七匹骏马一字排开，将官道堵住。马上七人俱着大氅，笑吟吟看着对面一众人马。一阵风掠过，卷起七人大氅，氅上虎绣随风而动姿态各异，愈显得来者不善，那风也吹动众人中那杆大旗，旗脚飘荡挂住一旁树枝，那树正抽枝吐叶，与旗边赤底纠缠一处，几分柳绿桃红趁出旗上斗大一个“林”字。
旗下众人紧握钢刀守在车马外围，虎视眈眈盯住马上七人。七人才现身就将领头的大伙计袭落马下，来意自然不用多问。
一汉子上前将大伙计安置一边，见其虎口开裂面色潮红，试探脉搏轻急，明显受了内伤，又见刀上嵌着一件暗器，心想在数丈外以此物将人震伤，自己可没有这份功力，知道此番凶险，暗捏了把汗瞥了瞥那七人。这条路他走过多次，从来无人断道行劫，对方不射响箭、马未拴铃，露面也不叫号即出手伤人，多半是生茬子，他职责所在，起身冲几人抱拳叫号：“各位朋友辛苦，此乃双刀震九州林庄主买卖……”
不等说完，那七人之中就有一人骂道：“唬你娘的蛋，滚一边去，叫姓林的出来。”
那汉子一愣，听七人口音离自己不远，虽是骂人，语气中也有几分相熟的意思，他还想套几句近乎，背后有人洪声问道：“史兄弟，宜武他怎样？”那汉子应了一声“庄主”，上前细细告知。
那庄主头须发花白，魁梧刚健，将外衣解去现出一身紫襟短装，愈显得老当益壮，正是双刀震九州林存远。他在队后押阵，所以离远了，闻讯勃然大怒。来人不叫号不邀阵，照面就使出了下马威，坏了绿林规矩不说，大伙计赵宜武是他弟子，爱徒心切，一场狠斗已是难免。他为骨勇之人，当下煞白着脸策马而来。
史姓汉子将赵宜武的钢刀递上。林存远见那暗器似铁菩提却又略大，一端突出宛若虎头，他一时盛怒，渐渐定下心来，目光缓缓扫过七人，最后落在中间一人身上。
那人身着玄青大氅，黑面劲髭，比林存远略做年小却为七人之首，他心知对方已然认出自己，笑道：“林庄主，幸会了。”
林存远沉声道：“原来是黑面虎蔡爷。”
那黑面虎叹了一口气，道：“一别二十年，林庄主风采如昔，可喜可贺。”说是可喜可贺，话中不带丁点喜贺之色，语气一转，扬声道：“林庄主，你这趟买卖可否分我几成？若是太少，我等兄弟不够花用；若是太多，拿着可不大方便。”
林存远瞅他得意忘形，好似自己已成鱼肉任他挑肥拣瘦，不由怒道：“多年不见，只道剑州七虎已改邪归正，不枉韦大侠一番指教，不想江山易改秉性难移，哼哼……”下马张手，立时有人将刀捧上。
七人本来胜券在握，各个面带微笑，待听到“韦大侠”三字，脸色顿时有些难看。这七人便唤做“剑州七虎”，为首的就是“黑面虎”蔡福，而那位韦大侠就是剑州七虎的心病。
昔日七虎在剑州横行，曾断下林存远一众。其时林存远兄长林存恒尚在，兄弟二人被七虎分而破之，直到那位韦大侠路过擒下蔡福，七虎落败。剑州七虎受此一挫，被逼发誓隐退。此番七虎重入江湖，乃是听说近日武林中有些事端，心性变热，又确信那位韦大侠久不在人世，生出浑水摸鱼的念头。及到剑州老家，一时手痒操起旧业，不想巧之又巧遇到了林存远，只是韦郎不见，二十年前的短处却让人揪了出来。
蔡福冷笑一声道：“若不是我等兄弟有事在身，何必如此客气？也罢，那就再领教一番林庄主震九州的绝技。”那白氅之人笑嘻嘻地道：“大哥，杀鸡焉用牛刀？小弟代劳了。”
林存远道：“原来是常易常爷。”一大汉上前道：“庄主，这笑面虎就由在下打发如何？”二十年前剑门一役，此人也在其列，略知七虎手段，心想二十年苦练不辍终不致堕了庄子威名。林存远道：“古兄弟退下，且看老夫搏虎。”长臂一振已擎刀在手，举步走出。
那刀在阳光下淡然一抹晕色，须臾现出五彩。常易赞道：“刀还是好刀。”下马解下大氅，也取出一柄刀来，弹了弹刀背，道：“只怕此番要易主了。”忽的前扑搂头一剁，乃是一记“恶虎扑食”。
林存远扬臂绷开来刀，顺势挂下还了一招“五丁开山”。此式源于掌法，本需双人合使，林存远着意变通，人转左就刀右劈，谓之右挂，反之则左挂，极有变幻之能。常易不敢大意，刀背轻甩，铿然一声双刀相交，回手见刀上崩了个大缺口，又赞了句“好刀”，刀锋一甩一撩，走边路攻了过去。林存远只觉虎口发麻，暗叫“这厮劲力不小”。他本打定主意要擒笑面虎为质，以渡七虎此劫，此刻拿出十二分的小心，愈是丝毫不敢怠慢。
众人既知四周未有埋伏，只留数人在官道上守住车子，余下尽皆围了过来。
但见一紫一白两团身影混在一处，间杂刀光闪动，直叫人眼花缭乱。古、史等人都看出常易刀法凌厉，攻多守少，若非顾忌林存远宝刀在手，只怕尤要势强；而林存远虽是刀路精纯，但毕竟年岁已老，体力或有不到之处。当下诸人心怀惴惴，向圈内走进几步，惟恐庄主一个闪失，自己一等救护不及。
转眼间三十多招过去，林存远已渐摸清常易刀路，思虑稳妥，随即左侧卖了个破绽，使出一式“二郎担山”。常易见状大喜，刀锋右甩，乃是一招“虎剪尾”。殊不想林存远刀至半途，忽的斜撩而上，变为“百鸟朝凤”直点常易胸腹。常易不及多想，收刀回挡。只听“叮”的一响极是脆生，刀头斩落，颈项凉意大盛，乃是林存远刀架于上。
庄子诸人但见庄主变招、断刀、擒敌几下不仅干净利落，而且拿捏得极准，此等手段非数十年浸淫远不可言，不由心折，当即大声喝起采来。忽然林存远一个铁板桥使出，白影一晃，笑面虎常易一个倒纵，脱身丈外。这变故突兀非常，与林庄主几式连在一起恍若动作一气呵成，前后殊无半点滞障。众人片刻前喝彩声极响，立时急转而下寂然无声。
常易走到蔡福面前，苦笑道：“多谢大哥。”蔡福点点头。林存远低着头看着手中宝刀，不做言语，心中却极为懊悔。
原来林存远变招之时蔡福早已瞧在眼里，手中扣紧了暗器，及待常易束手，暗器当即飞出。那物破空之声极小，晃眼已至林存远身前，趁其分神躲闪解去常易一厄。然而林存远自那暗器所行路径推算方位，应在自己额前二尺外掠过，心想：“他兄弟在我手中，所谓投鼠忌器，他决不能甘冒此险，将暗器直向我打来，此乃恫吓之计。”又想到自己上当而失却笑面虎为质，接下来只怕凶多吉少，自怨自艾彷徨无计，只觉今日凶险远胜他日。
他不知蔡福心中也是茫然一片。
蔡福对手中虎头菩提素来自负，二十年来又不住加以变化，他瞧出常易不是林存远对手，担心坐下马匹异动失了准头，早已下马等待良机，依他本意，此番偷袭不但救下笑面虎还能将林存远宝刀震落，岂料那暗器竟未奏功，实在出乎意料，心想：“难不成林存远练成精妙招数，只在要紧时候使出以图转败为胜？可适才他对付七弟的诱敌之计也不见得如何高明啊！”一时难解，忽又暗中冷笑：“即便如此，他又奈我何？”冲天两个哈哈，解去大氅上前道：“林庄主的刀不错，蔡某不才领教一二。”不提他刀法，也是为遮掩常易落败之丑。
林存远叹了口气，抬头站定。
其时乃三月春日，虽当午间仍不算热，林存远却满脸是汗，渐渐汇到颏下沿须滴落。
林存远与兄长林存恒幼时得异人传授刀法，此刀法别出心裁，需两人合使，宛若一个刀阵，可攻可守不乏弄险，所谓打虎亲兄弟，两人一奶同胞于其中舍得一道领悟颇多，使将出来威力倍增，加上手中宝刀，初出茅庐即博得了一个名号叫做“双刀震九州”。后经人推介，二人在CD府起了一座山庄，揽下柜坊、牙行、质库一等买卖。
柜坊替人保管钱财，牙行居中介绍买卖，质库押物放贷即后世当铺，此三者从来不少权贵争利，林存远有心依托权臣，奈何谋事在人成事在天，二十年前山庄赶上变天，多年经营毁于一旦，数年前东家李氏被皇帝灭族，家产又去了大半，林存恒忧愤成疾，拖了一年多撒手西去，留下林存远苦苦支撑。
穷则生变，多年来林存远着意变通四处招揽生意。眼前这一桩买卖就是由朋友介绍为金州残教购辑粮草，因中原连年灾荒而蜀中大熟，此次残教下了重金，蜀道艰难，他为求稳妥亲身前往汉中接纳，只道一路顺畅，不成想回来竟遇到了老冤家剑州七虎。
本来胜败乃兵家常事，可林存远已当不得一败。车中重金若失，山庄赔付不起，就算残教揽了过去不让山庄赔付，自己又有何面目再在江湖上立足？
此时林存远想及山庄初建时诸般艰难，几十年摸爬滚打历尽千难万险，从无到有、自小而大，终有成色；往日兄弟俩赶赴盛会酒宴，锦衣双刀，哪里不是一片艳羡！可每当有所成就便遭厄运，少年时百无禁忌，一旦见老不免多想，将所遇尽都归于宿命。他兄长去世时就是想到此节，念叨一句“天与不取”，询问旁人上天何曾与过他们兄弟什么。
有道是“老来重节”，人愈是老，愈是将名节看得极重；人又道“老而弥坚”，人愈是老，凡事也愈是思解不开。几年来山庄慢慢好转，林存远才逢强敌却已是思前想后，想到天道运数，想到厄运又来。诸人冷眼也便罢了，一家老小当如何处置，九泉之下却如何面目见自己兄长？
众人只见林存远胜了一场非但毫无喜色反而神情恍惚大有戚戚之态，不由愕然。他们哪里知道林存远诸多思虑，哪里想到瞬息间林存远过了多少岁月！
蔡福瞧在眼里，冷笑一声道：“林林庄主，你老了……”
林存远强道：“人虽老，宝刀犹未老。”声音已略带嘶哑。
蔡福正欲嘲讽几句，忽听车队中一人叫道：“豪情不随老！”不由一愣，道：“好一句‘豪情不随老’。”看去，乃是一个书生装扮的青年骑在马上。他疑心有高人前来，打量此人眉清目秀上下毫无武人之态，顿时放心。
哪想这句话入林存远耳中却不啻醍醐灌顶。他心处困境，听到这句话突然豁然开朗，念一句“生死有命”将那荣辱得失抛之耳后，但觉豪气抑胸不发不足以畅快，一把抹去汗水，长啸一声，目中精光大盛，抱刀为礼道：“蔡爷请。”
蔡福虽不知林存远心中变化，但见他转眼间直若换了一个人一般，不由气为之夺，缓缓拿出两尺余长黑黝黝的一截虎爪兵刃，犹疑不决，向那青年瞥了几眼。
良机稍纵即逝，林存远岂肯错过？白光乍闪，宝刀疾取蔡福头颈。
此番境况不同于比武较技。平日里双方惺惺惜惺惺，胜负若分点到即止；这却是刀头舔血、性命相搏的勾当，成王败寇，不能半点的含糊。
蔡福毕竟几十年的老江湖，一个分神，只见那刀头已若寒星一点闪耀眼前，千钧一发之际身子本能急撤，手中虎爪挥出。
两物相格随即震开，林存远的宝刀固然不碍，蔡福的虎爪也丝毫未损，原来他这虎爪乃百炼精钢打就，可与宝刀堪匹。
六虎见大哥无恙，立时大声叫好。蔡福斜睨林存远，冷哼一声，手中虎爪抓出。
林存远轻轻一叹，当下谨慎应战。
有道是“哀兵必胜”，可林存远如今比蔡福技逊，二十招后已渐落下风。
蔡福嘴角溢出一丝冷笑，猛然背后亮出个空当。林存远招数上受制颇多，苦撑之下心里已生急躁，此时但见有隙可寻，哪里还容多想。念随意转，刀势径直奔那空子而去。蔡福左闪一步，一招“猛虎擒龙”虎爪抓住刀头，大喝一声“撒手”。他这虎爪索拿兵刃原是一绝，林存远只觉一股大力自刀上传来，虎口酸麻，再也把握不住，宝刀脱手而去。蔡福得理不让人，踏前一步，左掌向林存远当胸拍落。
林存远暗道：“我命休矣。”心底油然一阵酸楚，又有几丝解脱。众人环伺在旁，也瞧出林庄主困境，惊呼声中已是上前不及。
孰料变故又起，蔡福忽然向后纵出，暴声喝道：“是谁？”山庄诸人不明就里，有见机快的赶紧将林庄主抢下，再顺蔡福眼光看去，就见路边不知何时站了一个和尚。
那和尚年有四旬，身着灰青僧袍，面带风尘，略显瘦削，隐隐有一种雍容之气。他见两下罢手，便微微一笑向众人走来，只是一步一步走得缓慢，难掩一股傲然之势。
和尚在离双方丈外处站定，先向林存远合什道：“林庄主，贫僧有礼！”林存远忙还礼道：“见过大师！敢问大师法号？”和尚道：“贫僧宏修。”林存远思索片刻，并未想出江湖上哪里有位宏修和尚，说道：“幸会幸会。”和尚轻笑一声，转向蔡福道：“蔡爷几位好！”
剑州七虎自和尚现身便各自有些头疼，蔡福脸上寻不得端倪，那笑面虎已是苦煞着脸，再也笑不出来了。
