“是的，绝对要通过，因为除了穿过大马路外，没有其他路可走。”
“他一直走到了什么地方？”
“他在史普力格被杀的附近站了一会儿。然后又走相同的道路回去，在七十九街南侧运动场的小公园里，他慢悠悠地沿着跑马道旁边的小道走。然后顺着有饮水喷泉的石墙最高处走，那时，他发现老人和驼背正在讲话。”
“你是说帕第在德拉卡坠落的石墙旁，遇见了迪拉特教授和德拉卡？”
“是这样的。帕第停下了脚步站在那里是为了和他们打招呼。这时，我也走过去。经过他们身旁的时候，我听见驼背说：‘你今晚没有下棋吗？’听他的口气好像很讨厌帕第似的，而且暗示说自己不喜欢被打扰。这时，我优哉游哉地沿着石墙步行到七十四街，看到那里有两三棵树并排在一起，于是我就躲在了那下面……”
“那时你走到七十四街，从那里能看清楚帕第和德拉卡吗？”趁他停顿的时候，万斯插嘴问道。
“哦。说真的，完全看不见。那时雾色很浓，而且他们讲话的周围也没有街灯。不过，我想帕第会很快回来的，所以我就站在那里等着。”
“那时接近十点了吧！”
“是的，大约九点四十五分。”
“路上有其他人吗？”
“没有看到其他人，雾气太重，也不是什么暖和舒爽的天气，大概人们都待在家里吧！就因为如此，我走在帕第后面，路上没有一个人。帕第一再回头看我，可能他怀疑有人跟踪他。他也不是傻瓜。”
“噢，从那之后直到抓住那个男的之前，你大约花了多长时间？”
艾枚利把身体稍微坐正一点。
“事情并不像我想的那么顺利，”这个刑警苦笑着说，“大概三十分钟后，帕第从来时的路折回去，他一定穿过了七十九街。因为我好不容易借着公寓的灯光，看到那家伙从七十五街的角落朝他家的方向走去。”
“可是，”万斯打断他的话，“如果你十点十五分还在七十四街上的话，应该会看到迪拉特教授。十点左右教授经过那条路回家。”
“是的，的确看到了。我在那里等帕第等了大约二十分钟后，教授一个人优哉悠哉地穿过马路回家了。那时我还认为帕第和驼背在那里谈话。事后证明我的判断是错误的。”
“你是说，就在迪拉特教授走过你身边大约十五分钟后，你看到帕第从马路对面的方向回来了，是吗？”
“是这样的。你知道吗？”马克汉声音沉重地说，“当德拉卡从石墙上坠落而死时，正是你守在七十四街的时候！”
“是的，我知道。但不能怪我啊！雾色太浓了，而稍微亮一点的马路上一个人都没有，这样监视起来就不那么容易了。为了不被发现，我只能趁着空当稍稍探头看看……”
“我知道这项工作不容易，”马克汉解释说，“我没有任何责备你的意思。”
警官草草地把三个人打发出去。很明显，所有的人对他们的报告都不满意。
“事情，”警官抱怨道，“变得愈来愈复杂了。”
“警官，请打起十二分的精神，”万斯向希兹建议，“现在虽然没有头绪，不过没关系。艾枚利在七十四街的树荫下，瞪大眼睛等待的这段时间，究竟发生了什么事，或许我们应该去听听帕第和迪拉特教授的说法，说不定会得到非常有趣的结论。”
这时，蓓儿·迪拉特从后门进来了，她穿过走廊。看见我们都在会客室里，就立刻走了进来。
“德拉卡夫人呢？她去哪里了？”听得出，迪拉特小姐很担心，“一小时之前我来过了，可葛莉蒂说她外出了。到现在怎么还不见她人影呢？”
万斯站起来看着蓓儿，示意她坐到椅子上。
“她，德拉卡夫人，昨天晚上因心脏麻痹已经去世了。一小时前你来访的时候，葛莉蒂因为害怕，没有让你上二楼。”
迪拉特小姐呆呆地站在那里有好一会儿，然后她非常安静地坐到了椅子上，她刚低下头眼泪就扑簌簌掉下来。
“可能是听到阿尔道夫遇难的消息的缘故。”
“很可能。但是，昨天晚上这里究竟发生了什么，我现在还不清楚。根据巴斯帖医生的说法，德拉卡夫人是在昨天夜里十点左右去世的。”
“几乎是和阿尔道夫同一个时间！”迪拉特小姐恐惧地喊出声来，“太可怕了，实在太可怕了！吃早餐的时候，我才听派因提起这件事——现在，在这一带的所有人都在谈论这件不幸的事——因此，我想立刻过来陪陪德拉卡夫人，可我去拜访的时候，葛莉蒂告诉我太太出去了……所以我不知道到底发生了什么。可是，阿尔道夫的死，不知道为什么，我总觉得很奇怪……”
“小姐，你所说的奇怪，有什么含意吗？”万斯站在她身旁，不露痕迹地试探她。
“我——我什么也不知道——我不知道我说的话是什么意思。”蓓儿·迪拉特断断续续地说，“可是昨天下午的时候，德拉卡夫人和我说关于阿尔道夫的事，还有石墙……”
“是吗？夫人说了那些话吗？”万斯用比平常还要温和的语气问道，但我知道他正全神贯注地期待着。
“我本来打算去打网球，就在我去打网球的途中，”迪拉特小姐低声说，“我遇到了德拉卡夫人，于是我们一起沿着运动场上的跑马道散步。德拉卡夫人来到那里是为了看阿尔道夫同孩子们一起玩耍，所以她经常来这里——然后，我们越过石墙的侧壁，有段时间站在那儿往下看。孩子们围在阿尔道夫的四周，阿尔道夫拿着一架玩具飞机，向孩子们讲解如何使它飞翔。那些孩子不把他当大人看，而认为他是他们中的一份子。这时德拉卡夫人会感到骄傲和幸福。从她眼睛里闪烁的光辉可以看出。她看着阿尔道夫，接着，她对我说：‘蓓儿，他的驼背对小孩子们来说，一点也不可怕。孩子们都叫他忧郁的驼背——他就是让他们信赖的老朋友。那可怜的驼背！他小时候曾摔下去，大家都说是我的错。’德拉卡夫人一直都说那是她的错。”说到这里，蓓儿的声音哽咽，她拿出手帕来擦眼泪。
“然后，德拉卡夫人就把忧郁的驼背的事情告诉了你。”万斯把手伸进口袋里寻找他的香烟。
蓓儿点点头，过了一会儿，似乎是想起什么恐怖的事情，她猛地抬起头来。
“是这样的。但是接下来我们的谈话就很奇怪了。有一阵，德拉卡夫人颤抖着把身体从石墙上挪开。我问她怎么了，她战栗地说：‘啊！蓓儿，啊！万一……万一阿尔道夫从石墙上摔下去——那就真的和忧郁的驼背摔落一样了！’我听着觉得恐怖得很，不过还是装作不在意，说她是整天胡思乱想的傻瓜。不过我的安慰没起任何效果，德拉卡夫人很不高兴地瞪着我看，她的眼神令人不寒而栗。她说：‘我不是胡思乱想的傻瓜！罗宾被弓箭射死，约翰·史普力格被手枪杀死——都在纽约市里’。”说到这儿，蓓儿恐惧地环视我们，“这不是发生了她说的事了吗？——被她预言中了。”
“是的！如同她所预料的那样发生了这些不幸的事情。”万斯点点头，“不过，这不神秘。德拉卡夫人的想象力异常丰富，她在精神方面有些病态，一切滑稽荒唐的事她都想得出来。因为其他两名死者都和鹅妈妈的童谣有关，这件事让她记忆犹新，因而她才会联想到孩子们叫他的儿子的绰号，再由绰号推测悲剧发生，不要惊讶。采用这种让她最担心最恐惧的办法杀死她的儿子，这种做法绝非偶然——”
万斯猛地吸了一口香烟。
“那么，迪拉特小姐，”万斯若无其事地提问，“你跟德拉卡夫人之间的谈话你是否告诉过别人呢？”
迪拉特小姐有点吃惊地望着万斯。
“昨天晚饭的时候，说过了。因为下午我实在很不放心——怎么说才好呢？——我一个人无法解决。”
“那关于这件事，别人有什么意见吗？”
“我叔叔让我尽量别和他来往——他说那个人由于身体不健全，行为有点怪怪的。现在，事情已经演变到这么可怕的地步，我也没有必要为德拉卡夫人有所隐瞒。帕第先生和我叔叔的意见一致。他说他很同情德拉卡夫人，还说该用什么方法使她的精神情况好一些。”
“那亚乃逊呢？他怎么说？”
“哦！席加特，他根本不把我们说的当一回事——有时候我很讨厌他的态度，好像我们都在拿别人开玩笑似的。他还说什么，如果阿尔道夫在新的量子说尚未解决之前就摔下来的话，那就太可耻了。”
“哦！亚乃逊先生现在在家吗？”万斯问道，“我想跟他谈谈德拉卡家的事。”
“他一大早就到大学里去了。不过，我想，他午饭前会回来。他一定会尽力帮忙的，因为我们几乎算是德拉卡夫人和阿尔道夫唯一的朋友。现在，除了我们帮忙照应，这个家只有葛莉蒂了。”
几分钟后，我们告别了蓓儿，去见迪拉特教授。
