万历皇帝懒洋洋的躺在万寿宫龙踏上。内阁首辅张四维，锦衣卫指挥使朱希孝跪下龙塌下，司礼监掌印太监陈矩，则在垂手侍立在万历身旁。
“哼，你们难不成真要朕亲赴险地？张四维，你是阁魁，难道不能替朕担一担担子么？”万历不满的说。
张四维听了这话，老泪纵横：“启禀皇上啊，那罗刹国都山高路远，一个来回便是八九个月时间。老臣这把老骨头，怕是经不住车船颠簸啊！如老臣前去，怕是要死在险路上。老臣沐浴皇恩，还想多伺候万岁爷几年呢！呜呜呜呜呜。。。。”
张四维不愧是在官场摸爬滚打几十年的老滑头，演技一流。可万历虽然昏庸懈政，却不是白痴，他似乎并不买张四维的帐。
“嚎什么丧！堂堂一个内阁首辅，成何体统？”万历咆哮道。
“启禀皇上，张首辅是舍不得皇上啊！他也有他的苦衷。”朱希孝替张四维打着圆场。
万历帝龙目一瞪：“朱希孝，张四维年老体衰，不愿替朕去罗刹国都走一趟，你倒是年富力强，我看着差事不如就你接了？那些个蛮夷外藩向来不讲道理，朕不去他们的什么‘七皇会议’，要是再不派个大明的勋贵大臣去，岂不是驳了他们的面子？到时候怕又要兴兵犯境！”
朱希孝听了万历的话，磕头如捣蒜。“皇上，臣是一介武夫，实在是不懂如何与外藩周旋！还请皇上另择贤能吧！”
万历见二人如此推脱，气的把龙塌前的酒杯摔在地上：“都不去，难不成要朕只身犯险？”
陈矩在一旁沉默无言。他虽是司礼监掌印，可终究是个宦官，无根之人。派谁去莫斯科，也不会派他去。万历正在气头上，陈矩才不多嘴触那个霉头。
张四维战战兢兢的说道：“启奏皇上，老臣倒有一个人选，可代作为皇上的钦差，前往罗刹国都。”
万历问：“你说的是谁？”
张四维抹了抹老泪，陈奏道：“新科状元刘震，能文能武，勇毅多谋，且会说外藩语言，派他去，是再合适不过的了！”
万历想了想，说道：“这个刘震倒是个人才。只不过，他才是个小小的庶吉士，官不过七品，身份卑微，派他去，怕是不合适吧？”
张四维道：“刘震虽然现在身份低微，只要皇上抬举他一下，他不就成了我大明的显贵了么？”
万历看了张四维一眼：“难不成要违背祖宗制度，把他从七品越级调到一品？不可不可，朕若是这样做了，怕是又要挨太后的骂。”
万历虽然昏庸，却唯独惧怕自己的生母李太后。这位李太后当初辅佐万历的父亲隆庆皇帝斗垮了一代权女干严嵩。隆庆死后，她又搞垮了权臣高拱。真称得上是一位有政治眼光和手腕的当世女杰。
张四维心说，皇上你一年多不上朝，就不是违背祖制了？每日纵情酒色，就不是违背祖制了？当然，这些话只能在心里说说。
“皇上，笑嫣公主年芳二八，眼下待字闺中。我看这新科状元刘震，长得一表人才，不如招为驸马。驸马在我大明可是超品！由他代皇上出使罗刹，想那些个外藩挑不出刺来。”张四维说道。
“此事倒是可行。不过我那皇妹，深得太后圣心。便是在朕这个皇兄这里，也是一块心头肉。招驸马这等大事，朕得和太后以及皇妹好好商议商议。朕今天乏了，你们退下吧！”万历说道。
张四维从万寿宫回到府邸，立即命人招来刘震。
“大事可成！大事可成啊！”张四维对刘震说。
刘震拱手道：“敢问座师，何事可成？”
张四维笑道：“自然是你做驸马爷的事！你这精明鬼，揣着明白装糊涂。这事情我已奏明皇上，我看皇上心中也是七八分的满意。不过此事重大，皇上要和李太后商议商议。”
刘震给张四维跪下道：“座师保媒之恩，学生没齿难忘！”
张四维扶起刘震：“你是我亲自选拔的会试头名，是我的爱徒。这成了驸马，便是飞黄腾达。他日不要忘了我这个座师就好！”
刘震叩头谢道：“皇天在上，学生若真能迎娶公主，出使罗刹，那恩师的这份大恩就如那山高水深！学生此生必报座师的如此大恩！”
张四维心中暗暗高兴。这刘震是个文武全才，连皇上都对他另眼相看。如此一来，自己又多了一个强干的死党。
刘震不知道，宫中有一个人，此时正强烈的反对着这桩婚事。
万历皇帝坐在坤宁宫中，李太后坐在万历的对面，气冲冲的说道：“皇帝，不是哀家说你！那出使罗刹，是有去无回的一桩险差。你不去，哀家同意。可你要把笑嫣这丫头嫁给那个什么刘震，再派那个什么刘震去出使，你这不是盼着自己的皇妹年纪轻轻守活寡么？”
万历在李太后面前，像是一个孩子，只有唯唯诺诺的份。
李太后又说：“还有，张四维，朱希孝，陈矩三个奴才，气焰也太嚣张了些。我听下面人说，如今朝廷百官之中，竟有一大半是他们三个的党羽！我看这内阁，该进几个人了！左都御史申时行，是朝中清流言官们的领袖。我看，就补他入阁，做个次辅吧！还有，哀家这一年身体抱恙，一直未督促皇帝勤勉政事。哀家怎么听说皇帝已经很长时间没上朝了？明天母后将垂帘，与你一同上朝听政！”
万历知道，李太后招申时行如内阁，就是为了看着他这个皇上的。刚死了个张居正，这下倒好，又来了个申时行，真是烦煞人也。不过自己的母后如此说，他又不好提出异议，只好应允。
第二天一上朝，万历便宣布任命申时行为内阁次辅。这样朝中的清流言官们为之一振。申时行此人，饱读诗书，而又刚正不阿。一直都是朝中清流的领袖。
万历宣完旨意，张四维心里大为不快。可碍于是李太后的意思，只好隐忍不发。他开口道：“启禀万岁，新科状元刘震，文修武备，皆为人中之杰！臣提议招为笑嫣公主闺中驸马！且刘震精通外藩语言，臣同时奏请，刘震为钦差，出使罗刹国都！”
明代庶吉士，品级低微，却因担当者都是青年才俊，所以可以上朝。只不过只能站在末班听政，无权议政。此时刘震就站在文官末班。
李太后轻声问身边的陈矩：“哪个是刘震？”
陈矩恭敬的回答：“太后，您看，站在文官末班的那个，身高八尺的庶吉士，他就是刘震。”
李太后透过珠帘看了刘震几眼，心想，这刘震倒是生的一表人才。斩将夺旗不可谓不勇，科场夺魁不可谓无才。可这出使罗刹是险差，绝不能让自己心疼的笑嫣公主年纪轻轻守活寡。
李太后终于开了腔：“内阁申次辅，你怎么看这件事？”
申时行是清流领袖，心理上十分厌恶把持朝政、贪财无厌的张朱陈三人。刘震虽为公认的人才，可申时行的耳目早就告诉他，刘震与张、朱、陈三人关系匪浅。爱屋及乌，申时行认为刘震这个人攀附权贵，品行不端
“启禀皇上、太后。臣以为，笑嫣公主身份高贵，择婿之事应当慎之又慎。听闻刘震祖上皆为登州卫军户，似是门第低微。恐怕配不上公主！”申时行说道。
站在末班的刘震心中想，这可真是半路杀出个程咬金。自己当初编造谎言，说自己祖辈皆是登州卫军户，无非是想博得戚继光的同情，没想到这谎话现在倒成了自己成事的绊脚石。
这时倒是朱希孝站了出来：“启禀皇上、太后。微臣想，择婿一事，除了看门第出身，还要看看笑嫣公主自己的态度。民间讲，强扭的瓜不甜，若是笑嫣公主自己看不上的人，便是则为驸马也是不妥。若是笑嫣公主看上的人，要想强行拆散，岂不是伤公主的心么？”
刘震心中窃喜，看来送朱希孝的两万两银子和那柄倭国宝刀没有白费。不过同时刘震心里也打起了鼓，自己的穿越训练包罗万象，唯独没有学泡妞这一项啊！
李太后听朱希孝所言，倒也在理。退朝后，她与万历商议道：“锦衣卫的朱希孝，说的话倒也对。不过外臣入内宫，见公主，不和礼仪。你看这事怎么办？”
万历虽然昏聩，可在男女之情方面倒是一肚子花花肠子。他回答道：“启禀母后，两日后，是母后的五十寿诞。到时候，文武百官，皇族贵戚、公主诰命都要到坤宁宫贺寿。我那皇妹我了解，心性冷眼孤傲。一准不爱凑这热闹，拜完寿肯定就到坤宁宫边的华清池弹琴去了。朕看不如到时候给刘震一个机会，让笑嫣在湖边见刘震一面。”
李太后听后点点头：“好吧，这事情到底成与不成，还是听笑嫣那丫头的吧。”
