祝和斋叹口气，家里的杂事他从来不管。他也明白妻子支撑着家庭不容易。他也想让妻儿过得到好一些，可祸从天降谁也挡不住。
“都是你多管闲事害的，人家拆城墙管你什么事？你当了几年镇长当上瘾了是不是？凡事都要管一下，这下好了，管得一家人都喝西北风去了。呜呜呜。”周一心继续数落着他，“你这个败家子，祝家全坏在你手上了。我跟着你也没有好日子过。”
他呆呆地坐着，任她哭骂。
“你觉得委屈了是不是？你觉得冤枉是不是？有理你跟政府说去呀，除非政府说你的****是错划了，将工资补给你，不然这日子怎么过？”
祝和斋心里对妻子深深地歉疚。想当初风光无限地娶她进门，本以为能共享荣华富贵，谁知她享福不多，磨难倒没少受。如今自己头戴****帽子，她身上的担子又加重了许多。
但他不打算去劝说皎月答应婚事，儿女大了，道路要靠自己选择。他没法帮女儿解脱困境，更不愿将女儿推向深渊。
祝和斋躺在床上，并无睡意。他回想着祝家在他手上由富甲一方到穷困潦倒的转变，回想着自己从私塾先生到镇长又到中学老师的过程，以及跟贺永昌的恩恩怨怨。他固执地认为保护城墙并没有错，只是别人还没认识到文物保护的重要性。他想到妻子说的话，只有摘掉自己头上的****帽子一家人才有活路。他的书生气又上来了，头脑里突然有了个想法。他打算给更上一级的领导申诉自己的冤屈，相信总会有人理解他的苦衷，从而为自己平反。就算不为了自己也要为子女们着想，大女儿皎月眼前就遇到了麻烦，如果仅为能填饱肚皮而让她嫁给并不喜欢的对象，让她吃苦一辈子，这是他最不愿意看到的事情。他想明天就给地委领导写一封信。
想到此，他的心情轻松了一点，似乎看到了一线曙光。外面雄鸡已啼鸣，他这才沉睡过去。
祝和斋睡下不久，周一心就起床了。尽管心里不痛快，这个家她必须支撑下去。
她来到厨房，划着火柴点燃柴禾放进灶膛。柴禾燃烧起来，火光越来越亮堂。待火生起来了，她从水缸里舀起一瓢水洗一洗铁锅，然后将铁锅盛满水，先得烧一锅热水，以便给孩子们洗脸用。早餐做点什么呢？她翻开米桶盖，还有小半桶米。她把手伸进去又缩了回来，米得省着点吃，吃完了拿什么去买？她再看看篮子里的面条，早餐下点面条？哦，不，不，这样太浪费了。她转身察看瓦罐里的年糕，年糕罐还是满的，前几天买来没怎么动过，罐子上面漂浮起一层诱人的白色米汤。孩子们可喜欢吃菜沃年糕了，今天就让他们尝一尝？啊，不行，还是到过年时再吃吧。最后她把目光锁定在地上的一堆番薯上，还是番薯便宜点，就吃它了。她选了四五个稍大的，用水洗净并去皮。刚削掉皮，锅里的水就开了。她灌满三只热水瓶，将削掉皮的番薯切碎成小块，倒入余下的热水中，饭篮里还留有点剩饭也一并倒入。
新月揉着眼睛起来了，说：“姆妈，饭我来烧吧。”
二女儿就是懂事，总争着帮娘做些事情。
“不用了，早餐快好了。你去看一看弟弟，帮盛华穿上衣服吧。”她吩咐女儿。盛华还小，不会自己穿棉衣。
不一会新月又过来了：“姆妈，小弟的鞋底破了一个洞，袜子也穿孔了，怎么办呢？”
“真糟糕。”她本该早些为盛华纳双新鞋的，让皎月的事一搅竟然耽搁了，“这样吧，你到床铺下找一双兴华穿过的旧鞋先换上，我过两天就给他缝一双新的，袜子破点问题不大，将就着穿吧。”新月应声去了。
兄弟三个起了床，先后来到灶间洗脸，家里便热闹得有些嘈杂。他们总是吵吵闹闹推推搡搡永不停息。
振华说：“姆妈，盛华洗脸老把水洒出来，地面都弄湿了。”
盛华说：“姆妈，兴华晚上总是卷走棉被，我没得盖，冻死了。”他故意干咳几声：“看，我冻得都伤风了。”
兴华说：“姆妈，今天轮到振华倒尿壶，他没倒，尿快溢出来了。”
“本来能这么满吗？是你昨天也没倒。”振华争辩道。
“好了，别吵了。”周一心吼一声。但她心里并不对此感到烦燥，她生命的全部意义就在于养育几个儿女，看到他们快乐成长，再苦再累也值得，儿女是她的全部希望和精神寄托。三个人说的她都听见了，二小子卷走棉被会冻着小儿子，得管一管。她说：“兴华，你怎么可以独占棉被不给盛华盖呢？”
兴华说：“我哪知道，睡着了。”
周一心想想也对，小孩子好动，睡着了便什么也不知道，难免会卷走棉被，得让他们分被子盖。可是，她已拿不出多余的被子，怎么办呢？
一锅番薯粥熬好了。新月把粥盛到碗里，端到饭桌上，一块块黄澄澄的番薯浮在浑浊的米汤里，间或能看到几粒饭粒，腾腾热气直往上冒。
振华看一眼早餐，心里不悦，噘着嘴说：“又是番薯粥，早吃腻了。”
周一心拿来糖罐，给每只碗里加入一勺红糖，说：“有番薯粥吃也不错了，别挑三拣四。放上糖会好吃点，快吃吧。”
放入糖一搅和，甜滋滋的口感好了些。兴华大口地吃着：“吃番薯粥好，很好！”
振华见兴华老跟他唱反调，很不乐意，说：“你还说好，好在哪里了？”
兴华想起了一件事，哈哈笑着说：“可以多放几个屁，臭一臭小军。”小军是坐在他后面的同学，老欺负他，他总想报复一下。前天他也是番薯吃多了，消化不良，上课时他把屁股一撅，挤出一个屁，就听小军在喊：“谁放屁呀，这么臭，臭死人了。”班主任黄老师听他嚷嚷，就板起脸孔骂道：“小军，你不好好听讲，咋咋呼呼的嚷什么？”小军既闻了屁臭又挨了骂，可把兴华高兴的，他乐得差点笑出声来，急忙用手捂住嘴。
振华被他的话逗乐了：“照这么说来，还有一个好处，可以多屙些屎作肥料。”
盛华看两个哥哥笑，想起了晚上的开心事，说：“昨晚的‘炒肉丝’真好吃。”
兴华说：“我的‘红烧肉’才好吃呢。”
新月不解，疑惑地问：“你们晚上吃了什么？我怎么不知道？”
兴华笑着说：“是，我们吃好东西了，香喷喷脆松松的真好吃。别流口水啊，没你的份。”
新月知道兴华老爱撒谎，说：“不信，你骗人。估计是画饼充饥望梅止渴，要么你做了个美梦，梦见很多好吃的了。”
兴华说：“谁骗你了，不信拉倒。我们就是吃了。”他故意把声音拖得长工的，得意洋洋地说：“味——道——好极了。”
新月将信将疑，眼望着振华问：“你们真吃什么了吗？”
振华说：“吃是吃了，吃了什么你猜一下就知道：红皮白瓤，长在地下，上有绿秧，一拉半丈。”
新月想了一会，笑了：“原来你们吃的也跟这个一样，姓番名薯，是不是？”
小哥儿三个见被新月猜中，都哈哈大笑。
皎月也起来了，先到厨房间慢条斯理的刷牙洗脸。周一心偷偷瞧她一眼，见她眼睛里有哭过的痕迹，但面色已很平静。她知道皎月天性乐观，烦恼一般不会超过三小时。
皎月确实不再伤心了。她反对姆妈擅自作主乱点鸳鸯谱，但她也理解妈妈丢卒保车实在出于无奈。这门婚事她是绝对不会答应的，她相信只要自己坚持，别人并不能强迫于她。这无非是他们的一厢情愿，当不了真。
皎月洗好脸出来，兴华挡住她，说：“大姐，我有一个好消息和一个坏消息，你想听哪一个？”
“卖什么关子，好消息坏消息一起说吧。”皎月不悦地说。
“哦。坏消息是今天早餐吃的还是番薯粥，好消息是今天的番薯粥很甜很好吃。”兴华真觉得今天的番薯粥好吃，他已吃了两碗。
“我看都是坏消息。”皎月很讨厌吃这样的东西。
振华把头转向一边，嘴里哼唱道：“喜欢呢也要喝，不喜欢也要喝，管你喜欢不喜欢也要喝，管你喜欢不喜欢也要喝。管你喜欢不喜欢，也要喝。”
皎月知道这是一首彝族民歌，本来是劝人喝酒的，被他拿来用了。她白振华一眼说：“五音不全，少丢人现眼。”她有点饿了，端起饭碗就吃。昨天晚上她躲在房间里不肯出来，妈叫新月把饭端进去，被她原封不动地退回。
“姆妈，下学期我想去住校。”皎月说。
“为什么？”周一心见女儿并没有生自己的气，没有因为昨天的争执而记恨于她，心里放松了些。但自家离学校并不远，皎月提出要住校，她还是很不解。
“听同学们说，学校里伙食很好，八个同学包一桌，小菜很丰盛，饭也能吃饱。”皎月说。
原来她还是嫌家里的饭菜不好吃。周一心说：“吃食堂饭当然好罗，可是羊毛出在羊身上，家里要交一大笔钱呢。”
又是在钱字上难住了。皎月说：“我也就随便说说，没钱就算了。”
“皎月，你真想住校，我定满足你，只要你答应一件事。”周一心趁机再做思想工作。手上马上有三百元钱的进项，因皎月而来，花一点到她身上也应该，也是羊毛出在羊身上。
“答应什么？”皎月说，但随即就想到了，“哦，不用说了。我不会答应的，姆妈你别费这个心了。我不去住校就是了。”
周一心又碰了一鼻子灰。这件事其实干系很大，皎月答应了她就可以放手花那些钱，皎月不答应她心里总不踏实，土根家如果要不到人，钱就得如数退还，到时该如何办好？
周一心还是如约来到阿莲家，拿到了三百元钱，还有皎月跟土根的结婚证书。钱令她眼开，红红的结婚证又让她心悸，这分明是皎月的卖身契呀。她拿着钱从阿莲家出来，心脏砰砰直跳，就像做了一回贼。她把整叠钱压在胸口，让心情平复一点。对自己说，我没做错，皎月委屈些，全家可有救了。
她来到街上，近些年市面萧条，但由于临近年关，货物比平时要多了些，过年的味道悄悄浓了起来。丰惠桥下的水作坊平日只有惟一的的产品：豆腐。现在多了油豆腐、香干、霉千张和素鸡。缝纫店里拿着布料来量体裁衣的大人小孩不少，已做好还没拿走的衣服就挂在店堂里，红红绿绿花枝招展分外惹眼。东大街上的摊位增加了，有卖袜子鞋垫的、有卖帽子围巾的、有卖儿童玩具的、有卖年画春牛图的，卖农货土产如活鸡活鸭、禽蛋鱼虾、萝卜白菜等则更多了。副食品商店，里面货色也多了不少，红枣、荔枝、桂圆等平时不常见的南北干果都摆上了柜台，饼干、豆酥、香干、夹心饼，各式点心分外馋眼。
周一心看看这个，摸摸那个，她都想买，家里都缺。
看到卖气球的，她想兴华盛华能提着气球追逐着玩耍，那会有多高兴！
看到卖鱼的，她想要是能煎一条鲤鱼吃，那会多香！家里很久没闻鱼腥了。
盛华袜子破了，要买；兴华缺少橡皮铅笔，要买；振华没有雨鞋，要买；皎月新月长个子了，旧棉袄穿不下，要买；孩子们都盼望过年能穿上新衣，要买。家里食物更缺，天天吃番薯总不是办法，过年总要吃得稍好点，要买的就更多。她从这头走到那头，又回转过来再走一遍，反反复复地看，就是下不了手，钱拿出来又放进口袋里去。
买！她终于狠下心来，总不能拿着钱饿死吧。她拿出被身体焐得热乎乎的几张钞票，买了眼下最迫切需要的几样东西。
