陈怡华、沈仲阳到了华山，拜见陈道长并说明来意。陈道长爽朗一笑道：“看来，我与你这两位小友的缘分还真是剪不断，又要来劳烦贫道了！”摇头晃脑，惹得沈仲阳差些笑出声来。
“道长，我可是带了烧鸡、卤牛肉，还带了几坛好酒来的！”陈怡华也扭头笑着。
“是啊，是啊，我这荒山野岭的，多日不知肉味了！”说着，陈抟就从沈仲阳手里抢过烧鸡、牛肉，席地而坐，准备开吃。陈怡华则打开酒坛，也席地而坐，伸手去抢鸡腿。
“仲阳，别客气，来！”
他们带了足够的烧鸡、牛肉和美酒，在华山的巨石之上吃喝闲聊着。这冬日的华山，四下俱寂，雾气弥漫，如梦似幻。只有这一老二少席地而坐，畅论人世炎凉、兴衰……
半月之后，陈怡华、沈仲阳兄弟俩学成下山，重回长安。他们向李凝汇报学习的情况后，李凝安排了一个二十人的护宝小队接受他们二人的培训和节制，加强藏宝地宫的防卫。陈怡华、沈仲阳更是在地宫的各条通道加了多重结界，以防陌生人闯入。
在此期间，陈怡华兄弟二人一点也没忘记襄阳的秘密兵工厂、炼金场的事情，而是多次与王东凌分析商议，希望通过剑宗在长安的眼线深入打探朝廷内工部的相关部署，探明那座兵工厂和炼金场是否属于朝廷所有。
一边忙于加紧训练护宝队，一边焦急地等待着查探的结果，就如同在煎熬中度日。王晓棠、王同彦姐弟俩坚持每日给他们送吃的穿的到山里。围在篝火旁吃东西的时候，王晓棠则深情地注视着陈怡华，看到他最近好像又瘦了一些。
“陈大哥，你也太辛苦了，一直没个停歇，劳苦奔波，过两天好好休息一下，陪我去打猎、练剑好吗？”
“好啊！真是想去打猎，南山鹿正肥，岭表雉鸟飞。若问浮云意，万里炊烟归！”陈怡华泯了一口酒，笑道，“如何，王姑娘倒勾起我的诗兴了啊！”
“好，好！再喝一杯，多吟几首！”沈仲阳、王同彦都鼓起掌来。
“见笑，见笑！”陈怡华笑道，“我一介武夫，吟诗作对不是强项，我们还是打猎练剑最拿手。”
“陈大哥莫要谦虚，舞剑好，吟的诗也是很有意境，我们大唐才子也不过如此。”王晓棠格格笑起来，清寒的野外，气氛活跃而又温馨。
经过一段时间的打探，剑宗门人得到的消息表明，朝廷在襄阳一带并无兵工厂和炼金场。这一消息让包括陈怡华、沈仲阳在内的剑宗上下都非常震惊：不是朝廷设置的兵工厂、炼金场，却如此大规模、存放着那些数量巨大的兵器和金银，实在让人匪夷所思。那很明显，有人的险恶用心已经昭然若揭了。
东凌绸缎庄，华灯初上。陈怡华、沈仲阳得知王堂主派出的人探到了确切的消息，便赶来商议。
“王叔叔，这个线索非常重要，襄阳的兵工厂存放着数量巨大的兵器，种类齐全，显然不是普通人所为；而且，数量巨大的黄金白银，也在那里秘密生产，就足以说明组织者的阴谋了。”陈怡华说道。
“是啊，这个情况应该跟宗主汇报，商议如何采取行动。”王东凌说道，“这个兵工炼金场在修建和生产的时候就如此荼毒生灵，再任其发展，势必造成更大的灾难。如此暗流涌动、野心勃然，危及江山社稷，必须采取行动才是！”
“我们查探这个地方前后已是半年有余，而且还取来了些样品。”沈仲阳说着，从包袱里取出那次山腹中拿来的一块金砖，“这金砖，就是那个庞大的炼金场山腹中仓库里的，不知成色如何？”
王东凌接过金砖掂量掂量，仔细端详了一番，用牙咬了一下角落，说道：“这金砖的纯度很高，成色很好，并非一般民间造假之人可以比拟。”
李凝得知相关情况之后，想道：既然有人能动用军队、打着朝廷的旗号开采金矿，并暗中制造兵器，显然是跟军队有关。而且应该是军中重要将领参与的。那么，要铲除或者破坏这个秘密兵工炼金场就非容易之事，最好要从军队着手，摸清底细，连根拔起！然而，要动用军方的力量，从韩愈、韩退之处入手是不是省力得多了呢？最近听闻韩退之因病告假，何不借去探望的机会了解一下呢？
次日午后，李凝在范仙姑的陪同下，备了些特产、野味及其他滋补品前往韩府。到了韩府之后，韩湘得知李凝夫妇到访，便代为迎了出来。
“李居士、李夫人，在下代二爷出来迎接二位，有请！”
“韩公子不必客气，韩大人身体可好些了？”李凝问道。
“哎，常年劳累忧心，耽于锻炼，虚弱得很。”韩湘停下脚步叹道，“按理他年纪并不高，但是……”
“韩公子不必担忧，吉人自有天相。韩大人长期忧国忧民，积劳成疾罢了，善加调理自然会好转的。”
进了屋，在韩湘的搀扶下，韩退之形容枯槁地站起来迎接道：“贵客来访，但病体昏沉，不能出门远迎，实在、实在抱歉！”
“韩大人客气了，请坐吧。”李凝拱手道，“听闻韩公染疾，一直想着来探望一番，却不能成行，希望韩公静养，早日康复。”
“是啊，韩大人想是积劳成疾，多静养些日子，就可以康复了。”范仙姑说道。
“哎，老毛病了，也养了不少日子，却不见起色，有劳贵伉俪前来探望，请坐。”韩退之坐回座位，下人们端上了茶水。
在神医范仙姑看来，韩退之确实已是病入膏肓，不仅仅是伤寒那么简单，而是多器官衰竭，如果没有彻底治疗，恐难痊愈。但她又不敢明言。
闲聊、问候了一下病况，范仙姑给韩愈把了脉，并开了些药方。
即将告辞的时候，坐在韩愈身边的李凝低声问道：“韩公，对了，您先别激动，我想打听一件小事。”
韩愈点点头示意李凝发问。
“您曾在兵部任职多年，可否知道兵部何人在襄阳开办了兵工厂、炼金场？”
“兵工厂、炼金场？不曾听闻啊。”韩愈先是一惊，然后镇定下来，“荆州、襄阳一带目前实际上是杨复恭的势力范围，很多将领都是听命于他，哎，私自兴建兵工厂、炼金场，朝廷却还蒙在鼓里！”
“那我明白了，杨复恭早已存有异心！”李凝叹道，“国势衰微，奸人四起，国家已是暗流涌动啊。”
“可以这么说。但如今皇上羸弱，天下难靖，我等臣民如之奈何？”韩愈说道，“军阀割据愈演愈烈，朝廷已然大权旁落，天下表面的稳定已然无法掩盖分崩离析的事实……唯望明主上位，忠良齐心，再维大局，否则，李居士，这天下之未来不堪设想！”
“对了，韩公，您就不劳太多心神，多静养。我们今日真是多有搅扰了！”
说完，李凝夫妇便起身告辞，韩湘送到门外。一路上，李凝心想：这杨复恭本是陈弘志的心腹，近年来得到了皇帝的赏识，成为皇帝身边的红人。太监乱政本是本朝积弊，到了此时，已到极致。太监及其培植的党羽遍布天下，控制军政要职，若存心起乱，又如何控制？以一人之力、一军之力都是难以扭转如此颓局。影响朝政，变得越加困难，正本清源几乎成了奢想！
经过剑宗的多次研究讨论，制定了一套应对当前局势的方法，其一是借助影响郭太后，从而影响当朝皇帝、大臣，逐步削夺宦官权力，铲除结党营私的宦官；其二，培植和培养人才进入军队，一定程度上把握军权，制衡割据军阀。
剑指宦官的策略深得郭太后的支持。作为三朝皇后、太后，她对宦官的危害感同身受，接触了剑宗辗转送到手中的策略后，当即便与亲信密商，然后召集皇帝和亲信大臣密商实施步骤。但是，皇帝羸弱，整日沉迷于玩乐，已如扶不上墙的烂泥，其他人又没法拿主意，多次商讨都没有可行的计划……
倒是剑宗的另外两件事进行得井井有条——成立安西分堂的事情如期进行，李琪答应去安西出任堂主，但提出的条件是暂时邀请陈怡华、沈仲阳协助，抽调了他二人训练的道术小队的部分人随行到高昌。陈怡华兄弟二人深知襄阳兵工厂、炼金场的事情暂时不能出手，便欣然同意到塞外去协助成立分堂，顺便也可游历塞外，了解更多情况。培养有潜质的人进入军**职，就更不在话下，因为剑宗能人众多，多以武艺见长，只要军队招募，进入便自然简单了，而且各地剑宗向军队输送了数千名信仰坚定的剑宗武士，随着军功的积累，逐渐成为地方军队的骨干。这一计划坚持实施，长此以往，更是在各地军队培养了多不胜数的将领，为未来掌握战乱的主动权做好了充分的准备！
话说陈怡华、沈仲阳、李琪等人做好了准备，待严冬一过，便要向塞外出发，等待他们的将是大漠孤烟、草原苍狼……
