公乘举和胡瓜徒步行走了三天才到达南山县城。此时已是夜半三更，县令温舒近日偶感风寒，极不情愿地穿衣起身，见到破衣烂衫的公乘举劈头盖脑就是一顿斥骂：“好一个奴才，三惊半夜吵扰本官，不怕杀头吗？”
公乘举听了不由怒火中生：“只怕老爷不敢要我的脑袋！”说罢，他将铭有督护将军的银印“啪”地摔在了县令面前的几案上：“这个，老爷认识吗？”
县令细细看罢，连连施礼谢罪：“下官有眼无珠，得罪将军了，恳请将军恕罪！”赔罪客套之话又讲了一大堆。
公乘举哪有功夫闲扯：“深夜打扰，迫于无奈。县令就不要再客套了。今来贵县，有一事相求：我们护送公主到乌孙去，因迷路随行将士被冰封于洞中，恳请大人召集县中兵丁民夫，前去解救，人命关天，望大人从速。”
“好，好，下官立马去办！将军先到堂下休息，我命厨下备些饭菜，将军吃过便可行走。”
“饭菜可免。洞中弟兄已被困三天，正在忍受饥渴寒冻之苦。末将请求大人即刻就办，好让我即刻动身。”公乘举急不可耐地说。
“好，来人呀！”温舒不敢怠慢，立即召集衙丁，分头去抽民夫，一个时晨之后，便集众五百来人。众人骑马乘车在公乘举、胡瓜的带领下，急速向冰洞处而去。
看着众人奋力刨冰的场面，公乘举长吁了一口气，突然又想起了公主。便对胡瓜说：“多事之秋，不容再出事，胡兄快些回家里去，看可否有事。”胡瓜应诺一声，匆匆骑马而回。
冰层踏陷很厚，加上又有积雪，开挖起来十分缓慢。到天黑透时才挖了数丈远，除了挖出两具尸体外，洞口仍被冰块乱石所封。公乘举大着嗓门对兵丁民夫说：“恳求弟兄们了，大家再加把劲。事关数百名弟兄的性命，早开通冰洞一刻，他们就多一刻获救的希望！”他内心却十分惊惧，若是整个洞体都如眼前这样的话，那弟兄们生还的希望就不大了。
到天亮时，除了又挖出几十具将士遗体外，冰洞洞口仍未打开，兵丁和民夫们一身疲倦地眼巴巴地望着心绪如麻的公乘举，公乘举不禁黯然落泪：“活要人，死见尸，弟兄们挖吧！他们尽是我大汉的忠良，决不能让他们遗尸冰洞！”
这时，胡瓜风风火火地乘马飞驰回来，才一见面，便嚎开了：“公乘大哥……”话音未落，便重重地从马上摔落下来：“大事不好了，大事不好了……”
公乘一听，惊惧得扔下手中的铁铲，飞步迎了过来：“发生了什么事？快快讲来！”他的心又一下子提到了喉咙上。
“公主、公主……失踪了……”他嚎啕大哭起来。
“你都找遍了吗！你的妻子呢？”
“我的妻子和孩子被人杀害了……”胡瓜悲恸之极，声嘶力竭地哭诉道。
“苍天呐！苍天呐！”公乘举的脑了一片空白，一下子瘫坐在地上。兵丁民夫们一下子炸开了锅，他们虽没弄明白怎么回事，但从瘫坐在地上的将军神态上，猜测到又有惊天大事发生了……
正当公乘举欲上马时，远远看到远方来了一队人马正快速朝这个方位奔来。
“是太守金大人，看旗子上有‘金’字。”呆呆地站在一旁的南山县令温舒开始整理装束起来。
不一会儿，金福便在众部将簇拥下，腆着大肚子来到洞前，见到跪在地上的温舒时感到十分诧异：“何人遣你来的，为何不通告本郡守？谁给你的胆子？”
“我！”公乘举大步迎向金福。
“你是何人，见了老爷怎么不跪？”金福见这位蓬头垢面的汉子竟敢趾高气昂地对自己说话，十分恼怒。因为除了凉王，在武威还没有人敢这样对他说话。
公乘举冷笑一声：“边地官吏，自以为大，果不虚传！末将是督护将军公乘举，并暂领出使乌孙主使之差。”说罢，又扬了扬手中的汉节：“依大人之见，末将当跪不当跪？”
金福见了汉节，吃惊不小，也如当初温舒一样，连连赔罪。
公乘举根本没有闲心听他罗嗦，他对数百名郡兵们大声喝道：“都是吃皇粮领俸禄的军士，今有我大汉将士困于洞中，解救他们要紧，赶快开挖！”郡兵们连忙蜂涌而上，争先恐后地干了起来。
安顿好大家，公乘举才问金福：“大人来此，受何人所遣？”这时，公乘举突然觉得十分奇怪，这拨人怎么会知道此处出了事呢？
“受公主所遣。”金福答道。
“这么说公主安好？”公乘举一阵惊喜，又连连发问：“公主现在何处？她是怎么到了郡城？”
“险遭不测，但眼下无事了。说来话长，回去慢慢叙说吧！”无疑，金福不想让公乘举过早地知道自己的过失。山坡下躺着的百余具尸体足使他不寒而栗。他虽也见过双方交战死尸累累的场面，可如今并非是在战场上，一次死难这么多人，事情又恰恰发生在自己的辖地内，不能不使他胆颤心惊。
知道公主无事，公乘举也就放下心来，继续组织人们抢挖冰洞。此时，又有一些人丁马匹被挖出，偶有一些重伤者，也都处在昏迷中。公乘举一边组织抢救伤者，一边组织人奋力营救，苦战三天才将塌陷地带的乱石碎冰除清。到此，除又多了几十具遗体外，没有发现生还者，所带财物挖出半数，余下的人马及财物不知所踪。公乘举仔细辩认遗体一直未找出奴加摩、那烈、思武等人的遗体，竟也不顾众人劝阻，手持火把在洞中仔细勘察，也未见他们的踪影。经核实清点，奴加摩等一百二十人去向不明。
“这，这该怎么办？”金福惊惧地望着摆满坡地的遗尸，仰头问公乘举。
“将死难者抬回郡城厚葬，遣人继续寻找余下人的下落。他们早断了粮草，如得不到救助，处境将十分危险。”公乘举疑视着云幕低垂的苍穹说。此时，他想快一点见到公主，又害怕见到她，见她又该怎么说呢？
听到公乘举等人归来，公主缓缓从内室出来，未等公乘举开口，公主先开口说道：“将军及诸大人们辛苦了！归来未闻欢笑鼓乐声，只有将士和百姓们的唏嘘泣哭声，足见并无几人生还。对死难者要进行厚葬，并将亡者姓名抄报原籍郡县，予以其家人抚恤。将军这几天再整顿一下随行官兵，充实人员，随时准备出发。”经历了太多的磨难，已使公主变得更加坚强。
正当众人欲退下之际，唿听有人来报：“北地五原人归！”
“叔父回来了！”公主一听喜出望外，一别数月，她十分想念叔父。尤其是当下这个场面，她需要亲人的安抚，她想伏在叔父的怀里大哭一场，诉说自己的遭遇，表述自己的委屈。
然而，现实又把公主惊住了，归来人中并没有叔父。一种不祥之兆涌上心头。见到公主出迎驿站门外，胡勉等人连忙翻身下马，向公主施以跪拜之礼。公主急切地问：“安国侯呢？”
“都是我等过失……安国候身负箭伤，已被皇上遣人接回京师。”胡勉答道。
“伤势重否？”公主问。
“已无生命危险，主要是皇上看中他的气魄和胆识，决定由他领兵平西南苗夷之乱。这是他临别时给您留下的书信，请公主殿下过目。”
公主拆开书信，眼含热泪把信细读了几遍，信中所言也如胡勉所讲，说夜郎盗边，情况紧急，皇上命他速去蜀州……他勉励公主要自强不息，不负皇命。
“叔父报国的夙愿可以了却了！”公主心潮澎湃，虽未见到刘柯，但公主此刻心情比见到他还要欣慰：叔父不再是那个温文尔雅的侯爷了，他已经是位纠纠武威的将军了！仿佛她已看到刘柯横刀立马，统帅三军行进于巴山蜀水间。他也如高祖当年，英姿勃发，眉眼间充满自信，令敌人闻风丧胆。
“怎么不见东临兄？”胡勉环视再三，忍不住问道。
这句话又触在了公主的伤心处，方才的喜色顷刻又化为乌有：“他因残心折，已成为废人。现流落在白羊国，与羊为伍。终日无语，默守羊舍……”公主把刘煦的情况简单地向胡勉讲了遍，最后说：“阿哥心已死，也无办法，只求苍天保佑他了……”
“既这样，我只求公主让我去白羊国。当初我与他约定，二人携手出使西域，永不相舍弃。如今东临有难，我有责任帮助他……恳请公主准予！”胡勉情真意切地说。
“只是白羊国地僻人稀，生活清苦，先生未必会适应。况且，阿哥形同呆人，会使你失望的。”公主喃喃地说。
“真情可化一切，请公主相信我！”
“既是这样，我答应你。阿哥一人留在白羊，我也不放心，你去后要多联系，有什么事可找郑叙大人和赖祖光将军。现在，他二人同在武都主政郡中事务。”
“谢公主！”胡勉才见到公主等人，便又匆匆辞别而去，这又使公主心生几多的感慨。
凉王这几天坐卧不安，他觉得公主在此地逗留的时间越久，他的事败露的就越多，今后的麻烦就越多。特别是连金福这几天都紧随公主等人左右，使他尤感不安，便找来蕃王府丞相师沧商议如何对付当下局势。
师沧老于谋略，从心里讲，他并没有把这位王爷放在心上，但毕竟是在拿他的俸禄，不得不做一些面子上的事。他原为大鸿胪府的典官，因得罪上峰被贬职到凉王府任国相。他作为一个见过大世面的人，对于这个土王自然有几分小瞧。
见王爷急成这个样子，他觉得很好笑：“主公何事烦心？”一杯酒落肚，他又明知故问开了。
“哎呀，你怎么不急，寡人快急死了。眼下时局，明摆着对寡人不利。您想想看，若是有一点闪失，王位不保不说，说不定还将被置罪。”
“他们还顾不上这些，主公过虑了！”师沧依旧慢悠悠地说。
“问题就在这儿，他们一旦腾出手，还不来收拾寡人……”
“他们为什么要收拾你？他们对你过去的事一是不感兴趣，二是没时间管。凉公想想看，公主是收拾了不少人，可到头来吃亏的不是自己吗？不说别的，就在前几天，还差一点被人买去当小妾……”说罢，师沧又嘿嘿地笑开了。
刘泰听了脸色变得更难看了，因为要买公主当妾的不是别人，而正是他刘泰本人：“国相的话是什么意思，是否在愚弄寡人？你是知道的，不说别的，仅此一点就可置寡人于死地。她不追罪，寡人反倒不安。寡人忧心如焚，而国相却在开心……”
“看来主公是不想让他们知道的太多了？”见把刘泰的胃口吊个差不多时，师沧觉得该发话了。师沧默然一笑，并未作声，用手指蘸酒在几案上写下“礼送”两颗大字。
“再祥细一些！”刘泰仍不太理解。
“给他们备足粮草，礼送出境，同时要暗中封住官吏百姓的口。”师沧冷冷道。
一听到又要花钱，凉王又心疼起来，叹道：“这又要寡人花多少钱呀。”
“主公，该花的时候要花。”师沧劝道：“花钱免灾，这个钱花得值！”
凉王除了向公主等人大献殷勤外，还主动承担了遇难将士们的丧葬费用，并为出使团人马准备了大量的粮秣。使包括公主在内的众人很是感动：“凉王如此心细，让人感动哇！”
“本为一裔，理所应当！”刘泰故做坦然，心里却在盘算着下一步棋。
见诸事已料理完毕，兵丁也业已补齐，公主便与凉王等人告辞，率领人马继续西行。武威为新辟郡治，地域虽宽，但村落稀疏，急行两天才到休屠县。尚未进城之时，便有休屠县令郎揣、媪围县令冷湛等人出迎。郡中诸县令因迫于凉王的淫威，不敢到郡城去，便早早赶到休屠县为公主等人送行。入城后，又有张掖郡太守西门敦德等人来见，又使公主很受感动：“诸位大人不辞劳苦前来迎送，使我深感不安。”
“本想到武威去迎公主殿下，因有不便。所以，今日才得觐见殿下，还望殿下海涵！”西门太守歉歉道。
“大家都这么惧怕凉王吗？”公主直言相问。
“不是不敢见凉王，而是拿不起见面礼呀！”众人叹道。
“噢？”公主很是惊讶，见他一面还要交钱。
“哎！凉王规定，郡长每见一面要‘赠币一千贯，县令五百贯……’如此高价，谁敢见他呀！”西门太守道。
“我也觉得有些奇怪，郡中官吏畏他而非敬他，倒是这次他为我等花费不小。近期开支皆出凉王府，如此吝啬之人怎会如此出手大方，其中会不会有诈？”公主纳疑道。
“公主所携之财，在武威时放在何处？”西门太守警觉起来。
“一直放在凉王府中。”屈突韬答道：“由于驿馆太简易，为确保安全，一直将这些财物置于王府密室中。”
“不好！”西门太守大惊，说道：“如果没猜错，凉王不会对这些财宝无动于衷的……”西门敦德惊四座，但尽管如此，大家都又觉得凉王纵然再贪财，他也不敢将贪婪的爪子伸向公主的财物。
“立即查验财物，看可否有失？”公主吩咐道。
公乘举急忙率兵丁对装有财物的大箱逐一细看，果然见有两只木箱的封漆已被人撬过。打开一看，众人不由都瞠目结舌，箱子里装的尽为碎石烂砖！
公乘举又风风火火地将所验结果报与公主等人，在场的众人也都吃惊不小，一脸惊诧地望着公主。公主拂案而起：“凉王无德、罪该当诛！”
“都是卑职的疏忽，还望公主赐罪！”屈突韬躬身谢罪道。他做梦也没想到凉王会把贪婪的手伸向皇赐公主的财物上，若不是西门太守提醒，一切都晚了。
“莫说博士相信了他，就连我对他也缺乏防范之心。事已出，博士大人就不要太自责了。让这样贪占之人好吃不好吐！”
送走了公主等人，刘泰才松了一口气。这会儿又将金福、师沧等人唤到王府内，由歌妓助兴饮起酒来。酒刚饮到兴头上，刘泰突然沉下脸塌着眼皮对呆若木鸡的金福说：“是不是你的心思，也跟着公主走了！”
“王爷您这是什么话，奴才对您可是忠心不二的呀！”金福立即装出一付笑脸逢迎道。
“别装蒜了，寡人清楚你们的心思。公主毕竟是公主，是给胡人做老婆的，而寡人却是堂堂凉王，是河西之王。寡人看着谁不顺眼，就立刻可以要了谁的狗命！”刘泰讲到这儿，把酒杯狠狠地摔在了地上。金福见状，连忙颤颤栗栗地跪到了地上。
“主公，奴才可是您一手提携起来的，主公息怒！奴才近来接近公主，其目的是想知道她们的心思，好让主公有个准备呀！主公……”金福叩首如捣蒜。
“是呀，主公不必动怒。太守对主公的忠诚郡中谁人不知？依老朽看，主公不必为此事斤斤计较了。公主走了，可这河西不还是主公的吗？”师沧帮言道。他也知道刘泰动怒，多半是给包括他在内幕僚们看的。近来，刘泰已觉察到老凉王那些属下对他有二心，今日之举，只不过是敲山震虎之策。
果不其然。师沧一番话说出后，刘泰突然仰天大笑起来：“你们果真认为寡人是至庸至愚之人吗？公主跟寡人斗，的确还嫩了点。寡人是赠给她了一些草料粮食，可她付的可是百倍千倍的价钱！”
“主公这话怎讲？”师沧等人睁大了眼睛。
刘泰这才觉得自己险些泄了天机，连忙吱唔起来。
师沧此刻已猜测个差不多，便推托到茅房，而悄然离开了王府。在回去的路上，他一直在自言自语：“人为财死……”
“你们认识这个么？”刘泰取出一件东西，醉意朦胧地问自己的属下们。
“这不是帝王手物玉如意么？”金福是好了伤疤忘了痛，又插嘴说道。
“对，算你聪明。这可是皇宫中才可有的玉如意，今日却为寡人所有了……”刘泰话音还未落定，就听门外有人喊：“江都公主到！”众人闻听面面相觑，半天才愣过神来，都不假思索地跪在地上。
“刘泰，你可知罪吗？”公主怒目圆睁喝斥道。
刘泰早已被这突入奇来的公主给吓得魂飞胆破了，猛然听公主一叫，才醒过神来。本想抵赖一阵，可公主咄咄逼人的目光使他到嘴边的谎话，又吓回到肚中去了。
“知罪，知罪！我该死！公主不要杀我呀，我祖上可是大汉的功臣呀！我有罪，念在同宗同族的份上，千万不要杀我呀！”刘泰语无伦次地哭喊道。
“你不是贪钱吗？我都给你——！来人，给王爷赐金百两！”公主冷冷道。
侍卫闻声而至，将百两黄金托放在凉王面前，凉王懵然看到了这些金子，双眼又发直了。他居然信以为真，双手贪婪地伸向了金子。
“吞下！”公主又一声怒喝。
凉王这才明白公主是让他吞金葬命，他本能地作了些无为的挣扎后，被强行塞进肚子百两黄金，惨叫着死去。
“金福。”公主又叫道。
“在！”金福早已被吓得面无血色。
“你身为朝廷命官，却甘心做刘泰的家奴，这个郡守你不宜再干了吧。郡中事务暂交长吏处置，一切听由巡察使处理。”
“是。”金福带着哭腔应道。
