羌塘在藏语中的意思是“北方的高地”，面积大约20万平方公里，相当于两个浙江省那么大。平均海拔在5000米以上，空气含氧量不到海平面的一半，处于永久冻土层，年平均气温在0℃以下，空气稀薄，气候多变，人迹罕至，被视为“生命禁区”，令许多勇敢的旅行家也望而生畏。
过去，羌塘被描绘成阴森恐怖的“鬼地”。那里人烟绝迹，只有野兽出没。过去草原上有个流传很久的幽默故事：旧西藏地方政府的税务官到西部羌塘，只觉得枪叉子顶着了天（海拔极高），喝的水只能装在口袋里（气温在摄氏零度以下，水冻成冰），火种要拴在腰上（火镰）。他跑了好几天也没有见到什么人，感到这里实在是鞭长莫及，不得不掉转马头，懒得再收税了。
进入羌塘自然保护区后就没有公路，只有各种车辆在草地上压出的车辙，所以敢走这条路的都是熟悉路况的司机。雨季这条路更难走，草原上四处流淌的小河把道路冲断，变成一个个大小水坑，周围全是沼泽地。不熟悉路况的司机很可能转来转去，一旦不小心陷进泥坑，一天都找不到出路。所以切记：单车不能跑羌塘，雨季最好不去羌塘，不熟悉路况的司机去羌塘，一定要跟上熟悉路况的司机同行。
在藏北无人区问路，千万不要问有多少公里，对于牧民来说，根本就没有这个概念。但有趣的是，他们很愿意装成内行，因此他说大概是5公里时，你最好准备跑50公里。比较保险的方法是问他要走半天或一天，然后再根据他步行或骑马来推算里程。
正午的阳光洒在草原上，草原上水气蒸腾上升，上升的水气快速摇曳流动，周围的远山就如悬浮在水中的海岛。前方，幻化出一片片蔚蓝的湖水，直延伸到视线不可及的更远的地方。水中倒映着蓝色的山，清晰可辨……而换个角度，那些绿草红花、青山碧水就全部隐去了。有时还能看见更意想不到的景象：汽车在湖上飞奔，牛羊在草原上滚动，影影绰绰，蔚为壮观……夕阳落山时，则时而出现错落的高楼大厦，时而闪现繁华的市镇，真是变幻莫测。当然，继续前行，这一切就都消失得无影无踪，只剩下一大片碱化了的泛白的原野，稀疏地生长着坚硬耐旱的野草。这就是人们常说的“海市蜃楼”，是湖区一种特有的幻景。大自然演出的这一幕幕魔术，比现实中真切的景观更有魅力。为人们增添了许多乐趣，驱赶了旅途的疲劳。
无人区里没有树木，只有各种各样的莫氏苔，好像一个个绿色的坐垫，平贴在地面上。它的根部长有众多的分枝，牢牢地扎在地下，以抗严寒、大风、干旱等恶劣的环境。莫氏苔植株高度只有20厘米，在植物王国里被称为“侏儒”。
在无人区内，天气变化异常频繁，忽而蓝天如洗，忽而乌云沉沉。即使在六七月份，闪电雷鸣刚刚过去，顿时就飞雪满天。飘飘洒洒的大雪很可能把车辙或者司机熟悉的地标掩盖起来，而黑云连周围的山都遮挡无遗，这时如果迷了路，用当地人的话说“才恼火呢”。不过有时天气说变就变，雪一停，天空就突然放晴，太阳又露出笑脸。无人区非常空旷，因此风大得令人吃惊，飓风刮起来时，汽车就像汪洋中的一叶小舟，行走困难。
无人区有成群结队的野生动物，野牛、藏羚、藏原羚、白唇鹿和西藏野驴等，是青藏高原特有物种，在藏北的无人区被保护得最好，种群数量也最多。其实，只有人迹罕至的地方，动物才可能自由生存。羌塘是目前世界上高寒生态系统尚未遭受破坏的最完好地区，是研究珍稀野生动物生态生物学的理想场所。
无人区里还有丰富的名贵药材，有石膏、芒硝、天然碱、硼砂、锂、玉石、玛瑙、水晶、金、银、铜、石油……矿产资源，有罕见的盐湖群，有无数大大小小的湖泊，湖泊里生长着高原特有的无鳞鱼，渔业资源十分丰富。随着青藏公路和铁路的修建，无人区正在被唤醒。近年藏北高原已有数千的牧民向无人区进发，在那里安营扎寨。
虽然路途遥远艰辛，但无人区草原辽阔，风光奇特，雪山环绕，湖泊遍地，珍稀野生动物成群，能前来一睹风采，将成为人生永难忘怀的经历。
