“镇海”号甲板上，汤沫与沙牧丰带来的一百近卫整装待发，只等银船靠近便要攀上去厮杀。说也奇怪，倭寇这银船竟似对明军的企图毫不介意，当真愣头愣脑地驶到近前，贴着“镇海”舰右舷开了过来。“镇海”舰高出敌船许多，汤沫趁机将头探出甲板，窥探敌舰。一看之下，不由心花怒放。这才明白为何倭寇的船只举动如此怪异。
只见那银船之上，一队一队的都是孩子，正一个个攥着刀剑，吆喝着一群镣铐加身的水手们开船。甲板前方站着个黑衣人，正对着四五个孩子发号施令，那几个孩子听了，便转身跑开去，逐队传达。整艘货船便在这一个黑衣人和一群孩子的掌控之下一路向西驶来。
汤沫此时才恍然大悟，那跟在银船后面的四艘战舰原本是追击银船的，半途发现了自己这支舰队，才暂时放开目标攻了上来。难怪那银船一路向西驶在最前面，原来是这群孩子劫了船打算逃回大明。
幸得自己这支人马及时赶到，否则以倭寇战舰的船速，再过片刻便可追上银船。到时杀了上去，只怕这群孩子个个都得遭殃。
想到这里，汤沫不敢再耽搁。他回头吆喝一声，那一百近卫兵纷纷将钩索抛出。一时间，百余条钩锁天女散花般洒向银船，将那银船船舷牢牢挂住。近卫们拉紧了钩，将绳索这头绑好了，才攀着绳索滑将过去。
近卫队上了船，先去接管那些倭寇，指挥银船继续向西远离战场。汤沫则直奔船头那位黑衣人，想看看这位立了奇功的神秘人究竟是何方神圣。
只见此人身材不高、体型偏瘦，但一眼望去一身的干练，丝毫没有孱弱的感觉。长发没有挽髻，只用一根头巾扎了披在肩后。海风吹过，飘飘洒洒，好不逍遥。看他相貌，大约三十岁上下，天庭饱满、面皮白净。一双细目透着精光，上面两道斜插入鬓的剑眉。双目之下，鼻直口阔、唇红齿白。看此人容貌也称得俊朗，但眉宇之间总透着一丝邪气，让人捉摸不透。
汤沫走到此人身前，先施一礼，谢道：“先生出手助我解救人质、夺回船只，水易在此谢过。不知先生高姓大名，如何称呼？”
汤沫不认得眼前这人，此人却早知汤沫。听他还报那“水易”的化名，嘴角嘲讽似的挑起。原来此人不是别个，还是那位神出鬼没的采花大盗花天古。但这花天古一向在追查寒飞儿身世之谜，怎会跑到倭寇的银船上做起了解救人质的壮举？此事说来话长，还得从日前梧桐山庄说起……
话说那日花天古扮作个道士去了凤凰山，在梧桐山庄的废墟内找到一颗旷世珍宝的夜明珠。花天古心中窃喜，暗想这颗夜明珠非比寻常，普通百姓如何能有？但凭这条线索一路追查下去，必可查到寒飞儿身世的真相。
花天古想到这里，便一刻也坐不住了。匆匆忙忙赶回杭州城，打算找个当铺先看看这夜明珠的成色。那杭州城里的当铺几乎为徽商所垄断，与盐商、木客同为最赚钱的买卖。在这诸多当铺中，有一家“大福通”最为有名。
那大福通的朝奉（当铺的掌柜，因安徽土语而得名）姓赖叫赖益多，但凡来典当的，纵是价值连城的宝贝，他也能给说得一文不值，让你乖乖就范；到了绝当时，那副红口白牙又乾坤倒置、把个平平无奇的玩意儿说出八样好来，给他卖上个好价钱。就因为这一张能把死人说活、活人说死的利嘴，赖大朝奉便在同行之间名闻遐迩，得了个有点儿吓人的绰号——“来一刀”。
花天古欲查夜明珠的来历，自然要找杭州城最大的当铺。他在街上打听了，都说当铺首推大福通，于是便揣着那个宝贝，进了大福通的大门。
花天古进门时，赖益多正抱着个算盘算账。抬头看外面进来个道士，心中暗骂：“******，眼看到了下午要打烊，怎么竟来了个穷酸道士？想必是盘缠用尽了，随便找几样破烂拿来换钱使。”
赖益多想归想，脸上却丝毫不敢显露，堆起一副笑容对花天古打招呼：“呦！这位道爷里边请，您大驾光临，不知有何买卖关照小店？”
花天古面无表情，“嗯”了一声走到柜台前，大大咧咧将那夜明珠拿了出来，交到赖益多手上，冷冷答道：“贫道路过杭州，适逢手头拮据。随身带得这件宝贝，烦您给看看，是个什么来头、能值多少。”
明珠入手，赖益多心头大吃一惊。掂那珠子的分量、看那成色，真是绝世上品。手过处，一抹淡雾轻烟，行内称作“流云彩”，这东西他赖益多只听师傅说起过，却没福气亲自饱一回眼福。
赖益多手里惦着明珠，心头狂喜。暗想看这道士其貌不扬，不想却有这般家底，可喜今日让我碰上。转念又想，这珠子乃是稀罕物，有钱也没处去买，岂会是这牛鼻子之物？看他眉眼不善，想必是偷来的，急着销赃。
想到这里，赖益多眉头一皱，做出个为难的表情，慢条斯理地说：“不瞒道爷，看这珠子的成色、分量原本是好的，只是可惜未能保管好，失了形气。您看里面这些雾气，那便是混入了杂质，再不值钱了。”
赖益多说罢，假装低头端详那珠子，却抬起眼角偷看花天古的表情，做作了半天才开口道：“小店收了这样东西，卖是卖不起价的。若道爷急着用钱，便开个一百两的票子，您看可好？”
花天古听他定了这个价，忍不住哈哈大笑起来：“适才听人说‘来一刀’手狠，贫道还将信将疑，今日一见，果然名不虚传。你将我这件绝世的宝贝数落得一文不值，简直欺人太甚。罢了，既然阁下毫无诚意，贫道也不打扰，告辞！”
花天古说罢，便向柜台里伸手，要拿回夜明珠。赖益多怎肯放手，赶忙抬起笑脸安抚花天古：“道爷莫怒，和气生财嘛。倘您不同意小人所言，咱们还好商量，怎地说话就走？您且去厢房小坐，待小人伺候杯茶水，咱们边饮边谈。”
赖益多说罢，冲旁边伙计使个眼色。那伙计会意，上前连拉带扶地硬把花天古让到里间上座，敬上一杯上好的龙井，请花天古品尝。那边赖益多将柜台交与手下，拿着夜明珠赶忙也到厢房，陪着花天古坐了，媚笑着跟他说：“道爷既是行家，小人也就直说罢。这夜明珠的确是件宝贝，只是来路不明，收了它赚不到银子不怕，只恐到头来惹得一身麻烦。小人看道爷是个爽快人，索性冒了这个险，给您出价五千两，您可还满意？”
花天古正喝着茶，听赖益多这番话，忍不住“噗”地一声把茶水喷了一地，连连摇头道：“俺说赖朝奉啊，你若真心要这明珠，便对贫道掏心窝子讲话。这珠子岂是俗物，便押个千百万两也不为过。贫道来你这里，本是送银子给你，你若诚心，随便开个几十万贫道绝不杀价。但你却这般晦气，一味羞辱于人。说不得，这买卖不做也罢。”
赖益多见花天古如此内行，不觉冒出冷汗。看对方神情，像是真动了怒，连忙作揖赔礼：“道爷莫怪、道爷莫怪。小人这一大家子，总也得生活不是。便是方才昧着良心讲些混话，直如放屁一般，您老切莫计较。您老教训的是，小人再不敢不吐真言。实不相瞒，这珠子若拿去卖的确是价值连城，但小人这里是当铺，不比那寻常珠宝商，怎好作实价？况且这等宝贝想来您也舍不得放手，押在敝庄，日后您手头宽裕了，还要来赎回不是？”
花天古听赖益多此言，这才点点头，微微笑答：“这还像句人话。你却直说，值多少？”
赖益多见花天古这架势，心知骗不过他，咬咬牙掏了血本：“既道爷这么讲了，小人便也不绕弯子。这珠子作价五十万两，再多小店便有心收也实在掏不出来了。道爷若诚心典当，便在小店少住几日，容在下凑足了银子，才好交易。”
花天古闻言，哈哈一笑：“大福通不愧是杭州第一当，赖朝奉果然不比常人。既你这么说了，贫道便吃点儿亏，这珠子贫道也不来赎他，你只写个字据，东西便由你收去。待银子交齐了直接做个绝当，贫道却把字据还你，如何？”
赖益多心头一阵大喜，连声答应。赶忙叫伙计拿来纸笔，写了字据画了押，欢天喜地地命人收了珠子，再给花天古换上杯新茶，陪他叙谈。
花天古见赖益多渐渐没了戒心，这才把话转入正题，问道：“眼下既交易完了，朝奉便不必怕贫道晓得多了抬你的价。贫道机缘之间得了这个宝贝，但孤陋寡闻，还不清楚这珠子的渊源来历。朝奉若知一二，可否给贫道讲解讲解，也好让俺长长见识。”
赖益多此时志得意满，听花天古问起，也就不再掖着藏着。他理了理头绪，慢慢答道：“道爷讲这都是大实话，小人还有何妨碍。实不相瞒，这样的珠子小人也只听师傅说起过，从未亲眼见到，也不知他老人家所指的是否便是这颗。既道爷问起，小人便将所闻说来于您听听，若说的谬误，道爷也莫怪罪。”
“若小人看得不错，这颗夜明珠内蕴流云彩，绝非寻常百姓所有。这其中牵扯到一段宫廷秘史，并非三言两语说得明白。提到它的来历，那还得从头说起……”
