，杀身取义，为人楷模，何等忠烈！若他老人家九泉之下有知，听得你这番言论，只怕要将你好好训斥一番！”
杨孤寒道：“鸟尽弓藏、兔死狗烹！先祖的悲惨遭遇，实在是令在下寒心。在下也绝不会辅佐这腐朽没落的政权。实不相瞒，如今在下已奉大清内阁大学士洪承畴大人之命，前来招抚这江南群雄。”
紫儿冷笑道：“你当我江南英雄都如洪承畴一般背祖忘宗，甘当满清鹰犬？”
杨孤寒摇头道：“大清军攻破北京之际，大学士洪承畴就曾向摄政王多尔衮上书道：‘我兵之强，流寇可一战而除，今宜先遣官宣布王令，示以此行特期于灭贼，不屠人民，不焚庐舍，不谅财物之意。仍布告各府县，开门归降，官则加升，军民秋毫无犯。若抗拒不服，城下之日，官吏悉诛，百姓仍予安全。有首倡内应者，破格封赏。此要务也。’摄政王多尔衮采纳他的建议，发布出师告示后，大军所过州县及沿边将吏都开门归顺，大军如入无人之境，半年时间，便已占据华北。放眼天下，还有几个人守着这将倾覆的大厦？顿珠等人护卫西藏使节来北京面见圣上，以示西藏臣服，这又是为何？这些都且不论，就说这江南群雄，家大业大的都以受招抚为福，有几个敢抗命不遵的？刘兄，我当你是好朋友，好兄弟，希望你能认真想想，看清形势，以免自误。”
刘三道：“杨兄一番心意，在下心领了。只是在下主意已决，定当和这满清周旋到底！”
紫儿拍手道：“师傅，还有我！”
刘三望着紫儿，目光中满是赞许。
杨孤寒摇头叹道：“刘兄，如此这般，日后你我岂不是为敌？”
刘三道：“道不同不相为谋，事已至此，也是无可奈何。”
杨孤寒叹道：“虽是如此，我却也不愿与你为敌，在这世上，我没有几个朋友，更没有什么亲人。虽与你西域相交只有数月，我却把你当成自己的兄弟。”
刘三也叹道：“在下又何尝不是如此？只是造化弄人，罢了！虽有万千之言，却不知如何说方好！”
杨孤寒拜别两人，待上马之际，想说些什么，却又无从说起，长叹一声，跨上马绝尘而去。
刘三也是心思重重，与紫儿跨上马，与杨孤寒背向而驰，朝苏家庄奔去。
行至三十余里，道路渐宽，夹道的梅花绚烂开放，人烟也渐渐增多，鸡犬之声相闻，仿佛是世外桃源。刘三心道：“这只怕就是苏家庄了。有苏大侠这样的英雄保境安民，百姓才得以安居乐业。在这乱世之中，能有此处，实在是难能可贵！”
二人来到一座大庄园前停下，紫儿跳下马，一路高喊着“娘亲，娘亲！”便朝园内奔去。刘三把缰绳递给门前的庄客，缓步跟了进去。
园内迎出一位美妇，一把抱住紫儿，道：“紫儿，想死娘亲了。”二人呜咽成一团。旁边传来一声咳嗽，便是那苏笺，依旧是一副严肃的模样。
众人见过礼，苏笺皱眉道：“好了好了，有客来访，娘俩在这院中抹鼻涕掉眼泪，成何体统？还不快引客入堂歇息？左右，速速看茶待客！”邀请刘三步入厅堂，紫儿和母亲也相拥走入内室盥洗。
厅中布置虽是古朴，却一尘不染。墙壁上悬挂的几幅字画，似是名家手笔，无一物不体现主人处世的态度和涵养。苏笺抱拳道：“少侠车马劳顿，不远千里送小女回家，苏某在这里谢过了。”
刘三道：“苏大侠有所吩咐，在下岂敢有所不从？自从那日青石铺拜别后，我等便坐船一路东去至江阴，恰逢戚舵主广发英雄贴，邀请长江各路船帮英雄齐聚江阴，与倭寇决战于吴淞口，是以耽误了几日行程。”便把吴淞口海战之事简略告知了苏笺。
苏笺越听越是邹眉，摇头道：“我也是今日方到。这戚寿国也真是胡闹，那倭寇个个本领高强，寻常三五个壮汉也不是敌手，怎能把紫儿和自家孙女也送上战场？若是万一有个闪失，该如何是好？”
“爹爹，多亏有师傅保护在旁，女儿方才毫发无损，不信你瞧！”却是紫儿换了身衣服出来，说罢便围着父亲转了几圈。紫儿母亲也从内室出来，笑盈盈地望着自己的女儿。
苏笺见女儿无恙，眉头稍解，但仍呵斥道：“小孩家家的，真是不知天高地厚！那是战场，刀光剑影，弄得不好就会死人的。别人避犹不及，你倒好，哪有热闹就往哪里钻！以后可不许这样胡闹！”
紫儿点头，又叽叽喳喳地道：“师傅的本领是越来越高强了，连倭寇的首领都败在他的刀下呢！史阁部也非常看重师傅，说他有谋有智有才，邀请他去扬州，共谋抗清大计。”
苏笺越听越是诧异。半年前，这刘三还不过是乡下无名小辈，武功也稀松平常。怎么就这样得上天眷顾，前有智正和清虚，后有戚寿国和史可法，实在是看走了眼。
紫儿还在说个不停：“这次行走江湖，我还认识了几位好朋友，一位是郑芝龙将军的公子郑森，另一位是刘肇基刘总兵，还有江阴的英雄阎应元。”
苏笺哼了一声，道：“郑芝龙本就是海盗出身，和倭寇沆瀣一气，欺世盗名之徒，他的儿子也不见得好到哪里去！这样的朋友，不交也罢。这刘肇基和阎应元，苏某和他们有数面之缘，那是响当当的英雄。”
紫儿一兴奋，忘乎所以，将与杨孤寒在三岔路口邂逅的事情也说了出来。苏笺的脸越听越凝重，问道：“没想到杨涟忠良盖世，孙儿却投靠了满清。不知这杨孤寒现如今去了哪里？”
紫儿格格笑道：“女儿见这些人来得凶恶，给他们指了条岔道，让他们多转上几十里，我和师傅便先赶了回来。”
苏笺重重地放下茶盏，怒道：“胡闹！”
见刘三在侧，苏笺止住了话。刘三喝了口茶，站起身来道：“苏大侠，苏夫人，如今紫儿已平安到家，只是盖问天盖大侠还下落不明，在下很是担心，这就欲往盖家庄走一遭，就此别过了。”
苏夫人满脸又惊又喜，道：“你说的是盖问天？！他真的回来了吗？可怜我那苦命的妹妹，盼啊盼的，盼到了二十多年，终于还是把他盼回来了……”悲喜之余，忍不住涕下如雨。
苏笺哼道：“这个疯子！还知道回来？少侠无虑，这疯子方圆数百里，只要不是后生小子，那是无人不知无人不晓，决计不会出现什么意外。少侠暂且在舍下歇息一日，明日苏某和少侠一同前往盖家庄一探究竟，你看如何？”
苏夫人也是尽力挽留，紫儿也是双眼汪汪地望着刘三。刘三虽是担心，但见状也只好做罢。
