我们了解了什么是概念语言之后，什么是象征语言也就容易说明白了。
原来所谓象征，就是“以象征（指示）意”的意思。乃因为常道（生命的形上原理）无声无臭，不可名状，无法用类概念来指涉；遂只好暂时借用现象界中的某一事物（象）或某一事物之名（概念语言）来姑且表示（征）一下。而既是姑且表示，自然是当不得真的。
但，本是指涉有限事物的概念语言（例如鹿就是鹿不能是马），怎样能借用来表示无限的道呢？（而道却是包含了鹿与马在内的全体）
这借用的办法或者程序就是：先就二分法中的A与非A两端（例如美与丑），选取其一（例如丑）为借用的对象，然后将它的定义无限引申扩张到包含另一端。于是丑也就是美（A也就是非A），遂可以无所不包而成为足以表示道的象征语言了。
至于在正反两端中要选取哪一端（选取美抑丑？）来表示道，原则上都无不可（于是美也是丑，丑也是美）。不过老子却通常喜欢选取反面的象或名来表示道（柔、弱、愚、昧、小……），这是因为世人通常执著正面（刚、强、智、明、大……）而忽略、否定反面，因此造成人生的偏蔽危难。所以老子才有意从反面切人去指示道，好提醒人：别小看柔弱，它也是真实人生（道）的一环啊！
但是，经过这样的借用程序，在语言使用上不就指鹿为马，天下大乱了吗？的确，在知识领域是不可以这样做的，因为违反了思想律。但在生命体验的领域却不然，老子正是要故意犯规，打破A只能是A不可以又是非A的思想律，来破除人心的执著，引导人超越正反二分的现象世界去领悟具体、整全的生命或道。
关于将概念语言无限引申以转化成象征语言，我们还可以就用老子哲学中最常用也最重要的一个字“道”来说明。
“道”就概念语言的身份来说，本来是“路”的意思（也就是可供人在其上行走的路，所谓“道可道”）。现在却借用来表示形上的生命原理，于是便需将它的含义无限引申，从现实上供人走的路（文化路、大同路……），引申为精神上人生成长的经历（所谓“心路历程”），这历程通常指向于人生究极的归宿，也就是真理世界，于是真理、原理也就可以被称为“道”，而有求道、悟道、行道等说辞了。这时的道当然早已不是概念语言而是表示无限真理的象征语言。
——2001年12月20日台湾《中华日报》副刊
