岑姓氏族历史悠久,始祖岑彭公原居河南棘阳,即现在河南省新野县城约二十公里处。东汉时期,他为复兴汉室立下大功,被汉光武帝刘秀命为廷尉,行大将军事,爵位为“怀阳侯”,其子孙相继被封为“细阳侯”、“谷阳侯”。彭公子孙繁衍昌盛,遍及四方。到了宋代,岑彭公的三十七世裔尧俊公移居广东台山。以后,其宗支陆续分居到恩平、阳春、南海、顺德、广州黄埔等地。外子(我丈夫)的曾祖父岑克荣公正是尧俊公的后裔子孙。
曾祖父克荣公有七个儿子,但他自己三十五岁时,在村北马岭与客族人打斗,不幸丧命。从此,家中由长子岑率达公执行父责,教养弱弟。我们的祖父岑攀达公排行第六,一表人才,且精于做生意。祖母冯氏,是水塘村一秀才之女,世代书香。虽然她是女孩子,未曾入学,但幼受庭训,颇为慧敏。
祖父婚后,开始兄弟们仍未分家,是当地的大户。市镇上的咸鱼生意由祖父主持,大家庭日子本来过得安稳。但是,祖父染上了鸦片恶习,当家的长祖父一气之下,强行分了家。
家公(我公公)居长,一八七一年出生于恩平县江洲太平村,取名岑添和,下有幼弟四人。祖父不但抽鸦片,也不勤耕作,弄得家无隔夜之粮,全家人常在饥饿中度日。祖母无奈,只好把两个幼子送人收养,结果还是夭折了。
家公在私塾只读了三年书,八岁就在离太平村二十五里处的长坪村为人家看牛。因为他先天不足,后天又缺营养,瘦弱,不服水土,十二岁时被老板辞退回家。回家后,生活仍没有着落,只好去本村一个农民家当长工。家公十六岁那年,听人说“卖猪仔”到洋那边,可以发财。他人穷志大,硬说服了祖父,卖掉当时家里仅有的三分田,带着那点钱到澳门“卖劳工”。当时,出钱把自己卖给劳工行,从此生死与家人无关,就叫“卖猪仔”。家公就是这样用三分田产的钱,把自己卖成“猪仔”的。
那时出洋的“猪仔”,都是坐三支桅杆的大木船。木船在大海中被风吹浪击,东颠西簸。“猪仔们”像沙丁鱼一样挤在船舱底下,贩劳工的商人,每天只给他们一点点食物活命。船舱里空气浑浊,“猪仔”们头昏呕吐,体质弱的,根本到不了彼岸就尸填鱼腹了。家公在船上熬过了两个多月地狱般的苦日子,船靠了岸,以为发财梦可以实现了。可“猪仔”们都上当了。
在一八八二年,美国已通过了第一宗排华法案。法案规定十年内,禁止大多数来自中国的华人进入美国本土。他们到达的不是“金山”,而是墨西哥的穷乡僻壤。人贩把家公他们那些幸存的“猪仔”,像数牲口一样交给种咖啡的农场主,拍拍屁股就走了。“猪仔”们真是上天无路,入地无门。从此,家公开始了苦如奴隶般的生活。