这个变故出乎所有人的意料，太突然了。这时大家的第一反应是，为了慎重起见，霍克把桶子转移到别的地方了。所以，大家都认为要先找到桶子。
“麻烦你把卸货工人找来。”警官说。
很快，布洛顿把一位施工负责人带了过来。这位工头告诉他们，半小时之前舱里的货就已卸完，现在工人们正在吃饭。
“他们吃饭的地点在哪儿？现在能把他们找回来吗？”艾赫利先生问。
“大部分都上街去了，不过还能找到三四位。港口的哨所里有做饭的工具，可能那儿也有人在吃饭。”
“我们到那儿去看看。”警官说。
在工头的带领下，他们沿着码头走了几百英尺，停在了一间加盖的砖砌小屋前，它就在仓库旁边。屋里屋外都是工人，他们有的正捧着热气腾腾的碗吃得津津有味，有的则在旁边抽着烟。
“你们当中有在布鲁库奇号上卸过货的吗？请过来一下，有些事情老板要询问一下！”
有三名工人向前走了过来。
“请问你们有没有看到霍克和一只摔坏的桶子？之前交代过他，在我们赶到这儿之前，霍克应该留在桶子旁边看着的。”董事说。
“大约半小时之前，他带着那个桶子一起离开了！”有人回答说。
“什么？带着桶子离开了？”
“没错！来了一个男人，穿着蓝上衣、留着胡子，看起来像大老板，交给他一张条子。看到那张条子，他就说，桶子要被领走了，还让大家过去帮忙。之后，我们就把它吊到了一辆马车上。一切就绪后，我们就离开了，霍克和那个老板一起尾随马车走了。”
“那辆马车应该有牌号吧？”
“确实有，”一位工人说道，“但我没有仔细看。比尔，我记得你好像留意了马车的牌号，上面是怎么写的？”
一个工人回答说：“上面写的是多特亚·德特路。不过后面的街道很奇怪，虽然我是在那附近长大的，但我没听说过有那么条街！”
“东约翰街，是吗？”班利问道。
“对，对！好像是！不过，我记不清楚是东还是西了？我印象中好像是西。我记得有些模糊，好像是叫什么约翰街，又好像不是约翰，只是和约翰很相近的什么名称。”
“马车的颜色是？”
“蓝色！新刷的油漆！”
“你们谁留意了马的颜色？”
对他们而言，这个问题有点难，因为他们的工作与马没有任何联系，所以根本不会去注意马的颜色。
“是这样。”班利警官领会地说。他打了个手势，示意问话已经结束了。
“各位辛苦了！”艾赫利先生说，“一点小意思！不是很多，请你们收下吧！”
班利警官招手叫布洛顿过来：“你能给我描述一下霍克的身高、相貌吗？”
“霍克高大强壮，脸上颧骨凸出，下巴宽阔，留的胡子是浅褐色的，身上穿着褐色的工作服，头上戴着布帽。”
班利回头对便衣警察说：“你们记住了吗？他们已经走了半个小时了。他们可能会刻意避开我们，故意不往西走，所以你们先向东边和北边去查查看，发现情况就联系总部。”
便衣警察按照他吩咐的去执行了。
“等一下，电话！”班利说，“办事处的电话能借我用一下吗？”
大家又来到办事处，在办事员的带领下，班利去了处长室，那里有专用电话。过了两三分钟，班利打完电话回来了。
“到现在为止，该做的部署我都已经做了。”他说，“我已将马车和那两个人的特征通知了各警察分局，这件事已经引起了整个伦敦的警界的关注。”
艾赫利先生说：“这太好了！”
董事会有这样的反应，班利很惊讶。
“不，不！我只不过是按照刑事案件的基本处理程序做的。”他说，“不过，来都来了，我想借机多作一些调查，希望能找到线索。麻烦你知会公司的员工一声，就说我所作的调查都是在你的允许下做的，可以吗？这样的话，我想也许会有人主动提供线索的。”
艾赫利把休斯顿处长找来：“休斯顿先生，这位是班利警官，在伦敦警察厅任职。他到这儿来是要查办桶子案件的，希望你能全力配合他查案。”说罢，他转过头来对警官说：“我想，我能做的也只有这些了。如果没有别的事情，我能不能先回市里去？”
“谢谢你的配合，艾赫利先生，现在没什么事了。我还要在这里巡查一下，有新情况的话，我再和你联系。”
班利警官开始了自由侦查，他召来布洛顿，两人一起前往布鲁库奇号的案件现场，同时班利警官又重新询问了案件的详细情况。然后就在甲板四周巡视了一番，试图找到新线索，但什么也没有。
警官走到码头那儿，选好了一个位置，站在那儿，正好可以直接看见桶子的位置。这时，前舱卸货的工人们休息完回来了。他询问了每个人，但仍一无所获。
回到码头办事处，班利对休斯顿先生说：“有件事想请你帮个忙！包括交货单、发货单和关于那只桶子的全部资料，给我看一下好吗？”
很快休斯顿先生找到资料，带了回来交给了警官。
看过后，班利说：“依据这些资料的记录，这只桶子的发货人是德比耶鲁公司，是一家货运行委托法国国立铁路运送的，这家货运行靠近巴黎的圣拉萨尔火车站，并且运费已经结清。也就是说，货物先从该处的铁路运到诺昂，然后才装到你们船上的。”
“是这样！”
“那你能确定巴黎的货物是否是装在火车上运输的？”
“不能。但是，资料里没有马车的运费清单，我想货物并不是通过火车运输的。”
“这些资料很完整吗，会不会有缺失？
“不会，资料非常完整！”
“海关没有检验这个桶子就让它通过了，你认为这是为什么？”
“这很正常，没什么奇怪的！那只桶子看上去很正常，上面贴着公司标签，交货单与货物上也都一致标明‘内装雕刻品’，重量与体积也没有超出运送规定。没有特殊情况，类似货物都不开箱验货。”
“谢谢你，休斯顿先生！目前，我没有什么要问的了。但是，我想见一下布鲁库奇号的船长，可以吗？”
“好的，我带你去见他！”
马克船长是个又高又瘦的爱尔兰人，他有着红褐色头发、鹰钩鼻子。此刻，在船长室里他正在专注地写着什么资料。
休斯顿把警官介绍给他，船长说：“请进！有事吗？”
表明了自己的来意后，班利提了两个问题：“诺昂港的货物是怎样装货，完成由铁路转船运工作的？”
“货车和轮船同时开工。诺昂港的码头工人用起重机直接把货从车上装到船去。”
“装到船上的货物，有可能被人做手脚吗？”
“做手脚？什么意思？我能想象的就是可能会有人打开桶盖喝上几口葡萄酒，其他的还会有什么情况？”
“比如说货物被调换了之类的？”
“怎么会！不可能发生这种事！”
“好了，就这些了！再见，船长！谢谢你！”
班利警官就是这么一个坚忍不拔的人。他还在继续进行调查，走访了起重机操控部的负责人，还有轮机员、厨师。六点之前，所有从诺昂搭乘布鲁库奇号来到此地的人，他已经都访问过了。然而，他还是没有什么新发现。关于这个桶子再也找不到什么新的线索，也没有什么怀疑对象。可能一切都太过自然了，根本不足以让人对它有特别的关注。不管怎么说，这个案件非同寻常！
班利警官的调查陷入了困境，不过他并没有因为这样就灰心丧气。他乘车回到警察厅，脑海里反复思考着与这桩离奇的案件相关的点点滴滴。他在随身携带的小手册里，记下了有关布鲁库奇号的货物、船员以及他听到的一切信息。
在他往回走时，已经有两条新消息在那里等着了：
一个是，在码头时，他派往北边的便衣纳特顿打回来的电报：那一行人被追踪到里曼道北端时，消失了；还有一个警察厅打来的电报：下午一点二十五分左右，那一行人被发现从大东街转到了卡登路。
“看来他们往西北方向去了。”警官看着这个地区的放大地图，一边思索一边喃喃地说，“这条路是里曼道，与圣卡特林码头相隔大概半英里。可是，另一条路在哪呢？”他核对了一下电报继续察看，“卡登路，肯定就在这一带。这儿，就是这儿，和里曼道是同一条路延伸出来的，只不过卡登路有些偏西。距离码头约一英里半。既然是这样，他们一定是沿着大道走的。嘿，他们这是要到哪里去？”警官陷入了沉思了，过了一会儿突然又说，“算了！只能等明天再说了！”他下令把两名便衣警察调回来，然后自己也回家去了。
但一天的工作还没结束。晚饭过后，他正要抽一根心爱的黑色雪茄，警察厅又来了消息，把他召了回去。
布洛顿和留着一撮胡子的魁梧的霍克正在等着他。拉过两把椅子来，班利对他们说：“请坐！”布洛顿介绍说，这就是霍克。
“请告诉我到底发生了什么事？”
“班利警官，见到我直接来找你，您一定出乎意料吧？”布洛顿说，“和你分开后，我因为担心上司还有别的事要吩咐我，于是就回总公司去了。正赶上我这位朋友回来了。本来，他是想去见艾赫利董事的，但那时董事已回家了。他把他的经历都告诉了我，我想艾赫利先生在那儿的话，也会带他来警察厅，所以，我觉得最正确的做法就是把他直接领来。”
“布洛顿先生，你做得很对。霍克先生，请把你今天下午的经历讲述一下吧。”
霍克稍微调整了一下坐姿，说：“警官，我今天简直就像一个大傻瓜！下午我被人骗了，还被人骗了两次。那位自称是菲利克斯的先生跟着布洛顿离开后，我就一直守在桶子旁边。但是我想只在那儿等着的话，就会引起别人的注意和怀疑，所以我拿了些东西假装在修理。谁知，不出一个小时，菲利克斯居然独自折返回来了。”
