荒郊，野径。路漫漫。
接近商州，行人车马逐渐多了起来。老道士也不知使了什么手段，便招呼周荣上了一辆双辕双轮牛车，牛车行走缓慢而平稳，车厢宽敞高大，周荣闭上眼睛，感受着斜洒下来的阳光，暖融融地，懒洋洋地，这一刻，千金不换。他不由又想起前日雨后自己头疼醒来，他向老道士说了那奇异的梦境，老道士只是推说不知，也不愿意助其解梦，再问时，老道士便笑而不语。周荣只能自我解嘲，那应该是自己对道法朝思暮想再加上淋雨后高烧所产生的幻觉罢了。
“师傅，你那颗丹丸真灵验，服用以后，我不但高烧退去，还精神饱满，至今犹有一股热流在胸腹流淌。”周荣睁开眼睛，一脸讨好地说。
白云道人轻轻颔首，不做回答。
“师傅，您本领通天彻地，就没有什么能难倒您的吗？”周荣突发奇想地问道。
白云道人微微一怔，似乎从未想过这个问题，出神地望着前方，眼光也有点涣散。
“师傅？”周荣忐忑地小声地喊了一声。
“呵呵，怎么没有。”白云道人微笑着慈祥地转过头向周荣望来，语重心长地说道，“在我一生中，经历了三大难题，怕是终身也解不开。”
“是哪三个？”周荣有点兴奋，更多的是好奇。
“第三难是大道难求，我研读道教经藏数以万计，习读佛学三藏十二部，更通读诸子百家三千余篇，走遍大江南北，饱览各地风土民情，见惯家国兴衰，半生忙碌，也才堪堪入门而已。”
“那第二难呢？”周荣有些咋舌，本以为求道难，但却未曾想到如此艰辛。
“第二难是人心难测。天可度，地可量，深渊有底，人心难测。有些人人前是鬼，人后是人。有些人人前是人，人后是鬼。还有那等人，你却看不出他是人是鬼。”白云道人摇了摇头，有点唏嘘。
“那第一难呢？”周荣岔开话题。
白云道人闭上眼睛，无喜也无忧，只是闭口不答。周荣见状，也识趣不再打扰。哪知片刻后，白云道人轻轻说了一句，“第一难便是科举了。”
周荣愣了一下，没想到白云道人会回答，也没有想到竟是这个答案，正想再问，突然听到白云道人悠悠地唱起了歌来：“惜余年老而日衰兮，岁忽忽而不反。登苍天而高举兮，历众山而日远。观江河之纡曲兮，离四海之霑濡。攀北极而一息兮，吸沆瀣以充虚。飞朱鸟使先驱兮，驾太一之象舆。苍龙蚴虯于左骖兮，白虎骋而为右騑。建日月以为盖兮，载玉女于後车。驰骛于杳冥之中兮，休息虖昆仑之墟。乐穷极而不厌兮，愿从容虖神明。涉丹水而驰骋兮，右大夏之遗风。黄鹄之一举兮，知山川之纡曲。再举兮，睹天地之圜方。临中国之众人兮，讬回飙乎尚羊...”
周荣只觉得很好听，心随神往，竟有点倦意袭来，慢慢进入了梦乡。
等到周荣睁开眼睛，他发现已经是黄昏了，自己正躺在驿馆的床上。白云道人正皱着眉头在房间里走来走去，不住叹气摇头，嘴里念念有词。周荣翻身坐起，师傅二字才刚脱口而出，却见白云道人扑上前来，把手捂住自己嘴巴，示意自己噤声。周荣吓了一跳，却不是被白云道人的举动吓的，而是被白云道人的脸色吓的。但见白云道人头涔涔、汗淋淋，满脸苍白，神色慌张，手竟有些颤抖，冰冷的手更是传来加剧的心跳。是什么竟把无所不能的师傅惊吓如此。却说白云道人见周荣不再说话，也不搭理周荣，轻轻移步到门前，贴耳静听，隔了几息，才又回到床前，轻声的叮嘱周荣，“小郎，你我今晚三更就此分别。”周荣大惊，压低声音焦急地问。“师傅，到底发生了什么事？”“你不必知道太多，我刚才入驿馆遇到对头了，你跟着我，怕是要牵连你。”白云道人解释一句。周荣听说，却是放下心来，“师傅您神通广大，他还能比你强不成。他是您的仇人？”白云道人苦笑，“你小小年纪，又知道什么是神通广大，你又见过几个厉害人物。此次我自身难保，也别等三更，你入夜便走。”周荣只是不肯，说什么要同生共死，共同迎敌。白云道人哭笑不得，知道他倔强，如果不说明白，怕他是不肯走了，“我与他近日无怨，远日无仇，仔细算来，我还是他的救命恩人。只是他却要与我不死不休。你且听我仔细道来。”
原来白云道人陈抟在遇见周荣前，曾在蜀地邛州天师观处求经访道，恰逢天师观都威仪何昌一正在招呼两位道士。你道是哪二位？一位叫历归真，自号迂疏子，工八分书，善画山水、林木、禽兽，虽为道士而无道士服饰，惟著一布裘。曾得到过后梁太祖朱温的赏识，后梁灭亡后浪迹江湖，隐于市井。另一位唤作杜光庭，字圣宾，号东瀛子，唐懿宗时，考进士未中，后到天台山入道。僖宗时，如为供奉麟德殿文章应制。随僖宗入蜀，后来追随前蜀王建，官至户部侍郎。赐号传真天师。晚年辞官隐居四川青城山。
那历归真先对那杜光庭道，“今佛教肆行，诡道炽盛，俨然国教气象，以致乱亡相继，运祚不长。每思于此，吾敢不痛切心骨。夙夜梦寐，何日忘之。真人词林万叶，学海千寻，扶宗立教，天下第一。请为天下先，上达天听，毁寺庙，焚佛经，杀尽天下剃发及著袈裟作沙门形者，利我道业大行。”
不等杜光庭回应，只听那何昌一接过话端。“佛本胡中桀黠，欺诳夷狄，初止西域，渐流中国，乃文饰妖幻之教耳。佛教广致精舍，甲第当衢，兴造耗费，虚费金帛。多猥贱之人，遵尚其教，规自尊高，嗜欲无厌，营求不息，敲脂吸髓，剥削民财，割截国贮。吸引浮惰之人托号出家，游手游食，不事生产，苟避徭役。也有军人逃役，妄为剃变，忽视边防。今信佛者众，致政教不兴，礼义大坏，王法废而不行。昔日前人尝言，佛教入国则破国、入家则破家、入身则破身，今视之，诚不我欺！”
见那杜光庭颇为心动，陈抟便插口道，“佛法诡诳，恐吓愚夫，学死之术，追今生既往之罪过，求来世虚无之幸福。然佛教渡人向善，何须矫枉过正，省寺减僧可也。排佛失度，势必影响国祚，反不利我道教。岂不闻城门失火，殃及池鱼，逞一时之快，又有何益。”
何昌一反驳道，“图南心善。今塔寺之兴致国空民穷。凡厥良沃，悉为僧有。膏腴上田数千万顷，避役者以为林薮，寸绢不输官府，升米不进公仓。信众不婚不嫁，违天地之化，背阴阳之道。只知礼佛，不敬君父。只畏功德，不惧刑罚。子焉而不父其父，臣焉而不君其君，民焉而不事其事。废出世离俗之教势在必行。寺院还诸孤老贫民，销毁铜像，以保泉货，僧尼各返桑梓，还归编户。此举益国利人，兴家多福。日后民役渐希，租调年增，兵师日盛，何愁国富民强。东平齐国，西定妖戎，国安民乐，指日可待。”
“然也！生死寿夭，由于自然。我道教不妄为，而民自强。妖书邪法，恐吓愚夫，欺诈帝皇，于百姓无补，于国家有害。常言道，贫僧富道，道贫僧富。说的是那信佛之人多起于毫末，而窃尊位。信道之人多为儒学之士，而求长生。今观学佛者多出身卑微，研读佛法，精通道经，不耻下问，诡言狡辩。信道者则出身高贵，高傲自负，不屑佛学。长此以往，此消彼长，无需百年，道教必为邪教所趁，届时，百姓通识者少，不察根由，信其诈语，群臣不言其非，御史不举其失，众皆愚迷，更无一男儿血性。则国为佛国，民为佛奴，我道教必道消人亡。非常之时，必行非常之事，焚经诛佛，投诸水火，永绝根本，此举断天下之疑，绝后世之惑也！”
“善！”杜光庭击掌称道，“待我整理罪状，广邀志士，一举捣毁邪教。”
此事既定，历归真及何昌一均大喜，陈抟则惴惴不安，却无言辩驳。
而后，陈抟离开天师观，却不知焚经诛佛之事如何走漏，竟引来蜀地高僧昙域及一众武僧对其追杀。陈抟只好自号白云道人混迹江湖，远离蜀地，进入后唐属地。但那些追杀并未停止，反而愈来愈烈。几次三番走脱，却几次三番追来。
话分两头，白云道长把事情来由告知周荣后，夜幕已经降临。他就叱令周荣收拾细软，离开驿馆。周荣哪里肯依，两人又小声争吵起来。
“阿弥陀佛，两位不必争了，都留下来罢。”只听佛号一响，白云道长脸色大变，周荣转过头来，房门已被踢开，跳进一个大和尚来，还有两名僧人紧随其后。把白云道人和周荣围在瓮中。
