东莱郡。
绿树成荫，百花娇艳，群山青葱，山上积雪晶莹耀眼，澄碧海水与湛蓝天空相映成景，给人一种‘水环山以外，山在水之中’的感觉，简直是人间仙境。
环视着如画的风景，慕容彦菲惊叹道：“乔姨果真没有骗我，这里真是太美了。”闭上双眼，展开双臂，深吸一口气，顿觉神清气爽。
韩烨霖白了幼稚的妹妹一眼，和司马凌昊护在母亲左右，免得过往的人不小心冲撞到母亲。
紫珂，绿珀，龙影和一部分紫衣卫表面平静，暗中却高度戒备着周围的动静。
另一部分紫衣卫则化装成商旅，不远不近地跟着。
周围的渔民们忙着捕鱼，身穿各种服饰的商旅们跟渔民讨价还价，人人脸上都带着喜悦和安宁之色，轻雲看着深感欣慰。
一路走来，商铺林立，人声鼎沸，所见所闻都是面带笑容的百姓和相互的亲切问候，几乎没看到一个乞丐，轻雲一行人走进客似云来的‘福庆楼’，大堂里已坐满了人，说书人正声情并茂地讲述轻雲以身试药解救南阳郡疫情的段子，雅间里，走廊上和大堂的人不时拍手称颂。
看到进来的一行人虽衣着简朴，容颜也平淡无奇，却个个气质不凡，尤其当中的轻雲眉宇间自然而然地蕴含着一丝威仪，掌柜立马从柜台后走出来，笑容可掬问道：“请问几位是打尖？还是住店？”
“六间上房，另外找两个雅间我们要用餐。”紫珂掏出一块金锭递给掌柜，和往常一样，除了五六名紫衣卫随行保护，其余的紫衣卫都分散四处探访官员政绩和民情了。
接过沉甸甸的金锭，掌柜顿时笑得见牙不见眼，扬声吩咐店小二准备六间上房，然后对轻雲道：“几位贵客楼上请。”边说边亲自指引着轻雲一行人往二楼雅间走去。
“几位贵客想吃点什么？无论天上飞的，还是地上跑的，小店应有尽有。”掌柜热情介绍着特色菜品。
接过绿珀递来的热茶抿了一口，看了看乖巧坐在旁边，一脸新奇的孩子们，轻雲温言道：“就准备八九个你们店里的特色菜吧，隔壁雅间也是如此。”
“好嘞，几位贵客请稍等。”掌柜随即出了雅间去准备菜肴。
此雅间两面开窗，一面是热闹的集市，一面可览尽大堂的全景，紫珂上前关闭了临街的窗户，隔绝了外界的嘈杂。
而慕容彦菲趴在敞开的窗户边，听着说书人说着跌宕起伏的故事和众人的赞扬，一会儿，跑到轻雲身边，亲昵挽着她的胳膊，一脸兴奋道：“娘，他们都说你仁德贤明，爱民如子，是个难得的明君了。”
轻雲笑了笑没有说话，倒是韩烨霖撇了撇嘴：“娘本来就是千古明君，他们当然赞不绝口，只是你兴奋个什么劲儿，这与你有关系么？”
“当然有关系了，娘是千古明君，我是娘的女儿，自然与荣有焉！”慕容彦菲丝毫不在意二哥的讽刺，反正从小到大，除了娘和爷爷奶奶，二哥对谁的态度都是看心情而定，连她这个亲妹妹也不例外：“娘，乔姨说你曾收服了一只名叫‘慕雪’的雪狼，怎么我们一直没见到过？它是离开呢？还是。。。。。。”
端着茶盏的手微微一顿，轻雲看着眨巴着大眼睛的女儿，漆黑眼瞳里划过一丝不易察觉的忧伤：“慕雪跟你们的爹走了，或许，今生都不再见了吧。”
“对不起娘，心儿说错话了，娘别伤心难过。”听出母亲语气中压抑的伤感，慕容彦菲顿时慌了神，小手臂抱紧母亲腰间，心里自责不已。
而司马凌昊和韩烨霖双双站起身，走到轻雲身边，韩烨霖伸手揽住轻雲的颈间：“娘，你还有我们兄妹三人，我们永远陪着你！”
“二弟说得对，我们会永远陪着娘孝敬娘，还有那么多的亲人和朋友也会永远陪在娘身边。”司马凌昊重重点头。
看着懂事乖巧的儿女们，轻雲深感欣慰，忙敛去忧伤心绪，放下茶盏，白皙素手握着三兄妹的手，看了看神情担忧的紫珂三人，微笑道：“是啊，娘有你们，还有那么多亲人和朋友，娘很知足。好了，难得出来一趟，我们应该高高兴兴的，就不提这些个扫兴的事了。”
“嗯。”兄妹三人立马岔开话题，韩烨霖更是极尽耍宝之能事，逗得几人哈哈大笑。
恰好这时掌柜带着店小二端着菜肴走进来，将香气四溢，让人一闻就食指大动的各种菜肴摆放在桌上，看了看气氛温馨的几人，掌柜笑容满面道：“一看几位贵客就是第一次来东莱郡，正好明天是我们一年一度的‘海祭日’，几位贵客可以去看一看。”
“什么是海祭日？”慕容彦菲偏着脑袋好奇问道。
“这是我们东莱郡的传统节日之一。”掌柜面带虔诚说道：“传说我们的一位祖先有一天出海时遇到了狂风巨浪，翻船坠海险些丧命，这时突然从海面上走来一位仙女救了先祖，后来其他人也遇到了类似的情况；
有人就想到了出海前先去祭拜那位仙女，结果每次都平安无事，消息一传十，十传百，人们便纷纷效仿，从此再无海难发生；
为了感谢那位仙女的恩德庇佑，先祖们选定了每年的明天祭拜那位仙女，名曰‘海祭日’，祈望来年出海平安顺利；
不过。。。。。。”
“不过什么？”韩烨霖也挑起了几分兴趣。
看了看始终优雅吃着菜肴，面色沉静如水的轻雲，掌柜又接着道：“不过前朝几位皇帝昏庸无道，苛捐杂税层出不穷，导致我们这些百姓苦不堪言，很多人易子而食，那些意图远走他国的人都被抓回来抄家灭族；
上上任皇帝更下旨废除‘海祭日’，说什么皇帝是真龙天子，祭拜那位仙女就是藐视皇权，不少偷偷祭拜的人都被官府缉拿残杀，从此再没人敢祭拜，这一传统节日也就没人敢提了；
直到当今皇上推翻前朝建立了东莱郡，不但接连减免赋税，还有各种利民惠民的政策，官员们个个清正廉明，我们这些百姓的日子才越过越好，征得庄大人（东莱郡郡守）的同意，从四年前起才恢复了这一传统节日，一来祈望继续得到那位仙女的庇佑，二来感激当今皇上的仁德贤明。”
“那你们祭拜之时会不会献上什么童男童女的？”韩烨霖记得某些野史上有过这样的记载。
“二弟，不得胡说。”司马凌昊横了韩烨霖一眼沉声道：“儿女都是父母的心头肉，怎么可能轻易舍去？”
掌柜目光一暗：“这位二公子说得没错，刚开始百姓们确实只供奉牲畜和水果，可是后来日子越来越艰难困苦，出海的人几乎都遭遇了海难，也不知是谁提议用童男童女替代牲畜，那一年果真没有海难发生，从那以后人们就一直用童男童女作为祭品，直到前朝上上任皇帝废除‘海祭日’。”
“天啦，那些父母怎么会。。。。。。这么狠心？”慕容彦菲从小被家人们疼若珍宝，这两年跟着乔姨和玉姨出门游历，也没有见到过这种骇人听闻的事情，实在不能理解天底下怎么会有那样狠心的父母？
放下手中碗筷，轻雲眉头紧锁，平凡容颜蒙上一层淡淡寒霜。
紫珂和龙影面色不变，毕竟他们就是被父母抛弃的孤儿，如果没有先皇和主子，他们早就饿死了。
双眼睁大，绿珀表情震惊中透着一丝怜悯。
她出身普通农家，虽然生母早逝，继母对她很不好，不过父亲很疼爱她，只是家里还有好几个弟弟妹妹，负担很重，继母好几次想卖掉她换钱，父亲都坚决不同意。
当初先皇和主子微服私访到他们山村，主子见她勤快朴实，想买下她做丫鬟，父亲却拒绝了。
可她不想父亲太过辛劳，且主子很平易近人，她相信主子是个好人，主子也再三向父亲保证会善待她，但即便是如此，父亲还是坚持只跟主子签了六年的活契，后来是她舍不得离开主子，执意留在主子身边，父亲见她过得很好便同意了。
所以她和三小主子一样不理解那些父母怎会那样狠心，自然同情那些作为祭品的无辜孩童。
“那些孩童也是娘生父养的，如果不是日子实在过不下去了，谁愿意舍弃自己的孩儿，说到底也是为了活着的人日子好过一些。”
掌柜长叹一声，眼中的凄苦怜悯瞬间被欣慰和感恩取代：“不过当今皇上爱民如子，庄大人虽也同意恢复‘海祭日’，却严令不得用童男童女做祭品，还有那位朝廷派来的乔大人不但督促鼓励孩童们上学，还时常派人到各村各镇组织文化教育，让百姓们明白了很多道理，至此再没人做出那等愚昧无知的事情来。”
“听掌柜的意思，庄大人是个好官啰。”司马凌昊看着掌柜问道。
六皇伯说，当初娘经过再三斟酌才破格擢升西河县县令庄轶韫为东莱郡的郡守，就是看中他公正严明的秉性，雷厉风行且不失圆润的处事风格。
毕竟那个时候的东莱郡刚刚归入晋国版图，情况极其混乱复杂，确实需要一位有能力的官员治理，而庄轶韫用了不到两年时间，官民一心让原本贫瘠的西河县变得安定富裕，娘相信，庄轶韫同样能治理好东莱郡。
看来，庄轶韫果然没有辜负娘的信任和期望。
掌柜重重点头称赞道：“不止庄大人，东莱郡的所有官员都是好官，就连各府衙的衙役也从来不欺压百姓，鱼肉乡里；
如今东莱郡的百姓们人人吃饱穿暖，大人有事做，孩童有学读，安居乐业，邻里和气，夜不闭户，路不拾遗，大家都说这是几辈子修来的福气，终于遇到了贤德圣明的当今皇上。”
司马凌昊温和地笑了笑没说话。
娘说过，考查官员政绩，除了上一级官员考评，还要多多听取百姓意见和走访暗查实际情况，才能做到心明如镜，不会轻易被人蒙骗，这是帝皇任才用才，治理好江山的根本，为君者明察秋毫，为官者清正廉明，百姓安居乐业，江山社稷才会繁荣富强。
“那你们的祭拜仪式好看么？”慕容彦菲好奇问道。
韩烨霖撇了撇嘴：“所有祭拜仪式都一样枯燥繁琐又无聊，还不如回家睡大觉。”
“二弟！”司马凌昊警告地瞪了韩烨霖一眼，这是别恶人的信仰和风俗，就算不喜欢，也要给予尊重。
“没关系。”掌柜摆了摆手笑眯眯说道：“以往的祭拜仪式确实如二公子所说枯燥繁琐了些，不过现在更加丰富多彩了。”
慕容彦菲顿时兴趣盎然：“你说说，怎么个丰富多彩？”
“明天辰时初（早上七点）几乎所有的人都去海边参加祭拜仪式，接着去百姓们主动捐资给当今皇上修建的生祠堂朝拜，未时初（下午一点）到城东体育馆参加由官府组织的文化和体育比赛，戌时（晚上七点）街上挂满花灯，除了各种园艺活动，大家还会聚在不远处的源清河两边对唱山歌，为此成就了不少的好姻缘。”
“还有对唱山歌，听起来好象很不错哦。”慕容彦菲一脸期盼地对轻雲撒娇：“娘，我们也去看看吧。”
轻雲想了想点点头。
辰羽走后，她渐渐习惯了清静，常常一个人一待就是一整天不言不语，心里莫名地排斥热闹。
只是快八年了，依然还没有父皇和语妃的消息，她觉得东莱郡地理位置特殊且风景如画，又有如此多特别的节日，说不定父皇和语妃会来赏玩，说不定就能遇见父皇和语妃。
瞧见轻雲答应了，慕容彦菲欢呼起来，而司马凌昊几人也很高兴，不过他们对什么祭拜仪式不感兴趣，倒是想去看看百姓们为轻雲修建的生祠堂是什么样子。
