此时仅余那三十来岁的女子未唱，万老大催道：“快唱，快唱，唱完了各有归宿了好痛快吃酒。”
那女子却低头道：“我不会唱。”
万老大勃然大怒：“岂有烟花女子不会唱曲的？分明是看不起大爷等人，故作清高。”
众女一齐道：“紫烟姐姐当真不会唱，她本是良家妇女，只因丈夫不德，终日酗酒闹事，不务正业，方才离去，入了这里。妈妈原不想要她，但她为人勤快，自甘做些下人之事，只求得几个钱养活八岁的儿子。妈妈见她可怜，要钱又少，便收留了她，她当真不会唱曲。”
万老大道：“既是如此，要她何用？要资色没资色，要才艺没才艺，快些出去。”
紫烟默不作声，眼中流下泪来，转身向门外走去。她平时多帮众姐妹做些活计，又抢不了别人生意，众姐妹一向也喜欢她，此时见她如此，都不禁心里难过。但身当此地，一切都由不得自己，只好暗自叹息。
郑殊暗想：“这一出去，少不得挨老鸨一顿骂，说不定就此赶她出门，一个单身女子，还将养一人，如何活得下去？”当下道：“哥哥，今宵本是求乐，怎能为一女子煞了风景？便让她留在这里，也不妨事。”
万老大道：“既是兄弟求情，也便罢了。大爷便饶你一回，不过唱曲任客人挑选，乃是惯例，多少得应个景儿。”
郑殊道：“你就随意唱一个，万爷答应了，只需唱一曲便罢，不论唱得如何，也再没人追究你。”
众女也道：“紫烟姐姐随便唱个罢，平时听我们唱得多了，好歹也能来上几句。”
紫烟无法。她生计艰难，实不愿就此离去，于是轻声道：“那小女子便应个景儿，诸位大爷莫怪。”
众女知道紫烟不会唱，也不打拍，只胡乱弄了丝竹。紫烟唱道：“一去芳华不可留，寒霜尽日锁清秋。借来天际宵宵月，照见心中岁岁愁。将素布，浣清流。沉浮舟侧说沉浮。自知此后归无计，误却今生万事休。”
郑殊拍手叫道：“好！”
万老大奇道：“声音呆板，情态生疏，好在哪里？我说兄弟啊，以后要多来听听曲，方知高低好坏。莫要遇见个母猪，便道是倾国美女。”众人大笑。
郑殊道：“小弟不常听曲，见这女子唱得字正腔圆，便道是好的。”
万老大恨铁不成钢道：“字正腔圆，有个屁用？唱曲须得声情并茂，唱得大爷动了凡心，便算本事。不过既然唱过，也就罢了，兄弟选罢。”
郑殊叫过紫烟，道：“就是你陪我喝几杯罢。”
万老大心中暗笑：“乡巴佬毕竟是乡巴佬，眼睛是斜着长的，这些姑娘漂亮的着实不少，他偏偏挑了这个。”口中却劝道：“兄弟一表人才，选她未免太屈了，不如重挑罢。”
郑殊道：“多谢哥哥美意，不用重挑了，就是她罢。”
万老大也就说说罢了，心中生怕郑殊将他早就相中的漱玉抢去。见紫烟已经走到郑殊身边坐下，便一把将漱玉抱在怀里。笑道：“这位小兄弟要不要？要不我让兄弟给你让一个。”原来万老大早已盘算好，叫的女子恰好一人一个，苏静年纪幼小，并未算在内。
苏静早已惊得呆了，隐隐感到不妙。郑殊一直以眼色制止，不敢多说，闷声在一边吃菜。郑殊答道：“我这童子年仅十三，不要了。”
万老大笑道：“正是，只怕底下草都未齐，须得再过两年。”
各人挑罢，众人大碗喝酒，众女在一旁殷勤伏侍，相劝不已。直闹了两个多时辰，桌上已是杯盘狼藉，红烛已换了几根。万老大笑问：“看不出兄弟身子单薄，酒量却着实不错，哥哥都差点不是对手。兄弟喝得如何？”
郑殊装出沉醉之状，道：“快架不住了。”
万老大大笑：“也不差了，哥哥只比你强上那么一丝，咱们这就各自安歇罢。你童子的房在你间隔，可不要弄得声响太大，惊吓了他。”
郑殊尴尬道：“就此拜别。”
紫烟引了郑殊走进房间，苏静跟随在后。紫烟看了苏静一眼，露出奇怪之色，却并不多言。郑殊问苏静道：“你不去睡吗？”
苏静道：“我就在这里。”
郑殊道：“你在这里做什么？”
苏静道：“我一人睡着怕，就在这里趴一晚。”
郑殊道：“原先你不也一个人睡吗？”
苏静道：“原先是家里不怕，这里太生，就怕了。”
郑殊也就由她，问紫烟道：“你那些姐妹说的可是真的？”
紫烟低头道：“是真的，丈夫实在不堪，不务正业也就罢了，最要不得的是酗酒闹事，有次拿了朴刀，差点把儿子杀了。我拼死相护，这才逃了出来，自此不敢回去。”
郑殊道：“你从前是哪里人？”
紫烟道：“北方剪月城。”
郑殊奇道：“你既住在城里，想必日子殷实，如何落得这般田地？”
紫烟道：“原本夫家也开着一家店铺，卖些吃食，只因丈夫好赌酗酒，都叫他败了。”
郑殊叹息不已。紫烟又道：“我来这里，也是万不得已，自身饿死也就罢了，可儿子怎么办呢？他是我的心头肉。所幸我资色平庸，平时多出些力，客人们也从不挑我。”
郑殊道：“那也十分难得了。不瞒你说，我也是宴请万老大，才稀里糊涂来到这里，尚是平生第一次。先前你唱的，可不是曲子，是一首词，调子是鹧鸪天不是？谁做的，古今诗集里可从未见过。”
紫烟道：“原来公子也是书香门第。我爹爹从前经商，家里颇为富足，曾送我念了几年书，这是我自己做的。”
郑殊奇道：“你这功底可不弱。可惜了。”
紫烟并不多语。郑殊对苏静道：“把银子给我。”
苏静道：“做什么？”不情愿的拿出银子。
郑殊拿出三百两，递与紫烟道：“你如此境遇，若要出去这里，老鸨想必不会要你银子。这些银子足够你租个住所，做些生计，自身过活。”
紫烟却并不接，说道：“萍水相逢，如何能要公子赠资？再说纵是公子慷慨，这些银子又有何用，不久也就花光了，依旧没有着落。”
苏静见郑殊是想救济紫烟，心中也平了，这时出主意道：“我家公子本也是世家，落难至此，自己便凭着手巧，做了玩物去卖，所得颇丰。婶婶既要出去这里，靠这点钱是没用的，必得生出钱来方好。”
紫烟一脸愁云道：“爹爹自幼疼我，没让我做半点活计，便连针织也是不会，如何生得钱来？”
苏静想了一想道：“你可在这曲城租个住所，写了牌子挂在门上，帮人浆洗衣物，收取银钱。城内富足之家不少，又从无此类营生，纵然赚不了多少，维持生计想来是够的。”
紫烟想了一会，欣然道：“这主意不错，就近还能照料儿子。不像如今将他带入此地，关在房内。”于是向二人道：“二位公子高义，小女子永生不忘。”说着便要跪下。
郑殊忙将她扶住道：“人生在世，各有落难之时，我也曾得人相助，你不必如此。不定哪****还要求你呢。”
紫烟感激不已，流下泪来，将银子揣入怀内，坐在一旁。郑殊道：“你也是清白之身，便去隔房歇着罢，我与童子共住一房即可。
紫烟哽咽不能言语，硬是跪下拜了一拜，起身向隔房去了。
苏静瞅着郑殊道：“师父好人是做了，银子却没了。”
郑殊笑道：“我所学颇杂，些许过活银钱，随手便可挣来。况且咱们分属仙界，要这世俗之物何用？与人方便，也是好的。若没有张长老相肋，我俩早已死在余补之手上。”
苏静道：“知道了，师父是大好人，我是大恶人。”
郑殊朝苏静头上轻轻打了一下，道：“这丫头越来越没规矩。”顿了一顿又道：“你其实也十分良善，方才不是还帮紫烟大姐出主意么？”
苏静道：“看到她那个样子，也真是难为她了。人有恻隐之心，既然碰上了，岂有不帮之理？这点银钱，师父两日就挣到了。”末了终于忍不住问道：“这里到底是什么地方？”
郑殊十分为难，不知如何解释，最后只得道：“这里的女子陪男人喝酒，赚钱过活。”
苏静恍然大悟，又不解道：“我见她们十分妖娆，想是为了讨客人喜欢，多讨些赏，只是有些不知恬耻。”
郑殊道：“别人的事，我们可不好评说。或者她们也是迫不得已。”
苏静年已将近十四，虽然一直修炼，不太懂男女情事，但隐隐也猜到一些，不敢多问，与郑殊一起睡了。
