粗糙的金属粒子，随着不定的呼吸起伏，擦扯着脖颈的肌肤，丝丝生痛。
感受着肩颈间，那道时现时隐的微凉刺痛，苏力青心下一片茫然。
究竟是怎么做到的？
反手一剑，明明逼退了那人——
可怎么会？！
悄无声息——
那人的刀就这样架在了自己的脖颈之上！！！
还是那人并未将他放在眼里……甚至连刀鞘都不屑除去……
如果……
如果那人认真起来……
是不是……是不是……
苏力青脸色青白，指尖颤颤，几乎把持不住手中的长剑。
……
“承让。”
乌钦淡淡一句，收刀抱拳，转身回座。
空广的大殿中央，只余苏力青一人，犹自呆呆孑立，无法回神。
……
“第一场，乌钦胜。”
临海殿连绵的灯火，映照着场中那缕茫然孤寂的身影，一丝影儿也无。一瞬弥散周遭的格格不入，在司礼执事紧赶上一步，宣布了比赛的结果后，旋即消逝无影。
场中，司礼执事面容庄重，神情肃穆，将对战的结果，一字一句，极为清晰地传递遍了整座大殿。然而，却没有人发现，这位貌似严谨持重的司仪大人，已悄然分出了一丝眼角余光，落在了身旁那道青色的身影上。
他的心情有些郁闷，因为他负责的仪礼出了岔子。
择徒拜师礼——其主旨不仅仅在于选拔弟子，究其实质，是一项仪礼。
仪礼，则必具有其仪式性。
正常来说，对战二人须得等到司礼执事宣布比赛结果之后，才能各自归位。
然而，二人甫一接战，胜负便见分晓，满殿众人的思绪还停留在二人错身的刹那，乌钦已一句“承让”，收刀离场。如此干脆利落，如此理所当然，一时间还真没什么人觉出有什么不对。
直到苏力青呆呆滞留场上，那一瞬间的寂寞清冷，一激灵警醒了这位犹自停留场边，未及上前的司礼执事大人，他才恍然惊觉，自己竟在如此重要的场合，在自己的职司范围内，出了这么一个不大不小的纰漏。
原本倒也没什么。
只要苏力青肯跟在乌钦后头，接着回转落座，大伙儿睁眼闭眼，混混也就过去了。
可偏偏这小伙儿，这脑袋瓜子也不知道转哪个几角旮旯里去了，竟自呆呆地站在大殿中央不下来了。
司礼执事眼瞅瞅场中这位，又瞥瞥早已下场的另一位，郁闷得心底直摇头：唉，现在的年轻人，真越来越不省事！
回转的视线，一不小心带到了身旁那一抹明白，司礼执事心中哀叹，不禁有了流泪的冲动：带不带这么衰的？！不过就是接个主持仪礼的活，往日里其他人做，那都是太太平平，你好，我好，大家好的。怎么偏偏轮到自己，就上赶子地出岔子？摊上这位那是没法……可怎么着，就连这些个问径弟子都特么那么难搞呢？！
司礼执事无法——后面还有好几场比试呢！拖着这不是个事儿呀！
硬着头皮，走上前去，大声宣布着比赛结果，貌似庄穆的神情之下，心系的其实却是一旁少年的行止。
捏着一把汗，司礼执事一边继续主持仪礼，一边在心中暗暗乞求：拜托！俺这一嗓子都撩那么高了！您呐！回回神，下去吧！我这难做啊！
不得不说，司礼执事这一嗓子，不仅声音宏亮，音调也提得特别高，不仅如此，这位甚至连站位都考虑周全了。这不？估摸着至少有八九成的声音，都顺着特别合适的方位，被刻意送入了场上那名青衣男子的耳中。
似乎仅一瞬，又似乎过去很久。
便是乌钦刀鞘离去，那丝冰凉的触压倏然消失，都未得令其回神的青衣男子，终于在司礼执事刻意带入的声线中缓缓醒转。
茫然环顾四周，眼前的情境，似陌生又似熟悉，恍如隔了一层屏障，充满着不真实的感觉。直到传入耳中的那些言语，渐渐被迷蒙一片的头脑消化了些，青衣男子这才失魂落魄地回转身，倒提长剑回到了自己的坐席上。
一屁股跪坐下去，心神不属之下，青衣男子却忘了自己手上尚提着把剑，剑身一下磕在地上，顺着黏腻的湿汗从手中滑脱，“哐当”一声，落在地上。
清脆的声响，在殿中悠悠扬扬地传开，极为清晰。
满殿俱静。
司礼执事用力按了按额角的青筋，强忍住了转身骂娘的冲动。
苏力青一下惊醒，颤抖着手指将长剑捡起，对着剑鞘，却几次也没能把手中的长剑插进去。
不是不知道自己不如乌钦……
不是不知道自己不是他的敌手……
可是……
如此……不堪……
如此……天差地远……
长剑终于收入鞘中，苏力青的身体一下耷拉下来，臀部无力地落在脚踝上，上身微佝，全无对战之前，端直的姿态。
怎么办？
怎么办！
这一刻，苏力青感受到了深深的无力。
只是第一场……
只是……
第一场而已！
视线扫过诸人，身体两侧的拳缓缓握紧，苏力青深深地吸了一口气，抬起头来。
还有三场！
……
好！
乌大长老在心里暗赞了一声。
对苏力青来说，这一场比斗戳破了他一直以来所抱持的侥幸，那一瞬的软弱，揭示了他貌似缜密的计算下，毫无底气的内里。
对司礼执事来说，今日的择徒拜师礼必将成为他职业生涯中的一个污点，而这一场比斗，无疑是这场自一开始就乌云罩顶的仪礼中，最浓重的一道败笔。
与苏力青和司礼执事不同，对场边以择徒为目的，怀抱着各自不同的理念的众位长老执事来说，这些都不是他们关注的重点。
苏力青身处局中，或许看不出什么。
可坐在正席，视野最为开阔，眼光也最为毒辣的这几名大长老，怎么可能漏过其中任何一个细节？
在乌大长老看来，苏力青那一式剑招，完全就是个笑话。剑取虚势，不是不可以，可完全没看懂对方的应对，也完全没有驾驭虚实的能力，这样的剑招，使出来简直就和自取其辱，没什么区别。
相反，乌钦的应对则完全无错。
之前抱刀防御，完全不浪费一丝多余的气力。
而后退步避让，也不是为了应对苏力青取实的一剑。
恰恰相反，正因为保持着清醒的头脑，在对战中发现了得胜的契机，所以，乌钦退步，避让，回刀，一举奠定胜局。
用最简单的方法获得胜利——这也恰恰是，最不容易的。
十来岁的年少，正是热血沸腾的青春。
多少少年都会选择一步不退。
即便如此，苏力青也不一定就能在乌钦手下走得过这一招。
但恰恰就是这一退，让众人对他的评价，又高了一层。
同样是交手，强硬的压倒与审时度势的制胜之机间，乌钦选择了后者。
这样的心念，便连乌大长老都不由要赞叹一声。
这一次的推荐，可谓十分合他脾性。
正当壮年，乌大长老在众位大长老中，资历并不算深。然而排名如此靠前，靠得就是：审时度势，进退得宜，这八个字。
虽说其中也有份属同族，又是本家的原因，但是要以放弃其他选择为代价，孤注一掷于这名乌姓少年的身上，对于乌大长老来说，也不是没有犹豫的。
一旁李大长老捋着长须，含笑说道：“虽说有些取巧……不过，这一刀的意境，也算不错了。”
乌大长老闻言点了点头。
李大长老在宫中向以精擅剑术而闻名。
但正所谓，一法通，则万法通。
即便是在刀道上，他的这一句品评，在乌大长老看来，也是十分中肯的。
“倒是听说……”李大长老含笑转头，“上一回的择徒拜师礼上，有一名弟子颇为亮眼。乌贤弟明明在场，却偏让靳大长老入了手。愚兄本来甚是不解，此时看来，莫不是应在此子身上？”
乌大长老呵呵一笑，并不接口。
乌钦这名弟子，他的了解或许较之在场所有其他长老都多，然而这份了解，毕竟多源于转述，而非确实的认知，所以，即便意有所动，但在看完全部的择徒拜师礼前，他不会妄下定论。
对大长老们来说，择徒是一件需要审慎对待的事情。
因为那不仅仅是个人衣钵的延续，还关系到自身势力的存续。
这其中需要考量的不仅仅是个人的资质，还涉及到其他诸多因素。而这些，并不是一个简简单单的仪礼所能观察到的。
所以，看似无人关注的新人区，其实一直有无数双眼睛在注视着。
无数的信息，汇总，删校，最后放到大长老们面前。
而最终的决断，就在择徒拜师礼上。
一名弟子，究竟值不值得收录，还需细观全程。
不到最后一刻，没有任何一名长老，会轻下断言。
