咖啡园里又到了没活干，老板不管三餐的日子。家公和别的农工一样，为了少消耗体力，蒙头睡了一整天。但他并没有合眼，脑子里总想着不能如此受人摆布。可又想不出逃离苦难的法子。第二天，他从木板床上爬了起来，头重脚轻，全身无力，为了活命，仍然只能去乞讨。他第一次朝北走，而且走出了五里以外的地方。也不知走了多久，到了一个叫米市卡里的小镇。
家公想在镇上讨点吃的，然后看能不能找到出卖劳力的事做。在镇上走了一段路，竟然发现有一家写中国字的小饭店。他大喜过望，本想进小饭店讨碗残汤剩饭充饥。刚跨进门，老板可能以为是食客进店，生意来了。他朝家公打量了一眼，凭着经验，断定来者必是口袋羞涩的唐人，仍然堆着笑脸，操着广东土话，介绍这样菜好吃，那样菜味道特佳。说得家公垂涎三尺，可口袋里却一文不名，且饥肠辘辘，饿得难忍，只好摊牌求助。没想到，老板二话没说，就免费给他吃了一顿饱饭。
老板姓叶，在中国“邓、叶、岑、白”四姓，大体上称为同宗。在我们广东老家，同宗本是三分亲。流落异邦，忽遇乡亲，无法形容有多亲切。家公向叶老板哭述“卖猪仔”的无奈，咖啡园生活的困苦。叶老板听了，同情之心油然而生，见家公如此老成，当即决定留下他当帮手。到饭店做事就不会再饿肚子了，有如找到了救星，家公高兴得要给叶老板叩头。可他又担心咖啡园的管工来捉他回去，不知如何是好。叶老板开导他说：“不要怕，农场主私自招用、剥削外国劳工是犯法的，他们绝对不敢来饭店闹。“有叶老板壮胆，家公当晚就逃出了咖啡园，从此结束了奴隶生活。
叶老板的小饭店没有几张桌子。采买、炒菜、洗碗、切菜、跑堂……里里外外都是他自己一把抓，忙得像“鸡婆”。家公有了饱饭吃，干活很起劲，扫地擦桌子，端盘子洗碗一、分钟也不停，很得叶老板赏识。叶老板看家公聪明、肯干，不光是同乡，多少也沾点儿亲，决意收他做徒弟，手把手地教他炒菜、配料、发面、制卤味。没多久，家公样样都学会了，确实成了叶老板的好帮手。
叶老板对家公，真是两个哑巴开口——没话说的。饭店里有好吃的，一点不限制他。每月都配给他工钱，生意好，有赚头的时候，还给他小红包。家公拿到钱，一分也舍不得花，全部存起来。两人白天同在饭店忙，晚上同在一间屋里睡，是师徒、是主仆，也似父子。
饭店里人来人往，消息灵通，家公长了不少见识。知道了人们说的“金山”不是墨西哥，而是美国。他心里想着两件事：一是到美国看看，，二是把赚到的钱带回家，孝敬父母、培养两个弟弟。
