1894年7月25日，清政府雇佣英国商船“高升号”护送清军前往朝鲜，遭到日军的截击，英国商船“高升号”被击沉。英国远东舰队司令官斐利曼特获悉高升号被击沉的消息后，立即照会日本联合舰队司令长官伊东祐亨，两人进行了一番谈话。
斐利曼特愤怒的对伊东祐亨说：“伊东司令，日本军舰竟敢明目张胆的击沉从事正当业务的英国商船高升号，你们日本国是不是不把大英帝国放在眼里？”
伊东祐亨听不懂他叽里咕噜在说些什么，通过身边翻译的一番解释后，伊东祐亨笑着回道：“斐利曼特司令，你听我解释，前月25日，我军浪速号在与清军交战时，是遇到一艘挂着英国国旗的汽船，然而该船满载清朝士兵，按照当时的情况，如果船上载有敌国的军队，便自然而然视为参战对象，虽然最终发生了不幸的后果，我代表日本政府表达深深的‘歉意。”
斐利曼特也通过翻译的解释，大致明白他的意思，说道：“伊东司令，你不觉得你这样的解释太牵强了吗，我在这里代表大英帝国，向日本政府表明一个态度，如果日本政府不给出一个满意的答案，那时，我大英帝国就要用战争来找回应有的尊严。”
斐利曼特说完就走了，留下伊东继续听着翻译的解释，听完解释后，伊东祐亨颇为头痛，他心里大骂浪速号舰长东乡平八郎没事找事，英国是那么好惹的吗？
当初，高升号船长认为自己的船上挂有英国国旗，就足以使高升号免受一切敌对势力的攻击，然而他想错了，浪速号舰长东乡平八郎是个求功心切的家伙，当他看到高升号满载清军时，他立即命令浪速号发动攻击命令。击沉高升号后，东乡平八郎在日本军营大肆庆祝，却遭到伊东祐亨的斥骂，骂他是个会惹事的家伙。果然，高升号被击沉不久，英国远东舰队司令官斐利曼特就气势汹汹找上门来，这可为难坏了伊东祐亨。然而，此时最担心的莫过于日本政府，他们害怕高升号事件招来国际舆论的谴责，日本政府在事件发生不久，就派人去调查，并且给无辜受难者发高额抚恤金，他们所做的一切，无非就是做给英国人看的，让英国政府明白，他们无意击沉高升号。
自从清政府向日本开战后，丁汝昌率领水师奉李鸿章的命令在朝鲜近海巡航，并极力避免北洋舰队在外海作战。然而身处平壤的叶志超和聂士成，眼巴巴的看着一天天过去，仍见不到清政府支援部队的到来，甚是着急。此时日本政府不断向平壤增兵，对驻守清军形成包围之势。
聂士成实在忍不住了，他是个急性的汉子，天天窝在这，实在不是他的性格，然而他看向叶志超，觉得这个人毫无进取之心，一心只是听从李鸿章的固守政策。此外还有一名将领与聂士成意见相同，他就是左宝贵，左宝贵，字冠廷，回族，山东费县人。此次他奉命率军入朝，到达平壤后，他请求率军南下，对日军进行南北夹击，但遭到李鸿章的拒绝。不知不觉中，他带来的两万清军已在平壤窝了十几天了，他发现将士们心里都快窝出火来。
聂士成和左宝贵一同去见了叶志超，聂士成说道：“总统大人，咱们整天窝在这里也不是事，咱们干脆来个痛快的，直接与倭人干吧。”
左宝贵也附和道：“对呀，我带来的士兵特别想大干一场。”
叶志超看向两位将军，无奈地说道：“两位兄弟，我也想和倭人干一仗，但是李中堂明令我等固守平壤，你们让我怎么办？”
左宝贵冷笑道：“哼，我看你是贪生怕死，不敢和倭人打仗。”
叶志超说道：“左兄弟，你这说的是什么话，咱们现在是站在同一条船上的，我怎么能怕死？”
聂士成急躁的说道：“那叶统领，咱们也不能这么一直被动固守吧？”
叶志超说道：“李中堂已经派出北洋水师来支援我们了，我想过几天就应该到了，两位兄弟，再等等吧。”
天津，李府。
李鸿章得知高升号被击沉后，心里莫名的高兴，先前他是有意用英国商船运送大清士兵的，他心里明白日本再疯狂，也不敢招惹英国人，然而他没想到的是，日本人打起仗来真的很丧心病狂，居然不顾一切后果，击沉了高升号，李鸿章作为一名出色的外交家，深知国际舆论的重要性，他知道这次日本惹了大麻烦，他在想：“也许这次战争就会因英国的介入而终止。”然而，历史的轨迹永远让人捉摸不透。
英国。为了更好地解决高升号事件，日本政府指派日本驻英国公使馆的法律顾问巴伦·希伯特，约见英国外务次官巴鲁奇。巴伦·希伯特从小活跃在翻译界，明治时期开始被日本外务省录用，在外交交涉中颇有手段，得到很高评价。此次日本政府命他处理高升号事件，希望他可以凭借出色的外交才华成功的让日本走出“高升号事件”的困境。
巴鲁奇问道：“阁下，今日请我来所谓何事？”巴鲁奇这一说属于明知故问。
希伯特见巴鲁奇在和他兜圈子，说道：“是关于贵国商船高升号的事件。”
巴鲁奇明知故问道：“你说的是日军有意击沉高升号的事件？”巴鲁奇把“有意“两字说得特别明显。
希伯特婉转的回道：“想必阁下还不了解事情的经过。”
巴鲁奇问道：“那事情的经过是怎样的呢，使日军的不宣而战，还是日军对高升号的无情攻击？”
面对巴鲁奇的质问，希伯特回道：“是的，当浪速号命令高升号停船时战争尚未开始，可是几分钟后，清军的军舰济远舰率先向我军舰发动攻击，这就已经意味着交战的开始。”
巴鲁奇见希伯特把锅甩给了清军，他说道：“阁下，我想这不太可能吧，据我所知，当时济远舰面临的可是三艘强大的日本军舰，清军怎么可能会率先攻击呢？”
希伯特坚定地答道：“阁下，我以我的名誉保证，确实是济远舰率先开炮的，至于理由，我想可能是无谓的抵抗吧。”
巴鲁奇听到希伯特满口的胡言，心里不禁冷笑，他说道：“济远舰开炮属于另外一件事，咱们还是谈谈为什么浪速号攻击高升号吧。”
希伯特回答道：“高升号可以说是英国船，也可以说是中国船，如果是英国船，清朝军队就没有干涉的权利，浪速号当然不敢开炮。如果是中国船，清朝军队就有权利干涉舰船行为，且船上满载清朝士兵，所以浪速号就没有不开炮的理由。”
巴鲁奇说道：“高升号是英国船，但是浪速号已经命令停船，就没有继续攻击的理由了吧。”
希伯特回道：“本来应该是这样的，但是没想到济远舰开了炮，开了炮就等于发动了战争。根据战争法，交战国有权叫停中立国运送战争禁输品船舶的权利，高升号当时满载清朝士兵和战时武器，我想阁下承认这点吧。”
巴鲁奇没想到希伯特绕来绕去，又扯回了济远舰先开炮的事，他说道：“是不是济远舰先开炮还有待商榷，此时，我只想私底下告诉阁下，高升号事件，是你们日本军队做得非常愚昧的事。”
希伯特说道：“我和本国政府都抱有遗憾的心情，我只希望此事件不会给日英双方的友谊关系带来影响。”
巴鲁奇说道：“在没有拿到更充足、更详细的报告之前，本国政府还不会采取任何行动，好了，今天就谈到这里。”
希伯特起身恭送巴鲁奇，希伯特非常满意此次谈判的过程，他总算没有辜负政府对他的期望，没有让巴鲁奇抓到任何把柄，并且他还成功的诱导了巴鲁奇的观点倾向，使日本在高升号事件中渐渐隐身。
