这次突如其来的绑架，是以闪电般的速度完成的。我和我的同伴还没来得及弄清楚这是怎么回事。我不知道我的同伴被带进这座浮动着的监狱会是什么感受，我自己则不由得打了个寒颤，浑身冰凉。我们到底是在跟什么样的人打交道？也许是同一帮新奇的、以自己特有的方式在大海上谋生的海盗打交道。
我刚一进去，狭小的舱口盖板就被关上了，里面一片漆黑。我的眼睛习惯了外面的光明，一下子什么都看不见。我感觉到赤脚踩在一架铁梯的梯阶上。尼德·兰和康塞尔也被他们架得紧紧的，跟在我后面。走到铁梯底部时，一扇门打开了，待我们走进去之后就立即砰的一声关上了。
里面就只剩下我们三个人。我们被关在什么地方？我不知道，几乎无法想象。四周一片漆黑，而且是一种绝对的黑暗。即使是好几分钟之后，我仍未捕捉到一丝一毫在最深沉的黑夜中应有的忽隐忽现的微光。
尼德·兰对这样的款待方式很是愤慨，大声骂着，发泄自己的愤怒。
“活见鬼！”尼德·兰喊叫道，“这些人对待客人简直和喀里多尼亚位于南回归线附近，大洋洲西南部，主要由新喀里多尼亚岛和洛亚蒂群岛组成。人一样，就差没有吃我们的肉了！即使他们要吃掉我们，我也不会感到吃惊。不过，我要声明，我是不会束手就擒的让他们吃掉的！”
“冷静点吧，尼德朋友，冷静点！”康塞尔平心静气地说，“现在不是生气的时候，我们还没有被放进烤盘里呢。”
“对，没有被放进烤盘里，”加拿大人反驳道，“不过肯定已经被放进烤炉里！四周这么漆黑。好在我的尖板刀还带在身上，用得着的时候，我照样能看清楚。这帮强盗，看他们谁敢先向我下手……”
“尼德，别那么大火气。”我对捕鲸手说，“大发雷霆是没用的，只会让我们的情况变得更糟。谁知道，他们是不是在偷听我们说话！还是先设法弄清楚我们是在什么地方吧。”
我在黑暗中摸索着向前走。走了五步，我碰到一堵铁墙，那是用螺钉衔接起来的铁板。我转过身来，又撞到一张木桌，桌旁放着几条板凳。这间牢房的地板上铺着一层厚厚的新西兰麻席，用来消除走路时发出的脚步声。光秃秃的四周墙壁上摸不着门窗的痕迹。康塞尔从反方向转了一圈，和我撞在一起。我们一起回到舱房的中央，这间舱房大概长20英尺，宽10英尺。至于高度，尽管尼德·兰身材高大，也没能测出来。
半个小时过去了，情况依然未变。突然，一束极其耀眼的光射进来，我们眼前的极度黑暗突然间消逝。牢房一下子亮了起来，也就是说，里面充满了非常强烈的发光物质，我起初简直忍受不了这种亮光。凭着光的亮度和强度，我辨认出，就是这种电光在潜水艇周围造成美妙的磷光现象。我不由自主地闭上双眼，过了一会儿再把眼睛张开，才发现光线是从船舱顶部一个半透明的半球形物体中发出来的。
“好了！我们总算能看清楚！”尼德·兰高喊。他手拿着猎刀，随时准备自卫反击。
“是的。”我回答，并且说出了自己不同的看法，“不过，我们的处境并不因此而明朗些。”
“请先生耐心点吧。”康塞尔不动声色地说。
舱房内突如其来的亮光使我看清楚了里面的一切。舱里只有一张桌子和五张凳子。看不见舱门在哪里，可能是被密封了。我们听不到任何声响，船内悄无声息，死气沉沉。船在行驶吗？船是浮在海面上还是潜入了海底？对此我一无所知。
但是，顶部的球体不可能无缘无故亮起来。我希望船上的人很快就会露面。如果他们把我们置之脑后，就不会照亮黑牢。
果然不出我所料。门闩发出响声。门开了，进来两个人。
其中的一个，身材矮小，肌肉结实，肩膀宽阔，四肢强健，颅骨坚挺，黑发蓬松，胡须浓密，目光锐利，具有法国普罗旺斯人特有的南方人气质。狄德罗法国启蒙思想家、唯物主义哲学家、文学家和百科全书派代表人物。说得对，人的举动是富有隐喻的，这个矮小的人无疑为这种说法提供了一个活生生的证据。你会感觉得到，在他的日常用语中，肯定会滥用拟人、比喻或换置等修辞手法。可惜我没有机会证实这一点，因为他在我面前总是说一种完全听不懂的奇怪方言。
另一个陌生人更值得进行一番详细的描述。格拉第奥莱法国生理学家。或恩格尔澳大利亚生理学家。的门徒也许一看他的模样就可以知道他的为人。我一下子就抓住了这个人的主要特点：自信，他的脑袋在肩部轮廓形成的弧线上高傲地扬着，那双黑色的眼睛总是冷静而自信地注视着别人；镇定，他的肤色苍白不红润，说明他性情平和；刚毅，从眉宇间肌肉的快速收缩中可以看出；最后是勇敢，深深的呼吸显示了他旺盛的生命力。
我还要补充几句，这个人显得十分高傲，那坚定沉着的目光似乎折射出一些高深的思想。从整体形貌来看，从言行举止来看，按照相面先生的说法，这个人有着坚定不移的直率性格。
有他在场，我不由自主放下心来，预感到我们之间的谈话会进行得很顺利。
这个人的年龄是35岁还是50岁，我无法确定。他身材魁梧，前额饱满，鼻梁挺直，嘴唇轮廓十分清晰，牙齿整齐，两手纤细、修长，用手相术语来说，很有“通感”，也就是说，完全与一个高尚而富有情感的心灵相匹配，这个人无疑是我见过的最为高尚的一类人。还有一个细微特征，这个人双眼相隔距离稍大，因而视野开阔，能够把更多的事物收入眼帘。这项功能后来也得到了证实使他的眼力要比尼德·兰高出一倍。当这个陌生人眼睛盯着一件东西的时候，总是紧皱眉毛，宽宽的眼皮稍微凑近，眼皮在瞳孔周围形成一个圆圈，这样就缩小了视野，然后他仔细观察。多么犀利的目光啊！远处缩小的物体都被放大了！仿佛一眼就可以看透你的内心世界！能够透视在我们眼睛看来一片混沌的海水！还能够洞察海洋深处的全部奥秘！……
这两个陌生人头戴海獭皮贝雷帽，脚穿海豹皮统靴，身上穿的衣服用特殊衣料制成，十分紧身合体，行动起来又十分灵活自如。
两人中间个子高的一位显然是船上的头领，他仔细地上下打量我们，一句话也没说。然后，他转过身去和同伴交谈了一阵，我完全听不懂他说的话。那是一种声音清脆、和谐、婉转的语言，其中元音的声调抑扬顿挫。
听的那个人，不停地点头作答，插了两三个我们完全听不懂的词。然后，他转过身来，好像用目光直接询问我。
我用纯正的法语回答，我一点也听不懂他的话；可是，他好像也不知道我在说什么，这场面变得相当尴尬。
“先生就跟他们说说我们的经历好了。”康塞尔对我说，“这两位先生也许能听懂几句。”
我一五一十地开始讲述我们的冒险经历，每个音节都发音清晰，一个细节都没有遗漏。我说出我们三个人的姓名和身份，还做了正式的介绍：阿罗纳克斯教授，他的仆人康塞尔，捕鲸手尼德·兰师傅。
这个目光温和而镇静的人，安安静静地、彬彬有礼地、专心致志地听我讲述。但是，他脸上流露的表情，一丝一毫也不能表明他听懂了我叙述的故事。我说完之后，他仍然一言不发。
现在只好用英语来试一试。我们或许可以用这种几乎世界通用的语言来与他们沟通。我懂英语，还有德语，能够流畅地阅读，讲起来却不够纯正。可是当前，最重要的是要让他们明白我们的意思。
“来吧，轮到你了，”我对捕鲸手说，“你来说吧，兰师傅，把你所知道的盎格鲁撒克逊人的最纯正的英语全拿出来，尽可能比我说得更清晰些。”
尼德·兰没有推托，将我刚才讲过的故事重述了一遍。我基本上可以听懂。基本内容一样，但表现形式不同。这位加拿大人，由于性格使然，说起话来十分激动，手舞足蹈。他气冲冲地抱怨两位先生蔑视人权，把我们囚禁在这里，质问两位先生依照什么法律将自己扣押起来，并引用人身保障法，威胁着说要控告非法监禁他的人。加拿大人走来走去，连说带比，大声喊叫。最后，加拿大人做了一个十分生动的手势，想让对方明白我们此时饿得要命。
我们早已饥肠辘辘，只是我们几乎忘记了。
捕鲸手惊愕万分，两个来访者似乎既没有听懂我说的话，也没有听懂自己说的话。他们眉头都没皱一下。显然，这两个来访者既不懂阿拉戈法国天文学家和物理学家，精于光学和电磁学实验。的语言，也不会法拉第英国物理学家和化学家，电磁场理论的奠基人。的语言。
我左右为难，一筹莫展。施展了全部的语言资源之后，问题仍未解决，真不知道该怎么办好。这时，康塞尔对我说：
“如果先生允许，我再用德语讲述一番吧。”
“什么！你会讲德语？”我惊讶地问。
“就像任何一个佛莱芒人一样，先生不会因此不高兴吧？”
“恰恰相反，我非常高兴。说吧，小伙子。”
康塞尔便以平静的语调把我们的经历详细地又叙述了一遍。尽管叙述者说得抑扬顿挫，婉转动听，德语也一样没能奏效。
最后，迫于无奈，我不得不搜肠刮肚地回忆早年曾经学过的、我还记得的语言，尝试着用拉丁语讲述我们的经历。西塞罗古罗马政治家、演说家和哲学家。要是听到，一定会捂住耳朵，把我赶到厨房里去。不过，我还是勉强表达出来了。结果，同样是徒费口舌。
最后一次尝试也失败了。两个陌生人用我们听不懂的语言交谈了几句后，转身出去了。临走时，他们甚至没有对我们做出一个世界各国都通用的让人放心的手势。门又关上了。
“真卑鄙！”尼德·兰又一次大发雷霆，大声喊道，“到底怎么回事？我们跟这两个混蛋讲法语、英语、德语和拉丁语，可这两个混蛋一声不吭，真不懂礼貌。”
“尼德，别发火。”我对怒气冲冲的捕鲸手说：“发火是没有用的。”
“可是，教授先生，”我们脾气暴躁的同伴回答，“您难道不知道，在这个铁笼子里，我们完全有可能会活活饿死。”
“得了吧！”康塞尔说，“理智一点，我们还可以坚持一段时间。”
“我的朋友，不要悲观失望，”我说，“我们目前的情况非常糟糕。请给我一点时间，让我好好考虑一下，来，先说说你们对这艘船的船长和船员的看法吧。”
“我的看法早已说过，”尼德·兰回答，“这些人全都是混┑啊…”
“好吧！那么他们来自哪个国家？”
“混蛋国！”
“亲爱的尼德，你说的国家，在世界地图上并没标示出来。我承认，这两个陌生人的国籍现在还很难确定！我们唯一能肯定的就是他们既不是英国人，也不是法国人、德国人。我想说的是，船长和他的助手肯定是出生在低纬度地带的人。他们具有南方人的特征。那么，他们会不会是西班牙人、土耳其人、阿拉伯人或者是印度人呢？凭他们的体形，我还不能做出判断。至于他们的语言，我们完全没法听懂。”
“瞧！这就是不懂所有语言的困扰，”康塞尔回答，“或者说，世界上没有一种通用语言的缺陷！”
“通用语言又有什么用！”尼德·兰回答，“难道你们没看见？这些人有他们自己的语言，创造这种语言就是为了叫老实人没法向他们要饭吃！但是，在世界各国，有谁不明白张张嘴，动动上下颌，咬咬嘴唇和牙齿这样一些动作表示什么？无论是在魁北克、土阿莫土岛、或者是巴黎，还是在地球上和这些地方对距的各个地方，这意思不就是说：我饿了，给我点东西吃吧！”
“噢！”康塞尔说，“看来真有这么愚蠢的家伙……”
康塞尔的话还没说完，门突然开了。一位侍者走进来，给我们送来衣服，是海上穿的上衣和短裤，不知是什么衣料制成的。我马上拿来穿上，我的同伴也学着我的样，穿上了衣服。
在我们换衣服的时候，船上的侍者或者是哑巴，或者是聋子已经收拾好了桌子，摆上了三份餐具。
“这才说得过去，”康塞尔说，“看来，这是个好兆头。”
“得了吧！”一直耿耿于怀的捕鲸手说，“你想想，这里有什么鬼东西好吃啊！不是甲鱼肝、鲨鱼片就是海狗排呗！”
“看了再说！”康塞尔说。
每道菜用银制钟形盖子盖着，对称地摆放在铺着桌布的餐桌上。我们在餐桌前坐下来。看得出来，我们是在与一些有教养的文明人打交道。如果没有强烈的电光，我简直以为自己是坐在利物浦阿戴尔菲大饭店的餐厅里，或是坐在巴黎大饭店的餐厅呢。我还得补充一句，餐桌上没有一块面包，也没有一瓶白酒。饮用水倒是冰凉、清澈，这完全不合尼德·兰的口味。在给我们端上来的几道菜中，我认出几种烹调精美的鱼，另外还有几道美味可口的菜肴，我叫不出菜名，甚至弄不清这菜是用植物还是动物肉做出来的。说到餐桌上的餐具，十分精美雅致，匙子、叉子、刀子、盘子，每一件上都刻有一个字母，四周还有一条作为题铭的格言，按照原样抄录如下：
MOBILISINMOBILI
N
“动中之动！”这句题铭只要将其中的介词“IN”译成“┰凇…里面”，而不是译成“在……上面”，就完全符合这艘潜水艇。字母“N”大概就是这位神秘的海底指挥官姓名的头一个大写字母！
尼德·兰和康塞尔可没有考虑这么多，正在狼吞虎咽地吃饭，我随即也和他们一样埋头吃饭。我已不再担心我们的命运。事情很明显，这里的主人并不想把我们饿死。
人世间的事总会有个了结，一切都将会过去，就连连续在15个小时没有吃一点东西这样的事也不例外。肚子一填饱，睡意就向我们袭来。与死亡抗争了一夜后，这也是极其自然的反应。
“说实话，我真想美美地睡上一觉。”康塞尔说。
“我也是，我都要睡着了！”尼德·兰接着说了一句。
话音刚落，我的两个同伴已经躺在船舱的地毯上，不一会就酣然入睡。
至于我，虽然也有同样强烈的睡眠需要，但并没有那么容易入睡。太多的想法涌入我的脑际，太多的疑问亟待去解决，太多的画面使我的眼睛难以合拢！我们现在在哪里？是什么神奇的力量把我们带到这里？我感觉到或者更确切地说，我认为感觉到这机器正朝海洋的最深处沉去。此时，恐怖的噩梦萦绕在我心头。我在这神秘的避难所里，隐约看见了各种各样不知名的动物，这艘潜水艇好像和它们是同类，同它们一样的游动，一样的狰狞可怕！……渐渐地，我的思绪平静了下来，想象迷失在朦胧的睡意中，不久我也沉沉入睡了。
