中国人有句老话,叫“行不改名,坐不改姓”。可在移民路上,很多人不但被迫改名换姓,而且还必须出钱“买纸”,才能冒名顶替,或者给人家当假儿子。
现在我们与人交往,如果和陌生人初次见面,总会客气地问:“先生(或小姐)贵姓?”可在一百多年前,我们家公居住在美国那个年代,问人家姓名,有如现在当面问女士的年纪,可是一大忌讳。那时,如果问你“贵姓?”与人打招呼,人家不但不理你,有的人还会认为你是居心不良,是在有意挖人家的隐私,想到移民局去打“小报告”领赏。马上离你远远的,甚至视你为祸星或仇人。
那时的人为什么如此敏感和怪异呢?原因是很多华人都是买“出生纸”或“请假条”,冒别人姓名来美国的。“出生纸”很多是假的,“请假条”有的也不是当事人本人。
所谓“请假条”,是当时华人回国探亲,移民局批准请假人回美国时,不需重新签证直接回美国的“条子”。当时,照相还没有流行,在“请假条”上,只是记录了请假人的相貌特征,身高肥瘦等情况。有的华人在美国赚到钱后,告老还乡,不想再来美国,就把那张“请假条”高价卖给他人。他人就用那“请假条”上的名字进入美国。
那时移民局查得不那么严,只要性别身高对上,一般就可人关。年龄最容易作弊。二三十岁的小伙子,有时要化妆成老者入关,从此以老爷爷的身份做人,所以闹了不少笑话。
美国的排华法案,直到一九四三年才被废除,允许中国人正大光明入籍。许多人在那时才还本来面目,寻找自己真正的祖宗。就我们岑氏家族的人来说,现在洛杉矶就有岑、仓、邓、李、余等好几个姓。
谁愿改名换姓呢!古老的中国,统治者腐败,战乱不断,老百姓太穷了。经历了千辛万苦漂泊到海外落脚,也是当“二等”公民。
有份资料记载:一九一O年到一九四〇年的三十年间,黄皮肤黑头发的华人,有十七万五千之多被送到天使岛关闸审查过。所以,华人的辛酸史永远留在美国种族歧视的历史上。