九
丰城小桥村。
刘宗义骑马过桥。走至桥中，突然，马前脚双双跪地，后腿瘫软，连人带马滚入滔滔江水之中。刘宗义从马上滑下，两手拍打着急流，一上一下地从急流中探出头来。他游到岸边，由于河堤滑且陡，怎样努力爬也无济于事。他只得一边爬，一边高喊：“救命！”
这时，只见刁三、钻四从河岸走来，见此情形，刁三对宗义道：“老兄，对不起，我们还是先把马拖上岸，宰来吃了。”
“好汉，我是前村刘家二少爷刘宗义，你救了我，我决不会亏待你们！”宗义在水中乞求道。
“你叫刘宗义，小桥刘家的？”钻四低下头，眼不转睛地问。
“是的，我就是刘家二爷。”宗义嘶哑着嗓子回答。
刁三听说是刘家二爷也跑过来说：“救了你，给我们什么好处？”
“每人两块银元。”刘宗义说。
“不行！”钻四讨价说：“救你一条命，只值四块钱？太少，太少！”
“每人五块，好不好？”宗义为了活命，只好让步加钱说。
“算你运气，碰上我们两个，否则，你就等着喂鱼了。”刁三指着宗义说。
“怎样救？”钻四问刁三。
“这样，”刁三一边说，一边爬上岸边一只樟树，并对钻四讲：“我用脚踩一根枯枝下来，你注意接着。”说着，用脚在一枯枝上猛力一跺脚，一根枯枝便“啪啦”一声往树下掉。钻四检起枯枝，拽住一头，另一头递给宗义。刁三下树后也帮着钻四握着。宗义两手紧紧抓住树枝，两脚蹬着内堤，一步步爬上岸来。
“拿钱来！”刁三、钻四各伸出一只手，向宗义要钱。
“别这样急不可待好不好？”宗义一边说，一边拏起上衣，右手一摸，幸好钱袋还扣在裤腰上。宗****下钱袋，每人给五块银元，并笑道：“今天你们遇上财运了。”
“你也不赖，不幸中万幸，遇上我们两个，总算跟你检了条命。”刁三钻四把钱在手上掂掂，放入口袋。正转身走路，看到那匹马在河中昂着头正在喘粗气，便转身对宗义说：“二爷，这马快死了，就送给我们剥皮烹了吧。”
“别事好说，唯独此事万万不行。”宗义断然拒绝说：“此马陪伴我十几年，我怎忍心你们剥它皮食它肉。”说着，走到距马近的河岸边，看到马突然耷拉个脑袋断气了。宗义看了，眼里也情不自禁地闪着泪花。
“死了，死了！”刁三、钻四指着马对宗义说。
“死了也不能剥皮抽筋。”宗义有些酸楚地说。
“那就让它的尸体在这河里泡？”刁三、钻四问。
“这样好不好？”宗义要求刁三、钻四说：“我再付你们四块银元，你们再找两个人，把它捞上岸来，就安葬在河对岸的树林子里。”
“好的，好的。”刁三、钻四听宗义说又给他们银元，便欣然答应。
“马死了，只好再买匹新马了。”宗义看着渐渐下沉的马，自言自语地说。突然，他望着刁三、钻四问：“你们是哪里人？”
“我们就是丰城县城人。”刁三、钻四说。
“你们各叫什么名字？”宗义问。
“我叫刁三，他叫钻四。”刁三爽快地说。
“干什么营生？”宗义打破砂锅问到底地说。
“我们就干干杂活赚点钱，填填肚子。”刁三、钻四不约而同地回答。
“你们这是从哪来？”宗义接着问道。
“给人干个差事路过这里。”钻四说。
“嘿嘿，就是帮人搞个侦探，这有什么藏着掖着的？”刁三坦率地说。
“你们还会搞侦探？”宗义惊呀地问。
“我们什么都干。”刁三、钻四说。
“我看你们办事还能干利索，肯不肯跟着我干？”宗义征求两人意见说：“如跟着我干，包你们天天喝香的、吃辣的。”
“好啊！愿为二爷效劳。”刁三、钻四拱着手爽快地答应说。
